Từ Thanh Y vốn đã xanh xao, giờ lại như gà bị dìm nước, càng thêm tầm thường. Ánh mắt Chu Cẩn dừng trên người nàng đầy bất mãn.

Tam nương nương dùng khăn tay che miệng cười khoái trá, 'Phu nhân cũng có ngày nay sao?'

Hắn vẫy tay, một tiểu hoàn từ phía sau bước ra, 'Có phải con nhỏ này không?'

Từ Thanh Y gật đầu, 'Đúng, chính là nó.'

'Không ai xúi giục cả. Đây là tỳ nữ ta mới m/ua, chính ta sai nó gọi ngươi đến Thính Hạ viên.'

'Trời tuyết trơn trượt, ngươi tự mình không coi chừng đường rơi xuống hồ, còn muốn vu oan cho ai?'

Ta khẽ nhếch mép, sao không dìm ch*t Từ Thanh Y cho xong? Nhưng nếu nàng ch*t đuối thì còn gì thú vị nữa.

Chu Cẩn thường chẳng đến Thính Hạ viên, nhưng hắn có điểm yếu chí mạng: thích làm kẻ phong nhã. Thế nên ta chỉ cần treo trong phòng bức họa 'Tàn sen' rồi buông lời: 'Thực chẳng được một nửa cảnh đẹp hồ sen nhà họ Chu, nhất là khi tuyết rơi, phong cảnh càng tuyệt.'

Thế là hắn đặc biệt đến Thính Hạ viên thưởng tuyết ngắm sen tàn. Huống chi ta đã bày sẵn bút mực giấy nghiên ở đó - phụ thân Từ Thanh Y vốn là đại nho giỏi thư họa, nổi tiếng nhất với đề tài sen tàn.

Chu Cẩn gọi Từ Thanh Y đến chính là để bắt nàng vẽ tranh. Còn về tỳ nữ? Trời tuyết gió lạnh, tỳ nữ thường hầu hạ Chu Cẩn bị sốt cao, tất phải có người thay thế.

Lúc rời tiền sảnh, ánh mắt Từ Thanh Y h/ận th/ù như muốn th/iêu ch/áy ta. Nuốt trái đắng này, nàng lâm bệ/nh, càng thêm thận trọng trong mọi hành động.

Mấy lần ta thấy Từ Thanh Y khoác áo choàng, ho khan thều thào. Bên ngoài ngày càng hỗn lo/ạn, quân cách mạng đóng ngay ngoài thành.

Ta dành dụm chút tiền, tìm cách gửi cho quân cách mạng.

Khi Thu Hoa bị Chu Cẩn đưa cho ta, ta bật cười.

Từ Thanh Y mê mẩn ăn chay niệm Phật, định kỳ lại bắt ta chép kinh Phật đem đ/ốt. Ta chỉ là nương nương, sao dám không nghe lời phu nhân?

Cuối cùng cũng đến ngày Chu Cẩn định chạy trốn. Bên ngoài hỗn độn, ta nghe thấy âm thanh y hệt kiếp trước.

Tỳ nữ ngoài cửa quả quyết: 'Tiên sinh, thiếp thấy Nguyễn nương nương đeo bị hành hướng phủ Đốc quân.'

Chu Cẩn gi/ận dữ, 'Nguyễn Ng/u không phải hạng người đó. Lôi con này ra đ/á/nh ch*t!'

Từ Thanh Y thong thả cất lời, 'Khoan đã. Biết đâu tỳ nữ nói thật?'

Nói rồi nàng sai lục soát phòng ta. Giọng Từ Thanh Y vút cao, 'Thư tín? Tiên sinh hẳn nhận ra chữ của Nguyễn nương nương?'

Chu Cẩn nhìn xấp thư, cười lạnh.

Ta thong thả bước ra từ sau rèm, tay che miệng làm bộ kinh ngạc, 'Tiên sinh nên xem kỹ, có thật là chữ thiếp không? Quả là ta gian díu với Đốc quân Viên sao?'

Chu Cẩn xem xong, 'Nguyễn nương nương thường viết thư pháp hoa trâm. Nét chữ này quá phóng khoáng, không phải của nàng.'

Ta ung dung lấy ra tập kinh Phật, 'Phu nhân sùng Phật, thường bảo thiếp chép kinh. Đây là mấy quyển chưa kịp gửi.'

Ta giả bộ kinh ngạc, 'Vậy ra phu nhân mượn danh nghĩa kinh Phật để bắt chước chữ thiếp giả mạo thư tín?'

Từ Thanh Y cãi cùn, 'Rõ ràng đây là thư tín giữa ngươi và Viên Lãng. Ngươi sợ bại lộ nên đổi cách viết.'

Chu Cẩn vốn đa nghi, lại nhìn ta chòng chọc.

Ta lập tức lôi ra xấp thư, 'Tình cờ thiếp cũng có thư từ giữa phu nhân và Đốc quân Viên, đúng là nét chữ phu nhân đấy. Phu nhân và Đốc quân Viên thân thiết thật.'

Từ Thanh Y biến sắc, 'Ngươi vu khống ta!'

'Có vu khống hay không, phu nhân rõ hơn ai.'

Ta vỗ tay, Thu Hoa bị giải vào, 'Là phu nhân! Phu nhân bảo tiểu nữ đặt thư giả vào tủ. Phu nhân còn bảo tiểu nữ đ/á/nh ngất nương nương rồi nh/ốt vào ngăn bí mật dưới giường, lúc đó Đốc quân Viên sẽ tới đón.'

Ta giả vờ lau nước mắt, 'Nếu không phải thiếp tình cờ thấy Thu Hoa đang đặt thư, e rằng đã không còn được gặp tiên sinh.'

Từ Thanh Y mặt mày tái mét.

Chu Cẩn t/át nàng một cái, 'Độc phụ! Tâm địa thâm hiểm quá!'

Ta đề nghị: 'Chi bằng nh/ốt phu nhân dưới giường, để phu nhân và Đốc quân Viên đối chất trực tiếp.'

'Trong nhà vẫn còn người trông coi. Nếu Đốc quân Viên không đến, là ta vu oan cho phu nhân, ta sẽ xin lỗi phu nhân.'

Đôi mắt hắc ám của Chu Cẩn dán ch/ặt vào Từ Thanh Y. Ta biết hắn đang do dự. Cuối cùng hắn phán: 'Cứ làm như Nguyễn nương nương nói.'

Từ Thanh Y bị trói ch/ặt, 'Nguyễn Ng/u, ngươi làm thế không sợ báo ứng sao?'

'Ồ? Vậy thiếp đắc tội gì mà phu nhân làm vậy? Phu nhân không sợ báo ứng sao?'

Miệng Từ Thanh Y bị nhét giẻ rá/ch, nàng bị nh/ốt ch/ặt dưới tấm phản.

Chu Cẩn dẫn ta cùng các nương nương khác ra bến sông. Khi thuyền chất đầy hành lý, đã quá nửa đêm.

Có tên lính canh tìm đến thì thầm với Chu Cẩn. Mặt hắn biến sắc, 'Con đ/ộc phụ Từ Thanh Y!'

Ta biết Viên Lãng vẫn tới. Không rõ khi phát hiện dưới giường là Từ Thanh Y, hắn có ngạc nhiên không.

Trớ trêu hơn, Viên Lãng đã mang Từ Thanh Y đi.

Vừa lên thuyền, pháo quân cách mạng đuổi theo b/ắn trúng mạn thuyền. Con thuyền nghiêng ngả, nước tràn vào.

Kiếp trước Chu Cẩn chạy trốn suôn sẻ, ở Xuân Thành vẫn sống đời trác táng. Kiếp này, ta không cho hắn toại nguyện.

Thuyền chòng chành, cả đoàn người hoảng lo/ạn. Ta cũng lảo đảo theo con thuyền.

Nhưng không ngờ Chu Cẩn còn bài cuối. Theo lệnh hắn, thuyền lớn thả xuống chục thuyền con. Hắn nhảy xuống chiếc thuyền nhỏ.

Ta không giữ được thăng bằng, rơi tõm xuống nước. Khi tay Chu Cẩn với tới, ta né đi, nhưng cuối cùng vẫn bị hắn ôm ch/ặt lưng vớt lên.

Mấy nương nương khác bập bềnh trên mặt nước kêu c/ứu. Người chèo thuyền hỏi: 'Tiên sinh, còn c/ứu những người kia không?'