Ta bắt đầu thu dọn hòm xiểng, lôi ra mấy bộ quần áo m/ua về chẳng mặc được mấy lần, hoặc chưa từng khoác lên người, lại chọn thêm vài món trang sức ít đeo đưa cho Bảo Châu.

"Mang ra cầm đồ, nhớ kín đáo chút, đừng đến tiệm cầm đồ của nhà Chu, cũng đừng để ai nhìn thấy."

Bảo Châu ngơ ngác: "Nương nương, mấy bộ này toàn là hàng gấm lụa thượng hạng, lại thêm trang sức quý giá, sao phải đem cầm? Có món tiên sinh còn chưa kịp ngắm qua."

Ta liếc nàng một cái đầy mê hoặc: "Trước giờ ta không hiểu giá trị của đồng tiền, mấy thứ này để đây cũng chỉ phủ bụi. Có tiền rồi muốn gì chẳng m/ua được?"

"Hơn nữa, tình yêu của đàn ông làm sao bền chắc như bạc trắng tiền ròng?"

Bảo Châu khuyên can: "Nương nương, tiên sinh yêu quý nhất chính là nương nương, bằng không đêm động phòng đã chẳng ở bên nàng."

Ta cười lạnh: "Hắn ta chỉ đang dùng ta làm bia sống thôi."

Những gấm vóc trang sức quả thực đáng giá, Bảo Châu chia làm mấy nơi cầm đồ, đổi được mấy ngàn đồng bạc. Ta vui mừng giấu kín số bạc vào chỗ bí mật.

Đúng là ngày đầu làm tân nương, Từ Thanh Y tính tình chưa đủ điềm đạm, nổi cơn thịnh nộ đ/ập phá đồ đạc trong phòng. Dù Chu Cẩn vốn hơi áy náy, giờ cũng không nén được hỏa khí.

Ngày thứ hai sau hôn lễ, hắn lại đến phòng ta.

Hắn véo má thịt mềm trên mặt ta: "Thiếu tiền tiêu sao không đòi ta? Lại còn b/án quần áo trang sức, lộ ra ngoài người ta cười ta Chu Cẩn nuôi không nổi đàn bà."

Ta nín thở, dù Bảo Châu đã cẩn thận hết mức vẫn không thoát khỏi tầm mắt Chu Cẩn. Ta mỉm cười: "Chẳng qua ta thích hai bộ trang sức, nghĩ tiên sinh cưới vợ tốn kém nhiều, nên tiết kiệm giúp chàng."

Hắn nhìn thẳng ta: "Còn gi/ận ta?"

"Sao dám."

Khi Chu Cẩn đ/è ta xuống giường, ta cắn răng chịu đựng cơn buồn nôn. Sự khó chịu này cũng có giá trị, ngày hôm sau, những bộ quần áo bị cầm đã trở về phòng, hai bộ trang sức bịa đặt cũng được đặt trên bàn.

Từ Thanh Y rốt cuộc là người biết nhẫn nhục, nàng chủ động mang canh đến cho Chu Cẩn. Ngày thứ ba, Chu Cẩn không đến phòng ta, ở lại với Từ Thanh Y.

Mối th/ù giữa ta và Từ Thanh Y từ đây đã kết.

Sinh nhật Chu Cẩn, ta mặc chiếc áo xường xám đen thêu lá trúc chỉ vàng, càng tôn dáng người thon thả. Từ Thanh Y mặc áo dài trắng không tôn dáng, càng thêm nhạt nhòa.

Chu Cẩn mời Viên Lãng, ta tặng hắn chiếc khăn tay - thực ra m/ua đại, Chu Cẩn giàu có thiếu gì, nhưng hắn vẫn hài lòng nhận lấy. Từ Thanh Y thì trưng ra cuộn tranh vẽ hoa cúc, nét bút khá tinh xảo khiến Viên Lãng cũng phải ngoái nhìn.

Từ Thanh Y cười dịu dàng: "Thiếp vẽ tặng tiên sinh nhân lễ mừng thọ, mất cả nửa tháng mới hoàn thành."

Viên Lãng vỗ tay: "Chu tiên sinh cưới được vợ hiền, chị dâu quả nhiên tài hoa." Chu Cẩn được thể diện, đắc ý uống thêm vài chén.

Ánh mắt dẻo quẹo của Viên Lãng lại dán lên người ta, khiến người phát gh/ê. Nghĩ đến chuyện hắn làm với ta kiếp trước, lòng ta dâng tràn hơi lạnh, chỉ muốn x/é x/á/c hắn ra.

Từ Thanh Y cười nói: "Dung nhan của Nguyễn tiểu thư quả nhiên xuất chúng, khiến ngay cả Viên đốc quân cũng lưu luyến." Chu Cẩn nhíu mày khó chịu.

Khi ta nâng rư/ợu mời hắn, hắn nhìn ta: "Khó chịu thì xuống nghỉ ngơi, đừng ở đây quấy rối ta."

Ta như trút được gánh nặng, khi rời đi cảm thấy có ánh mắt như rắn đ/ộc đang dính theo sau lưng.

Ta không ấn tượng lắm với Bạch Như Ngọc, nữ sinh mười sáu tuổi phơi phới xuân thì, gả cho Chu Cẩn thật uổng phí. Nàng biết chữ nghĩa, đáng lẽ có thể tìm nơi tốt hơn.

Vì vậy trước ngày Chu Cẩn cưới Bạch Như Ngọc, ta tìm gặp nàng. Dù ta ăn nói đỏng đảnh, Bạch Như Ngọc vẫn cảnh giác cao độ.

Nàng ngẩng cao đầu: "Cô là tiểu thư của Chu tiên sinh? Cha tôi đã nhận lễ của tiên sinh, tôi phải về làm thất thiếp."

Cha Bạch Như Ngọc cũng chẳng ra gì, giống cha ta, chỉ muốn b/án con gái đổi vinh hoa. Ta nhả khói th/uốc: "Nàng thực sự muốn gả cho Chu Cẩn? Nghe nói quân cách mạng khắp nơi nổi dậy, nàng có muốn nhập ngũ không?"

Nàng nghi ngờ nhìn ta: "Cô định b/án tôi?"

Ta mất kiên nhẫn: "Cứ nói muốn hay không?"

"Muốn."

"Ta cho nàng một ít tiền, tối nay nàng đi ngay về hướng Tây, quân cách mạng đang ở đó."

Thấy nàng vẫn ngờ vực, ta cười: "Tin ta, hay làm thất thiếp thứ bảy của Chu Cẩn, nàng tự chọn."

Cuối cùng nàng vẫn tin, nhận tiền bỏ trốn ngay đêm đó. Trước khi đi, Bạch Như Ngọc từ xa cúi đầu chào ta. Đốm lửa đỏ trên điếu th/uốc lập lòe trong bóng tối, ta cười khẩy. Một tiểu thư như ta, lại được nữ sinh cúi chào.

Ngày hôm sau ta hối h/ận, nàng chỉ là nữ sinh mười sáu tuổi, gặp buổi lo/ạn lạc, không biết có tới được quân cách mạng không? Ít nhất nên thuê người đưa đi.

Kiệu Chu Cẩn đi đón người không thấy bóng, hắn tức gi/ận đ/ập phá. Ta lại thành bia hứng gi/ận, bị hắn hành hạ mấy ngày liền, khắp người đầy vết hôn đỏ ửng, đúng là đồ chó má.

Chu Cẩn cũng giả tạo, vì tỏ ra phong nhã, trước cưới con gái đại nho Từ Thanh Y, giờ lại muốn cưới nữ sinh. Rốt cuộc nhan sắc Bạch Như Ngọc đã lọt vào mắt xanh hắn, trong trường không tìm được ai hơn, Chu Cẩn lộn mấy ngày rồi cũng ng/uôi ngoai.

Đến ngày trước khi ta ch*t đuối kiếp trước, ta đóng cửa suốt ngày, trốn trong vườn mẫu đơn tránh rét. Tam tiểu thư gọi ta ra sảnh chính xem náo nhiệt, ta khoác áo choàng lông cừu đi theo.

Từ Thanh Y ướt sũng, đầu còn dính rêu, khóc lóc thảm thiết trước mặt Chu Cẩn: "Tên hầu gái gọi thiếp mặt mũi xa lạ, nhất định có người giả truyền tin nói tiên sinh ở Hạnh Uyển."