Ta theo dõi hắn, thấy hắn trở về Vương phủ.

Tiểu Đào lao vào lòng hắn, khóc lóc nói: "Tiểu Ngọ ca, ngươi hãy cưới thiếp đi! Thiếp sợ tên quản sự đó lắm. Nhưng phụ thân thiếp bảo, hắn chỉ dám chiếm chút tiện nghi chứ không dám động thủ. Phụ thân không cho thiếp rời phủ, nơi này lương cao nhất kinh thành."

"Ngươi mới mười bốn tuổi, bàn chuyện hôn nhân làm gì." Lâm Tiểu Ngọ vỗ nhẹ đầu nàng, an ủi.

Vương Hổ gi/ận dữ gầm lên: "Phụ thân ta đúng là đồ bỏ đi! Lẽ nào vì một lạng bạc mỗi tháng mà ép ch*t Tiểu Đào!"

Lâm Tiểu Ngọ thản nhiên đáp: "Nhà ngươi tám miệng ăn chật vật trong hai gian phòng. Phụ thân ngươi mờ sáng đã kéo xe phân, mẫu thân người rửa đồ thuê tay lở loét. Em trai ngã g/ãy chân ngày ngày uống th/uốc. Con trai cần tiền học, con gái phải uống th/uốc thang. Hổ tử, một lạng bạc này không gi*t được Tiểu Đào, nhưng có thể gi*t ch*t phụ thân ngươi."

Vương Hổ ngồi thụp xuống đất, ôm đầu im thin thít.

Tiểu Đào lau nước mắt, gượng cười: "Không sao đâu, ca ca, em nhẫn nhịn được. Việc ở Vương phủ vốn tốt nhất, lương cao lại nhàn hạ. Vương gia rộng lượng nhân từ, thường ban thưởng cho bọn nô tài chúng ta."

Lâm Tiểu Ngọ rút từ ng/ực gói kẹo đường, nhét vào tay Tiểu Đào, dịu dàng nói: "Tiểu Đào yên tâm, ta sẽ giải quyết việc này."

Ta dựa vào góc tường cười lạnh, đúng là kẻ bất tài vô dụng, giải quyết bằng cách nào? Làm chó săn cho quản sự sao?

Không ngờ hai huynh muội kia nghe lời hắn, bỗng chốc trấn định lại. Như thể kẻ nhu nhược trông hiền lành kia chính là cột trụ tinh thần của họ.

Tiểu Đào lập tức vui vẻ nhảy cẫng lên, hớn hở đi làm nhiệm vụ.

Ta dán mắt quan sát tên vô dụng ấy cả buổi chiều. Hắn da trắng nõn, cười đón tiếp mọi người, khóe miệng lấp ló lúm đồng tiền. Tính cách mềm như bột, ai cũng có thể bóp nặn.

Thấy hắn tươi cười rót trà tiếp nước cho đồng liêu, ta cảm thấy vô vị. Ta trở về thư phòng đọc sách.

Đến đêm khuya, chợt nhớ tới cục bột mềm ấy. Ta gọi đại giám đến, phán một câu: "Tên quản sự ở tiền viện có nốt ruồi bên mép, bẻ g/ãy một tay, đuổi cổ khỏi phủ."

Đại giám khom lưng thưa: "Bẩm Vương gia, Mã Lục tư dụng xe ngựa phủ đi hẹn hò tình nhân. Xe hỏng bánh giữa đường gây náo lo/ạn. Hắn g/ãy tay không thể che giấu, đã bị đuổi khỏi phủ rồi ạ."

Nghe xong, ta im lặng hồi lâu. Chẳng nói thêm lời nào.

Lần tái ngộ Lâm Tiểu Ngọ là ở Hà Hoa Uyển.

Đêm khuya, lòng ta bứt rứt khó chịu, b/ắn hoa giải tỏa. Hắn trông thấy ta, ánh mắt tràn ngập kinh ngạc. Vẫn bộ dạng nhu nhược ấy, thậm chí không dám tố cáo ta phá hoại hoa cỏ. Tự mình nhảy xuống hồ nước lạnh buốt chỉnh đốn hoa lá. Bị ta m/ắng một câu, hắn im lặng bỏ đi.

Một kẻ nhút nhát lo âu, cẩn thận từng li từng tí như vậy. Thế mà dám mạo phạm tử tội, đưa ta về phòng, bôi th/uốc cho ta. Hắn lặng thinh, bàn tay mát lạnh chạm vào vết thương. Ta nằm dài trên giường, nhìn khuôn mặt trắng nõn im lặng của hắn, giơ tay sờ vào cằm. Hắn gi/ật mình như chim thấy cung, ngoảnh đầu bỏ chạy.

Lâm Tiểu Ngọ biết rõ ta là nam sủng trong Hà Hoa Uyển, vẫn ngày ngày không quản mưa gió đến bôi th/uốc cho ta. Hắn chẳng bao giờ đến tay không. Khi thì mang một cành hoa đặt đầu giường, hương thơm thoang thoảng. Lúc lại đem vài chiếc bánh ngọt, vừa phải không ngọt gắt, hợp khẩu vị ta. Có khi mang mấy con búp bê nhỏ, nghịch ngợm đỡ buồn tẻ.

Trong phòng chất đầy đồ đạc của Lâm Tiểu Ngọ. Ta vô cớ muốn hiểu thêm về hắn, bèn điều Tiểu Đào đến hầu cận bên mình.

Tiểu Đào kinh ngạc bịt miệng, luống cuống nói: "Tiểu Ngọ ca thật sự đi/ên rồi! Nếu Vương gia phát hiện, đó là tội ch/ém đầu! Hắn vốn là kẻ tiếc mạng nhất, vậy mà dám lấy mạng sống để yêu ngài!"

Lấy mạng sống để yêu ta. Mấy chữ ấy khẽ chạm vào sợi dây tơ lòng. Đêm nằm trên giường, ta chợt nếm được chút ngọt ngào.

Lâm Tiểu Ngọ tưởng ta là nam sủng dùng sắc hầu hạ người. Nhưng hắn không chê ta dơ bẩn, không kh/inh ta hèn mọn. Hắn nguyện lấy mạng sống để yêu ta.

**Ngoại truyện 14**

Dù Lâm Tiểu Ngọ có nghĩa huynh làm quan tại Hình bộ, có nhân tình là Vương gia quyền khuynh triều đình. Nhưng cuộc sống nàng vẫn phải tiếp diễn như thường.

Nàng thi đậu chức thám sát Đại Lý Tự, ngày ngày bận như con quay. Khi phục kích tội phạm, cả đêm chỉ dám nhai chiếc bánh khô. Không dám uống nước, sợ đi vệ sinh lỡ việc.

Xử lý xong vụ án lớn sau hai tháng, nàng thở phào nhẹ nhõm. Đồng liêu ngồi quây quần uống rư/ợu tán gẫu.

"Nói chứ đời sống Đại Lý Tự giờ khá lên hẳn, lương tháng tăng nhiều, bánh trà hằng ngày chưa từng thiếu. Không hiểu vì sao Ninh Vương điện hạ bỗng dưng coi trọng nơi này thế."

Lâm Tiểu Ngọ nghe vậy, cúi đầu nhìn chăm chăm chiếc bánh đậu Hà Lan trên đĩa.

"Còn nữa, trước kia hợp tác với Hình bộ toàn gặp trục trặc. Từ khi cử Tiểu Ngọ đi đàm phán, việc gì cũng xuôi chèo mát mái."

"Tiểu Ngọ thông minh chăm chỉ, Đại Lý Tự ai chẳng quý."

"Đúng không, Tiểu Ngọ?"

Đồng nghiệp vỗ vai nàng cười hỏi. Nàng e lệ đáp: "Sao dám nhận, đó vốn là phần việc của tiểu nhân."

Ba ngày nghỉ phép, nàng m/ua đầy đồ ăn điểm tâm về nhà. Qua lỗ tường đầu ngõ, nàng như thường lệ bỏ vào gói cá khô. Chẳng mấy chốc, Mèo Ki/ếm Khách dùng móng câu lấy cá, meo một tiếng đáp lời. Nàng bụng bảo dạ, vị Mèo Ki/ếm Khách này thật thần bí, bao năm chưa từng thấy chân dung, thế mà việc giao phó đều hoàn thành.

Dân ngõ Hoa Hòe trông thấy nàng đều niềm nở chào hỏi.

"Ồ, Tiểu Ngọ lại m/ua nhiều đồ thế."

"Kiều Muội với Song Song đúng là gặp vận may."

"Phải đấy, Tiểu Ngọ làm cha dượng còn sẵn lòng tốn bạc cho con nhỏ đi học."

"Theo ta, hắn quá thật thà, bị Kiều Muội kh/ống ch/ế rồi."

Lâm Tiểu Ngọ vừa đi vừa nghe, miệng cười tươi rói. Đẩy cửa vào nhà, Kiều Muội đang khâu áo cho nàng. Nàng đứng dậy đỡ đồ, khẽ nói: "Lâm đại nhân đang chờ trong phòng ngươi đã lâu."