“Huyên Nhi, con dẫn A Tỷ và Cẩn Nhi ra cổng đợi một lát, xem A Nương khi nào về?”

Tôi muốn từ chối, nhưng Di nương thái độ kiên quyết. Thấy tôi không nhúc nhích, bà gọi lớn với A Tỷ.

A Tỷ dắt tôi và tiểu muội ra ngoài.

Bên ngoài tối đen và lạnh lẽo.

Tôi nhìn về phía căn nhà, A Tỷ xoa đầu tôi, siết ch/ặt bàn tay tôi.

“Huyên Nhi, đừng sợ. Con là đứa trẻ dũng cảm và thông minh nhất. Nhớ nhé, con có Di nương, còn có A Tỷ.”

Tôi ôm ch/ặt lấy eo A Tỷ, cúi đầu nép vào lòng nàng.

Khi A Nương dẫn lang trung về, A Đã từ lâu tắt thở.

Vốn dĩ gia đình như chúng tôi chỉ nên dùng chiếu rá/ch ch/ôn cất, nhưng A Nương không chịu.

Bà bảo A Đã thảm thương, bắt ba chị em và Di nương quỳ khóc suốt ba ngày, lại tốn tiền thuê người đ/ập bát.

Không ai muốn đ/ập bát cho đàn ông như A Đã.

Cuối cùng, lý trưởng mời Lục Tầm tới.

Lý trưởng nói Lục Tầm cô đ/ộc một thân, đ/ập bát xong coi như thành người nhà, trong nhà có đàn ông, mẹ con chúng tôi sau này cũng có kẻ chiếu cố.

Lục Tầm không đồng ý, hắn chỉ đ/ập bát.

A Nương vẫn muốn A Đã có con trai nối dõi, bà hỏi Lục Tầm cần bao nhiêu bạc mới chịu nhận, có thể n/ợ dần, lại còn hứa dành dụm tiền cho hắn cưới vợ đẻ con.

Hoặc, gả A Tỷ cho hắn làm vợ.

Mặt Lục Tầm tối sầm: “Rốt cuộc đ/ập hay không? Không đ/ập ta đi đây.”

A Nương đành thôi.

Lục Tầm đ/ập bát rất mạnh, vài mảnh vỡ văng tới qu/an t/ài mỏng manh.

Sau khi tang lễ A Đã xong, A Nương đem hai bộ quần áo duy nhất của cha đến cầm đồ đổi hai lạng bạc đưa Lục Tầm.

Tôi lấy hết can đảm hỏi Lục Tầm mượn tiền đồng.

A Tỷ và Di nương định tiếp tục thêu khăn tay ki/ếm tiền, nhưng dụng cụ trước đó đều bị A Đã đ/ập hỏng, nhận mảnh thêu và chỉ tơ cũng cần đặt cọc.

Lục Tầm ném hai lạng bạc cho tôi.

“Lãi mỗi ngày hai đồng. Đến hẹn không trả nổi, ta b/án ngươi trừ n/ợ.”

Tôi cảm ơn rồi vui vẻ theo A Tỷ đến lầu thêu trong trấn.

Lần này, A Tỷ chọn mấy mảnh thêu tinh xảo, kiểu hoa càng phức tạp, tiền công càng cao.

Chúng tôi còn m/ua năm cân gạo lứt, bình thường tôi dẫn tiểu muội lên núi đào rau dại, ăn mươi ngày nửa tháng không thành vấn đề.

Ki/ếm được tiền là có thể trả n/ợ Lục Tầm, lại m/ua chút đồ ăn.

Ngày tháng rồi sẽ tốt dần lên.

Sắp về đến nhà, trời đột nhiên đổ mưa như trút, tôi và A Tỷ che chở mảnh thêu chạy về, nào ngờ thấy A Nương ngồi trên ghế trước cửa.

Di nương ngồi bệt dưới đất lầy, toàn thân nhuộm bùn.

Mưa xối ướt sũng mái tóc dài, che khuất gương mặt, tôi không nhìn rõ biểu cảm, chỉ thấy khó thở.

Tôi xông tới chất vấn: “A Nương, tiểu muội đâu?”

Bà ngẩng đầu liếc tôi, không giấu giếm vẻ kh/inh thường: “B/án rồi. A Đã ngươi mắc n/ợ, người ta tới bắt đứa bé ấy đi.”

7

Mây đen vần vũ, trời tối sầm.

Một tia chớp lóe lên, chiếu rõ khuôn mặt A Nương chi chít vết bầm.

Như q/uỷ dữ.

Di nương bò tới, đầu đ/ập xuống đất lầy.

Nơi bà bò qua, để lại vệt m/áu chói mắt, hòa lẫn nước mưa vẫn đỏ rực.

Bà thều thào c/ầu x/in: “Phu nhân, xin trả Cẩn Nhi cho thiếp. Người b/án thiếp đi, c/ầu x/in người, b/án thiếp đi!”

Mẹ tôi bất động, thần sắc lạnh lùng và kiêu ngạo.

Mỗi lần có người quỳ trước mặt c/ầu x/in, bà đều như thế này, dường như vô cùng thỏa mãn. Khi đã thỏa mãn, bà sẽ bảo chúng tôi đừng lạy nữa.

A Tỷ cũng quỳ lạy A Nương.

Nhưng lần này, chúng tôi lạy rất lâu, bà đột nhiên cười.

“Lũ nô tì hèn mạt, các ngươi tưởng ta không biết chúng làm gì sao?”

Bà mở lòng bàn tay, lộ ra hạt đậu vàng.

“Mưu hại gia chủ, tội đáng ch*t.” Bà cười q/uỷ dị. “Nhưng ta không muốn các ngươi ch*t. Ta muốn các ngươi sống không bằng ch*t. Lũ tiện nhân các ngươi, sinh ra đã thuộc về đất bùn.”

“Yên tâm, con nhỏ kia chỉ là khởi đầu. Sẽ tới lượt các ngươi.”

Di nương không lạy nữa, bà nằm rạp dưới đất lầy, phát ra tiếng ai oán. Như thú rừng bị săn trong núi, toàn thân bị trói buộc, chỉ có thể gầm gừ làm kháng cự cuối cùng.

“Di nương!” A Tỷ khóc lóc ôm lấy bà.

“Còn mặt mũi khóc? Đồ con hạ tiện mà thôi. Nó chưa ch*t, nhưng phu quân ta ch*t không nhắm mắt! Ta nhất định sẽ khiến các ngươi ch*t không toàn thây!”

A Nương đứng dậy, đi/ên cuồ/ng gi/ật tóc Di nương và A Tỷ.

Một lọn tóc Di nương bị gi/ật đ/ứt, nhưng bà bất động, chỉ âm thầm che chở cho A Tỷ.

Một tia chớp giáng xuống, chiếu rọi khuôn mặt A Nương.

Dáng vẻ hung tợn ấy dường như hòa làm một với A Đã.

Tôi cẩn thận đặt mảnh thêu lên bệ cửa sổ, cầm chiếc ghế đẩu duy nhất còn lại, từng bước tiến lại gần.

A Nương ngã vật xuống đất lầy, nước mưa làm bẩn áo bà.

Bà dường như bỗng tỉnh táo, bắt đầu nguyền rủa tôi.

Rủa sao tôi không phải con trai? Rủa sao tôi là đứa con gái hèn mạt? Rủa sao tôi không ch*t đi?

Cái miệng ấy mở ra khép vào, đầu óc tôi càng lúc càng trống rỗng.

“Sao ngươi không ch*t đi?” Tôi giẫm lên miệng bà. “Ngươi cũng là đàn bà. Ngươi ch*t sớm đã không có ta, không có A Nương, A Tỷ và tiểu muội. Ngươi dơ dáy nhất, hèn mạt nhất! Đáng ch*t nhất!”

Không biết tôi đã giẫm bao nhiêu cái.

Đầu óc chỉ còn một suy nghĩ: giẫm nát cái miệng bẩn thỉu ấy.

Dường như Di nương và A Tỷ đến kéo tôi. Họ khóc lóc, tiếng khóc khi gần khi xa.

Cuối cùng…

Tôi không nhớ nữa.

8

“Huyên Huyên, tỉnh dậy đi, Huyên Huyên.”

Là giọng A Tỷ. Vừa khóc nàng vừa bấm huyệt nhân trung tôi, đ/au quá, tôi mở mắt.

Thấy A Tỷ và Di nương, cùng Lục Tầm đằng sau.

“Huyên Huyên tỉnh rồi, có sao không, có chỗ nào đ/au không?”

Di nương vừa hỏi vừa cẩn thận xem xét người tôi. Như mọi khi, Di nương luôn dịu dàng như thế. Mỗi lần tôi ốm sốt hay bị A Nương đ/á/nh m/ắng, đều là bà ở bên.

Bà chưa từng hỏi sao tôi là con gái?

Bà luôn nói, tôi chỉ là đứa trẻ. Trẻ con đừng ôm h/ận, đó là chuyện người lớn, trẻ con chỉ cần vui vẻ.