Giang Tầm tội á/c ngập trời, bị kết án lăng trì, năm ngày sau hành hình.

Nghe tin ấy, không hiểu sao trong lòng ta lại chẳng vui sướng như từng tưởng.

Hoàng hôn buông xuống, thị nữ vào báo: "Giang Tầm trong thiên lao muốn gặp điện hạ lần cuối trước khi ch*t."

Ta ngồi lặng trước ngọn nến, suốt đêm thâu.

Trời hừng sáng, ta đẩy cửa phòng.

"Đến thiên lao."

4

Xuyên qua hành lang âm u quanh co, ta tới phòng giam tận cùng.

Cửa ngục mở, chỉ thấy bóng người treo lơ lửng trên giá tr/a t/ấn, thân thể đầy thương tích chẳng còn nhận ra dáng vẻ xưa. Xươ/ng bả vai còn bị xiềng xích xuyên thấu. Từng hơi thở yếu ớt, m/áu vẫn không ngừng rỉ ra.

Lòng ta quặn thắt, khẽ gọi: "Giang Tầm?"

Bóng người trên giá cựa quậy, gượng ngẩng đầu lên.

Đôi mắt đào hoa ánh lên nụ cười.

"Điện hạ quả nhiên đã tới."

"Ngươi muốn gặp ta làm gì?"

Hắn nhếch môi tái nhợt, giọng thều thào:

"Mấy hôm trước, Thẩm Tử Lăng tr/a t/ấn thần, vô tình nhắc tới chuyện từng được một thôn nữ c/ứu mạng, hứa hẹn bên nhau trọn đời."

"Thần sợ điện hạ buồn lòng, đã nghĩ ra cách trừ khử người ấy, nay xin bẩm báo."

Ta chưa từng nghĩ, kẻ sắp chịu nghìn nhát d/ao lại còn khắc khoải chuyện này.

Đờ đẫn nhìn hắn hồi lâu.

"Giang Tầm, chính ta hại ngươi thế này, cớ sao còn muốn giúp ta?"

Hắn nở nụ cười gượng gạo, trong mắt thoáng nét u buồn:

"Trước kia làm điện hạ khóc nhiều lần, coi như tạ tội vậy."

Lời vừa thốt, bao nh/ục nh/ã xưa lại trào dâng.

Không nghĩ ngợi, ta chộp lấy roj da trên bàn quất mạnh.

"Im miệng!"

Hắn bị ta đ/á/nh nghiêng đầu, một bên má ướt đẫm m/áu tươi.

Ta mới phát hiện roj da có gắn móc sắc, lòng hoảng hốt vội vã ném đi.

Trong lao ngục bỗng yên ắng lạ thường.

Lâu sau, hắn thở dài n/ão nuột.

"Hóa ra điện hạ h/ận thần đến thế... Thôi được, để thần bảo vệ người lần cuối."

Tiếng nói vừa dứt, mấy bóng đen xông vào.

Gươm đ/ao ch/ém đ/ứt xiềng xích trên người Giang Tầm.

"Đốc công, hoàng đế và Thẩm Tử Lăng đã dẫn quân tới."

"Tốt," Giang Tầm gật đầu, giọng nhẹ bẫng: "Phát tín hiệu, không để sót một mạng."

5

Không để sót một mạng.

Ta sững người giây lát mới hiểu ý hắn.

"Ngươi cố ý gọi ta tới trước khi ch*t, lấy ta làm mồi nhử hoàng đế tới đây, phải không..."

Chưa dứt lời, tiếng hô vang ngoài cửa vọng vào:

"Trưởng công chúa Lý Chỉ Ninh cấu kết với bọn yêm hoạn, mưu phản! Nghe lệnh, gặp trưởng công chúa cùng đồng đảng - cách sát!"

Giọng nói vô cùng quen thuộc.

Chính là hoàng đệ.

Ta run bần bật, không tin nổi nhìn Giang Tầm.

"Hoàng đệ cùng ta chung mẹ, sao lại gi*t ta? Đây nhất định lại là âm mưu của ngươi!"

"Điện hạ," Giang Tầm cười khổ, ánh mắt thoáng buồn, "Thần chưa từng muốn hại người. Nếu không tin, xin cùng thần ra ngoài đối chất."

Ta theo Giang Tầm đi tới cửa thiên lao.

Bên ngoài m/áu đã thành sông.

Vệ binh hoàng gia và người của Giang Tầm đ/á/nh gi*t tơi bời.

Nhìn thấy bóng dáng hoàng bào phía xa, ta không nhịn được gào lên:

"Chiêu Ninh, đừng để người khác mê hoặc! Hoàng tỷ chưa từng cấu kết với Giang Tầm!"

Lý Chiêu Ninh ngoảnh lại, mặt thoáng chút do dự.

Thẩm Tử Lăng bên cạnh lại cười lạnh:

"Triều đình đều biết, trưởng công chúa từ ba năm trước đã đầu hàng Giang Tầm, cấu kết làm lo/ạn triều cương."

"Thẩm Tử Lăng, trời cao có mắt, sao ngươi dám đi/ên đảo thị phi?"

Vừa biện bác, ta vừa nhìn Lý Chiêu Ninh.

Hắn cúi đầu phẩy tay áo:

"Thẩm tướng quân nói phải, bắt hết bọn chúng lại."

Trong chốc lát, nước mắt ta rơi lã chã.

Không ngờ nỗi nhục ba năm lại kết thúc thế này.

Bàn tay lạnh giá chạm khóe mắt.

"Điện hạ đừng khóc, thần sẽ bảo vệ người."

Giang Tầm nói không sai.

Vệ binh hoàng gia dần bất lực, từng người ngã xuống.

Cuối cùng, người của Giang Tầm vây ch/ặt Lý Chiêu Ninh và Thẩm Tử Lăng giữa trận.

Lý Chiêu Ninh mặt mày hoảng lo/ạn, bất chấp chạy về phía ta.

"Hoàng tỷ, em biết lỗi rồi, xin tỷ đừng gi*t em."

Nhưng phía trước hắn là lưỡi gươm sáng lòa, chỉ chực đ/âm tới.

"Cẩn thận!"

Ta theo phản xạ lao tới ngăn cản.

Đúng lúc ấy, Thẩm Tử Lăng giơ tay phải, mũi tên từ tay áo b/ắn ra.

Với thế sấm sét, thẳng hướng ta bay tới.

Trong chớp mắt, ta bị ai đó ôm ch/ặt vào lòng.

Hơi ấm lan tỏa cùng m/áu tươi.

Ta chớp mắt ngơ ngác.

Nhìn Giang Tầm trước mặt, cùng mũi tên xuyên ng/ực hắn.

"Không sao rồi, điện hạ."

Hắn nheo mắt cười, khóe miệng m/áu đỏ chảy dài.

"Giang... Giang Tầm..."

Tay ta r/un r/ẩy, cố bịt vết thương m/áu tuôn trào.

Nhưng hắn khép mắt, đổ gục xuống đất tựa vai ta.

Cùng lúc, mũi tên thứ hai của Thẩm Tử Lăng lại bay tới.

Lần này, chẳng còn ai đứng che chắn trước ta nữa.

Ta gục xuống đất.

Trước khi chìm vào bóng tối, bên tai văng vẳng tiếng hô vang:

"Trưởng công chúa và tên yêm hoạn đều đã phục pháp, bệ hạ thánh minh!"

6

"Điện hạ còn ở đây làm chi? Tiệc quan đăng quang sắp bắt đầu rồi."

Tỉnh dậy, ta thấy mình đang ở ngự hoa viên.

Bên cạnh là thị nữ cung cũ, đang lo lắng nhìn ta.

Ta sờ ng/ực, chẳng thấy vết thương nào.

Nhìn xiêm y, dường như... chính là bộ tuyết đoạn cẩm mẫu hậu tặng năm quan đăng quang.

Lòng ta chấn động, vội hỏi:

"Hôm nay là ngày gì?"

"Là sinh thần thứ mười lăm của điện hạ, hoàng thượng đã mở yến tiệc trong cung."

Ta chợt hiểu, mình đã tái sinh về tám năm trước.

Mẫu hậu vừa băng hà, Lý Chiêu Ninh còn là thái tử, quý phi chưa nắm quyền hậu cung.

Nén trái tim đ/ập cuồ/ng lo/ạn, ta vội vã tới yến hội.

Cảnh vật xung quanh vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Ta gượng cười đón nhận lời chúc tụng.

Nhưng tâm trí bất an, chẳng bao lâu liền cáo từ rời tiệc.

Trên đường về, không ngờ gặp thái giám Lữ An.

Hắn là đốc công Đông Xưởng đời trước, tay chân thân tín của quý phi, đồng lõa hại ta kiếp trước.

Lúc này, thấy ta, hắn nở nụ cười giả tạo hành lễ:

"Công chúa đã dự yến quan đăng quang mà về sớm thế ư?"