Tiếp theo, sấm chớp đùng đoàng, mưa như trút nước ập xuống. Ào ào tựa tiếng khóc than của vương triều cũ.

"M/áu này là của ai?"

Ta ngã vật xuống đất, quỳ mòn từng bước, cho đến khi túm lấy vạt áo dính m/áu của hắn, đi/ên cuồ/ng vò x/é.

"Tống Lâm An, phụ hoàng... có phải ngươi gi*t?!"

"Tống Lâm An, ngươi rõ ràng đã hứa với ta!"

Suốt bao năm vàng ngọc nuông chiều, đôi tay ta nào chịu nổi sự cọ xát. Da trầy m/áu chảy, tựa hồng mai nở trên tuyết.

Ta chợt nhớ đêm hai năm trước, lò sưởi tỏa hương, các Giai Ỷ Mai ngập tràn hương thơm. Tống Lâm An đứng dưới gốc mai ngoài cửa sổ, bước dưới trăng mà đến, tuấn tú như nước lã.

"Chiêu Dương, món quà cài trâm sớm cho nàng, nàng có thích không?"

Hắn đưa tay xóa tan hồi ức, ôm ch/ặt ta, mặc ta cắn vào cổ.

"Nàng cứ xem như ta thất tín vậy."

Đêm ấy, phụ hoàng băng hà, gia đình ta tan nát.

***

Ba tiếng roj quất không khí vang lên.

Tống Lâm An đổi quốc hiệu thành Đại Thịnh, chính thức đăng cơ.

Quần thần, bất luận mới cũ, đều tranh nhau dâng tiến mỹ nữ.

Hắn đều từ chối, rồi đêm đêm ngủ lại chỗ ta - kẻ bị giam lỏng - nằm đất.

Ngày trước, ta hẳn đã cảm động.

Bây giờ, chỉ thấy giả dối, nhạt nhẽo vô cùng.

"Chiêu Dương, ba ngàn sông mạch, ta chỉ múc một gáo từ nàng."

"Chiêu Dương, ta lại nướng hoa mai cho nàng ngửi nhé?"

Thấy ta vẫn im lặng, "Chiêu Dương, trước kia nàng không thích nhất thịt nai nướng phía bắc thành sao? Ta sẽ truyền Triệu Ngọc m/ua về cho nàng."

"Được."

Hai ngày sau, Triệu Ngọc ôm gói thịt nai nướng ta thích, mở lớp giấy bóng vàng ra còn nóng hổi.

Ô Vân quay cuồ/ng phấn khích.

Ta đút miếng đầu tiên cho Minh Huy.

Khi Tống Lâm An tới, ba chúng ta đang cười nói vui vẻ, Ô Vân lim dim ngủ bên cạnh.

Hắn bỗng đi/ên cuồ/ng, rút ki/ếm bên hông, bắt chúng ta im miệng.

Thanh ki/ếm này ta nhớ, tên Băng Ki/ếm.

Ngày xưa khi ta gảy đàn, một người thổi tiêu đệm nhạc, một người múa ki/ếm tăng hứng.

Giờ đây thanh ki/ếm đã quên mất sơ tâm, đang chỉ thẳng vào cây đàn cây sáo.

Triệu Ngọc gi/ật lấy, kh/ống ch/ế hắn, kéo ta bảo theo hắn về Viêm quốc.

Ta kéo Minh Huy, nói đi thì cùng đi.

Qua Ngọ Môn, tự do chưa từng có chợt đỡ lấy ta.

Ngoảnh lại nhìn đi, lưu luyến lần cuối Tử Cấm Thành.

"Không!"

Khi Triệu Ngọc ngăn cản, đã muộn rồi.

Treo cao trên tường thành, là một cái x/á/c ch*t.

Dù tóc tai bê bết, sưng trướng biến dạng.

Nhưng ta vẫn nhận ra, đó là phụ hoàng.

Phơi x/á/c đã hơn mười ngày.

***

Ta trợn mắt đỏ ngầu, gi/ật Băng Ki/ếm đ/âm thẳng Tống Lâm An.

Hắn thừa cơ giãy thoát, Minh Huy sợ ta bị ki/ếm thương, ôm ch/ặt lấy ta, mà Triệu Ngọc lại đứng chắn trước mặt Tống Lâm An.

Ta thấy Tống Lâm An sau lưng nhoẻn miệng cười gian trá, rồi hạ lệnh.

Cung thủ giương cung b/ắn lo/ạn xạ, mũi tên x/é gió vút đi.

Triệu Ngọc đỡ đò/n, sau lưng găm đầy tên.

Hắn phun m/áu ngã vào lòng ta, mặt tái nhợt, thì thào xin lỗi.

"Chiêu Dương... ta đã tin lầm hắn... chạy đi."

"Đến Viêm quốc."

M/áu trào ra từng đợt, hắn gắng hết sức mới r/un r/ẩy lấy ra tấm ngọc bài.

"Đừng nói nữa, Triệu Ngọc, ngươi đừng nói nữa."

Ta khóc đến mức hoảng lo/ạn, lấy tay áo lau vội, nhưng sao lau hết được.

Cho đến khi Minh Huy đặt tay ta lên đôi mắt mở trừng trừng của hắn, nói:

"Công chúa, giúp hắn yên nghỉ đi."

Triệu Ngọc, ch*t rồi.

Sau đó, Viêm quốc cũng diệt vo/ng.

***

Cuối cùng, ta lấy trâm vàng kề cổ, đe dọa Tống Lâm An đừng gi*t Minh Huy.

Hắn như rắn đ/ộc phun lưỡi đỏ, thì thầm.

"Nàng hãy đi gặp hắn trước đi."

Ta chạy tới nơi, Minh Huy đang quằn quại đ/au đớn dưới đất.

Giọng khàn đặc.

"Công chúa đừng sợ... chỉ là th/uốc c/âm... nô tài vẫn ở đây."

Tống Lâm An khẽ khàng áp sát tai ta.

"Lần này, ta hứa với nàng."

Rồi bế thốc ta lên, ném xuống gián gỗ trầm.

Ta vật lộn đ/á/nh hắn, châm chọc:

"Tống Lâm An, ngươi chờ ngày trở thành thú vật đã lâu lắm rồi phải không?"

Hắn nhíu mày, như chuyện nhỏ:

"Thú vật? Nàng thích gọi thế thì gọi."

***

"Mấy ngày nay, ta tôn trọng nàng, ngày ngày đợi nàng, vậy mà nàng?"

"Nàng thà cười với tên nô tài, cũng không thèm nhìn ta."

"Không phải thích nghe hắn hát tiểu khúc sao? Ta cho uống th/uốc c/âm, xem nàng còn nghe được không."

"Còn Triệu Ngọc, ta kém hắn chỗ nào? Nàng thà bỏ ta theo hắn đi."

"Tống Lâm An, ngươi còn không bằng thú vật."

"Gọi ngọt ngào chút đi, tên nô tài còn quỳ ngoài kia nghe đấy."

Rồi gi/ật rèm, quăng đai lưng vàng, hóa thân mãnh thú nanh xanh.

***

"Minh Huy, ta muốn ăn thịt yến ngươi tự gói."

Hắn hơi do dự, bởi mấy ngày nay ta sống như x/á/c không h/ồn.

"Đi đi, ta đợi ngươi."

Trường Lạc cung không có thịt tươi, hắn phải đến Tư Thiện phòng lấy.

Thanh Y cũng bị ta sai đi mời Tống Lâm An.

Trường Lạc cung rộng lớn giờ chỉ còn mình ta.

Ta cầm đèn cung, châm lửa khắp nơi, cuối cùng là khuôn mặt mình.

Rất đ/au, nhưng rất sống động.

Thanh Y hốt hoảng chạy tới dập lửa trên mặt ta, cả Minh Huy nữa.

Họ không yên tâm, quay lại giữa đường, thấy Trường Lạc cung lửa bốc ngút trời, liền chui qua lỗ chó vào.

"Mau! Mau c/ứu hỏa!"

Là Tống Lâm An vừa tới, hét lớn nhưng không dám vào.

Ta hét vang ra ngoài:

"Tống Lâm An, ngươi muốn giấu gái trong nhà vàng, nhưng ta là Lý Chiêu Dương, không phải Trần A Kiều!"

Minh Huy thấy vậy liền đ/á/nh ngất ta, cởi áo bên trong đưa cho Thanh Y.

Hắn lấy ra cây trâm mai đàn hương, cài lên mái tóc rối của ta.

Ta nhớ cây trâm này, hắn tự tay khắc định gửi cho em gái.

Chợt hiểu ý đồ của hắn, ta giãy giụa nói không.

Nhưng chỉ biết nhìn Minh Huy khoác lên chiếc váy hồng của ta, quay người lao vào biển lửa.

***

Dạo gần đây, quần thần trên triều đường gây áp lực với hoàng đế.

Nói hậu cung không chủ, như thuyền không lái.

Dâng sớ khuyên hoàng đế lập hậu.

Hoàng đế nhìn thừa tướng Thẩm Luân đứng đầu, trầm giọng:

"Ái khanh, trẫm lập cháu gái khanh làm hoàng hậu, được chăng?"

Quần thần mừng rỡ, duy Thẩm Luân, ấp úng.

Nhưng thánh chỉ khó trái.

Cuối cùng, đế đại hôn.

Họ Thẩm được đưa vào Vị Ương cung, nắm quyền lục cung, chưởng quản trung khế.

Chỉ có Bạch Chỉ, hơi sốt ruột.

Từ ngày hoàng đế rời đi, đã lâu không tới Trường Lạc cung.

Ta đ/á lật lò sưởi, xem lửa lại nuốt chửng tất cả, rất nhanh.

Trường Lạc cung lúc này, cần ngọn lửa ấy.

***

Hoàng đế vội vã tới nơi, chỉ mặc áo trong.