Chỉ là lúc ấy, ta gọi hắn Tống Lâm An.

Còn hắn gọi ta, Lý Chiêu Dương.

10

Phụ hoàng là hoàng đế cuối cùng của nhà Đại Thuận, niên hiệu Quang Hưng.

Hắn mang chí trung hưng, lên ngôi năm năm qua chăm chỉ chính sự.

Nhưng quốc khố đã trống rỗng, thiên tai liên miên càng khiến vương triều chao đảo, đại sắp đổ.

Năm Quang Hưng thứ năm, phụ hoàng hạ lệnh cho hai nước chư hầu là Ung quốc và Viêm quốc đưa thế tử sang làm con tin.

Thế tử Ung quốc Tống Lâm An và thế tử Viêm quốc Triệu Ngọc.

Nghe nói người trước tướng mạo bình thường nhưng giàu tài hoa, người sau dung mạo hơn cả Phan An nhưng vô học.

Ghép lại vừa đủ một Tống Ngọc tài sắc vẹn toàn.

Ngày vào cung yết kiến, mây đen vần vũ.

Ta buồn chán nghe Thái phó Lưu giảng 《Trị Học》, mắt lại đăm đăm nhìn ra cửa sổ.

Chim bay lo/ạn xạ về rừng, cung nữ hối hả trở về, sắp mưa, mưa lớn.

"Gió cuốn chim kinh h/ồn, cát bay người vội về."

Ta ngẩng đầu, phụ hoàng đang dẫn theo hai thiếu niên tuấn tú, một trong hai người đẹp hơn hẳn chính là Triệu Ngọc.

Vậy người còn lại, hẳn là...

"Tống Lâm An?"

"Chính là ta."

Quả nhiên là hắn.

Phụ hoàng dặn dò đôi câu rồi từ biệt thái phó, để hai vị thế tử theo ta cùng học thái học.

Sấm chớp ầm ì, ta cáo từ thay y phục, trốn về Trường Lạc cung.

Ta không bao giờ cho phép cung nhân đi theo, nên khi tiếng sét đầu tiên vang lên, ta sợ hãi ngồi thụp xuống, thì Tống Lâm An đã ôm lấy ta.

Hắn vỗ nhẹ lưng ta, như bà vú hồi nhỏ dỗ dành ta vậy.

"Công chúa, ta ở đây, đừng sợ."

Rồi hắn che chở ta, cùng về cung.

Gặp lại Tống Lâm An, trong lòng hắn đã ôm thêm một chú chó nhỏ màu đen.

Đôi mắt lấp lánh, tò mò nhìn chằm chằm.

11

"Gọi là Ô Vân đi."

"Được, gọi là Ô Vân."

Từ đó, trong thái học ba người thành nhóm, còn Ô Vân luôn ngậm vạt áo Thái phó Lưu, lắc lư cắn.

Hôm ấy, thái phó đưa ra bài 《Diêm Thiết Luận》 cho chúng ta tranh biện.

Nên dùng biện pháp mạnh đ/ộc quyền muối sắt để sung thực quốc khố, hay buông tay để dân gian kinh doanh nuôi sống muôn dân.

Ta và Triệu Ngọc ấp a ấp úng đùa cợt qua loa, chỉ có Tống Lâm An trầm ngâm giây lát rồi đứng dậy, cung kính khoanh tay với thái phó, thỏa thích bày tỏ ý kiến.

Cuối cùng dùng tám chữ "không nên đối lập, mà nên bổ sung", khiến thái phó phải nể phục.

"Nói hay lắm."

Phụ hoàng đã không biết từ lúc nào đứng sau lưng, khoanh tay nghe cuộc biện luận một chiều này.

Năm ấy, ta muốn ăn thịt nai nướng phía bắc thành, Triệu Ngọc liền phi ngựa m/ua giúp, khi đưa cho ta vẫn còn bốc khói nghi ngút.

Năm ấy, ta muốn trồng đầy hoa mai trong Trường Lạc cung, nhưng không đợi được lúc nở hoa, Tống Lâm An đã đ/ốt mấy lò than, cho ta ngửi mùi mai trước.

Năm ấy, chúng ta thân thiết không khoảng cách, tình cảm chân thành nồng nhiệt.

Cũng năm ấy, ta đến tuổi cập kê.

Phụ hoàng bỗng thần bí hỏi ta:

"Con ngoan, Tống Lâm An và Triệu Ngọc, con thích ai hơn?"

"Con đều thích!"

"Nếu gả cho Tống Lâm An thì sao?"

Gả? Ta còn chưa chơi đủ.

"Không gả không gả, Chiêu Dương muốn ở bên phụ hoàng, giữ gìn Đại Thuận."

Nghe vậy phụ hoàng trầm mặc, như đã hạ quyết tâm lớn, nặng nề vỗ tay ta.

"Được, con ta không gả, thì là không gả."

11

Ta mặc hồng trang, hoàn thành lễ cập kê trọng thể.

Nhưng phụ hoàng, đột nhiên không lo triều chính, chỉ một lòng cầu đạo hỏi tiên.

Hắn buông quyền cho hoạn quan, mặc họ chiếm đoạt đất đai, tăng thuế khóa và lao dịch.

Hạn hán vừa qua, lũ lụt lại tới.

Ngỗ nghịch như ta, cũng biết tiếp tục thế này, lòng dân oán gi/ận, Đại Thuận khó lòng chống đỡ.

Ta cầu kiến phụ hoàng, nhưng hắn không chịu gặp, còn hạ lệnh đưa con tin về nước.

Trời vừa sáng, ta nhận được tin, quân khởi nghĩa Chương Châu, đã nổi dậy.

Một mình dầm mưa cả đêm, lại quỵ xuống mê man, khi trở về Vĩnh Lạc cung, cuối cùng kiệt sức, lao đầu xuống nước.

Nước hồ lạnh buốt xươ/ng, ta buông xuôi không vùng vẫy, mặc mình chìm đắm.

Ta nhớ lúc nhỏ được phụ hoàng bế trên đầu gối, nắm tay viết chữ Chiêu Dương.

Ta nhớ lúc trong thái học buồn ngủ, thái phó h/ận sắt không thành thép mà gọi Chiêu Dương.

Ta nhớ sau lễ cập kê, Tống Lâm An phong thái thanh phong minh nguyệt gọi Chiêu Dương.

"Công chúa... công chúa... Chiêu Dương công chúa..."

Lạ thật, bây giờ, còn ai gọi nữa chứ.

Ta bị Ô Vân liếm cho tỉnh.

Mở mắt ra, còn có một tiểu hoạn quan, tên Minh Huy.

Hắn c/ứu ta.

"Ta hôn mê mấy ngày rồi?"

"Hai ngày."

Tính cả ngày quỳ, đã ba ngày.

Ta không kể thân thể suy nhược, gọi Ô Vân thẳng đến Chất Quán.

Ngự lâm quân đang áp giải hai người, giục rời cung.

"Chiêu Dương, nàng tới rồi."

"Ừ, ta tới rồi."

12

Hôm nay một biệt, khó gặp lại.

Tống Lâm An dẫn Ô Vân đi rồi.

Ta khoác chiếc áo choàng chắn gió Triệu Ngọc cởi lại trước lúc đi, h/ồn xiêu phách lạc trở về Trường Lạc cung.

Mà Minh Huy đang đợi ta.

Sau hai năm, hắn thành phao c/ứu sinh của ta.

Ta không còn thích ăn thịt nai nướng phía bắc thành, hoa mai ở Ỷ Mai các cũng ch/ặt hết.

Ta chìm trong xa hoa, đắm say tử đinh hương.

Cho đến khi quân khởi nghĩa Chương Châu đ/á/nh tới Tiền Đường.

Mà điều ta không ngờ hơn, Ung quốc nơi Tống Lâm An ở, đã phản.

13

Trường Lạc cung của ta bị quân Ung vây kín như bưng.

Minh Huy đỡ ta ra ngoài, Tống Lâm An đang cưỡi bạch mã, khí phách hiên ngang.

Hai năm không gặp, hắn càng thêm ki/ếm mi lãng tú, chín chắn trầm ổn.

"Chiêu Dương, biệt lai vô dạng."

Tống Lâm An khẽ đạp bụng ngựa, Đạp Tuyết liền cõng hắn thong thả tới.

"Chiêu Dương, ta ở Ung quốc có một con tuấn mã, tên Đạp Tuyết, rất thông minh, sau này, ta dạy nàng cưỡi."

"Tống Lâm An, nhất ngôn vi định."

Đến khi Ô Vân chồm ra, kích động nhảy chồm chồm, ta mới tỉnh khỏi hồi ức.

"Tống Lâm An, thắng làm vua thua làm giặc, ta chỉ cầu một việc."

"Cứ nói đi."

"Đừng gi*t phụ hoàng ta, hai năm cầu tiên hỏi đạo đã rút cạn thân thể hắn, dù có giam lỏng, quản thúc nghiêm ngặt."

Hắn gi/ật dây cương, không ngoảnh lại:

"Ta đồng ý."

Rồi hướng về Khánh Chính điện nơi phụ hoàng ở mà đi.

Đêm ấy sấm vang rền, gió cuồ/ng nổi lên.

Ô Vân rúc vào ta, rên rỉ khẽ.

Ta ôm nó cùng phục trên đầu gối Minh Huy.

"Công chúa đừng sợ, thần ở đây."

Giống hệt Tống Lâm An ngày ấy.

Không, lại không giống.

Tống Lâm An là có hắn ở đây, ta không cần sợ, còn Minh Huy bảo ta đừng sợ, hắn sẽ luôn ở đây.

Bỗng cửa mở toang, trong đêm tối x/é ra một tia chớp.

Ta nhìn rõ rồi, tim đ/ập như trống:

"Tống Lâm An."

Hắn không vui không buồn, vạt áo trắng nguyệt bạch nhàu nhĩ, thoáng có vết m/áu.