Tôi đã quét thùng phân ở góc bẩn nhất Tân Giả Khố suốt ba năm.

Cho đến khi nhìn thấy một khuôn mặt giống công chúa tiền triều.

Sau này, nàng ấy nhờ gương mặt ấy mà thăng tiến không ngừng, trở thành mẫu nghi thiên hạ.

Ngày chính thức sắc phong, nàng lại mang đến một chén rư/ợu.

"Hôm nay ngươi có thể vì vinh hoa mà giúp ta, ngày mai ắt sẽ vì phú quý mà hại ta."

Giả c/âm năm năm, tôi lần đầu mở miệng: "Nương nương, sau khi ta đi, xin hãy trân trọng chính mình."

1

Lần đầu gặp Bạch Chỉ, nàng đang quỳ ở Vĩnh Hạng cọ rửa bậc đ/á.

Gió rít qua khe tường như tiếng nức nở.

Có lẽ là cung nữ phạm lỗi ở cung Chung Túy, bởi giờ đây dám hành hạ hạ nhân thế này chỉ có Tiêu Thục Phi đang được sủng ái.

Tôi liếc nhìn, rảo bước nhanh hơn, chỉ mong về kịp húp bát cơm nóng.

Ánh trăng vừa đủ tỏa sáng, vừa vặn để nhìn rõ khuôn mặt nàng.

Chỉ một cái nhìn, chân tôi dừng bặt.

Giống, giống quá.

Hôm nay có lẽ mất suất cơm nóng, nhưng từ nay về sau, ngày nào tôi cũng được ăn đồ tươi ngon.

Tôi thầm nghĩ vậy.

Rồi kéo ch/ặt chiếc áo thiếp lý rộng thùng thình, che đi khuôn mặt g/ớm ghiếc của mình.

Cung nữ nhỏ ngước nhìn tôi, ngơ ngác nhưng trong mắt không hề lộ vẻ sợ hãi.

Đôi tay nàng đỏ ửng, dưới ống tay áo xắn cao, vết mới cũ chồng chất, ngoằn ngoèo.

[Muốn hoàng thượng để mắt tới không?] Tôi vừa ra hiệu vừa viết lên tay nàng.

Sợ nàng không hiểu, tôi cầm tay nàng viết thật rõ từng chữ.

Bị ứ/c hi*p mà vẫn an nhiên, tôi cá rằng chỉ cần cho cái thang, nàng ắt leo khỏi vũng bùn.

"Xin hỏi công công tôn danh?"

[Minh Huy.]

Tôi cảm nhận bàn tay nàng siết ch/ặt, rồi nhanh chóng buông lỏng.

"Dạ, muốn ạ."

Đôi mắt đen láy bỗng sáng rực, nàng gật đầu dứt khoát.

2

Thượng Tỵ tháng ba.

Là tiết lễ trọng đầu năm, cả cung đều để mắt.

Ai nấy đều trang điểm lộng lẫy, mong lấy lòng hoàng đế.

Tiêu Thục Phi năm nay nghĩ ra cách mới, tổ chức yến tiệc Khúc Thủy Lưu Thương bên hồ Thọ Xuân.

Các mỹ nhân ngồi thuyền nhỏ từ hai bên bờ xuôi dòng, mỗi khúc nhạc tấu xong lại dâng lên mỹ vị trôi tới.

Đang lúc hứng thú, Tiêu Thục Phi rời tiệc, lát sau đã gọi hoàng đế ra giữa hồ ngắm cảnh.

Nàng mặc váy múa tay áo mỏng như cánh ve, dám để chân trần nhảy múa trên mặt nước.

Hoàng đế trầm trồ, bước tới gần.

Hóa ra nàng đứng trên lá sen vương liên, từ xa nhìn hòa cùng sóng biếc, tựa tiên nữ giáng trần múa trên nước.

"Diệu kỳ thay! Tơ trúc hòa sóng biếc, tay áo lượn chim loan."

"Quý phi Tiêu thị hiền đức, ban một hộp trân châu Đông để tỏ lòng trẫm."

Lời vàng vừa buông, cả tiệc xôn xao.

Họ Tiêu vừa được tấn phong, lại nhận trân châu Đông chỉ dành cho hoàng hậu, ngôi chính cung đã trong tầm tay.

"Thần thiếp tạ ơn bệ hạ."

"Á—"

Ầm một tiếng, cùng tiếng thét của Tiêu Quý phi.

Nàng rơi xuống nước.

Thấy vậy, cung nữ thái giám tranh nhau nhảy xuống c/ứu, đều mong chia chút ân sủng.

Trong đó có cung nữ g/ầy guộc bơi nhanh nhất.

Nàng bơi lội điêu luyện, chẳng mấy chốc đã kéo vị quý phi r/un r/ẩy vào bờ.

Hoàng đế cởi áo lông hồ vừa ban để ủ ấm ái phi, nhưng khi nhìn thấy cung nữ kia, mắt dán ch/ặt.

Là Bạch Chỉ.

3

Xuân lạnh c/ắt da, sau khi c/ứu quý phi, nàng kiệt sức thở gấp.

Gương mặt vốn xinh đẹp càng thêm bạch ngọc khi r/un r/ẩy.

"Đưa Tiêu Quý phi về Chung Túy cung, triệu ngự y chăm sóc chu đáo."

Đám người xúm lại bọc kín vị mỹ nhân ướt sũng.

Rồi mọi người thấy hoàng đế bế Bạch Chỉ lên, lời vàng lần thứ hai vang lên:

"Còn cung nữ này, c/ứu quý phi có công, từ hôm nay phong làm Chiêu Nghi, hiệu Hy, ban ở Trường Lạc cung."

"Bệ hạ..."

Tiêu Quý phi hoàn h/ồn định nói, bị hoàng đế liếc mắt ngăn lại.

Tôi lẫn trong đám người cuối cùng lên bờ, vứt mảnh lá sen vương liên vừa gi/ật được, nghe lời xì xào quanh tai.

"Trời ơi, cung nữ được sủng thường bắt đầu từ Tài Nhân thất phẩm, vị này lai lịch gì mà nhảy thẳng lên Chiêu Nghi tam phẩm."

"Đúng vậy, hoàng thượng còn chẳng hỏi tên, trực tiếp ban hiệu."

"Còn Trường Lạc cung kia, gần Điện Thừa Ân nhất. Dù chủ cung phải là phi tần nhị phẩm, nhưng từ khi bệ hạ đăng cơ đến nay vẫn bỏ không, Chiêu Nghi này đích thị là chủ cung rồi."

...

"Đồ x/ấu xí, còn không mau về Tân Giả Khố quét thùng phân, muộn là biết tay."

Uông công công vừa nói vừa đ/á tôi một cái.

Tôi chỉ vào áo thiếp lý ướt sũng, ra hiệu muốn thay đồ.

Hắn vung tay, cười nhạo: "Đần độn như heo mà cũng mơ lập công, thử đi tiểu mà soi mặt mày đi, ngươi xứng sao?"

"Ha ha ha ha."

Tôi mặc kệ những lời chế nhạo.

Đêm đó, tiếng xe Phượng Loan Xuân Ân vang khắp hậu cung, nến Điện Thừa Ân thắp suốt đêm không tắt.

4

"Đồ tiện tỳ, ngươi tính toán hay lắm!"

Khi tôi vào Trường Lạc cung từ cửa hông, Tiêu Quý phi đang gi/ận dữ trong điện.

Bạch Chỉ ngồi chủ vị, thong thả tựa lưng, giọng điềm đạm:

"Chị tỷ minh xét, ý em đưa ra đã giúp chị thăng phẩm hàm, chẳng phải sao?"

Nàng vuốt ve chiếc áo choàng lông chồn từ Điện Thừa Ân mang về, ngón tay sơn móng đỏ mềm mại che miệng ngáp, dáng vẻ kiều mị.

"Đừng đắc ý! Phụ thân ta vừa thắng trận, khi ngài về, ta sẽ xin bệ hạ tống ngươi vào lãnh cung!"

Nói xong vẫn chưa hả, như đ/ấm vào bông, lại đ/ập vỡ đôi ngọc ý mới được ban.

"Vừa vặn em không thích ngọc phỉ thúy, tối nay sẽ xin bệ hạ đôi ngọc trắng."

Bạch Chỉ cười tủm tỉm nhìn Tiêu Quý phi hậm hực rời đi.

Sau khi quý phi đi hẳn, tôi chắp tay tiến lên, dập đầu một cái.

[Chúc mừng nương nương.]

"Ân nhân của ta, quỳ lạy làm ta áy náy lắm, mau đứng dậy đi."

Không ngờ nàng tự tay đỡ tôi dậy, đành đứng thẳng.

[Nàng có đ/á/nh ngươi không?] Nhìn gương mặt hồng hào của nàng, tôi lo lắng hỏi.

Bạch Chỉ lắc đầu: "Tính nàng không x/ấu, chỉ là kiêu ngạo quen rồi."

[Vậy vết thương này?] Tôi chỉ vào cánh tay nàng.

Ba tháng qua tôi chỉ tập trung dạy nàng bơi lội, chưa kịp hỏi han.