“Học cho kỹ vào nhé, phải gọi thế này cơ.”

Một lát sau, một người đàn ông trung niên b/éo m/ập mặt to tai lớn mặc trang phục lộng lẫy đứng trước mặt tôi.

“Chị ơi, cho nếm thử được không?”

Tôi đẩy bát về phía hắn, “Ăn đi ăn đi, không ngon không lấy tiền, mỗi cái chỉ 20 văn, một quả trứng gà giờ cũng mười mấy văn rồi, gia vị tôi dùng toàn loại thượng hạng.”

Hắn nhón một múi nhai thử, rồi lại nhón thêm múi nữa, ăn hết múi này đến múi khác khiến lòng tôi nôn nao. Hóa ra là đến ăn chùa đây mà.

Tôi lấy tay che đĩa đồ ăn, “Được rồi được rồi em trai, nếu không hợp khẩu vị thì khỏi m/ua cũng được.”

Hắn bật cười ha hả, “Chị đừng nóng, tôi là chưởng quỹ Đỉnh Thắng Hiên bên cạnh, họ Lưu. Đồng nghiệp là kẻ th/ù chị hiểu chứ? Nói thật lòng, ban đầu tôi định đến phá đám chị đấy, nhưng vừa nếm thử đã thấy món chị làm vượt trội hơn hẳn. Tôi mạo muội hỏi, chị có bí quyết gì không?”

Thế là cơ hội kinh doanh đã tới. Tôi vui mừng vỗ mạnh vào lưng b/éo m/ập của hắn.

“Chưởng quỹ Lưu, hóa ra chúng ta cùng họ! Em đã thẳng thắn, chị cũng chẳng giấu giếm. Chị không sống bằng nghề b/án trứng ngâm, nhà chị chuyên b/án trứng gà. Dạo trước gặp chút trục trặc khiến trứng ế đống, bất đắc dĩ mới nghĩ ra kế này.”

Chưởng quỹ Lưu cười tươi như hoa, “Vậy thì dễ rồi! Trứng nhà chị tôi bao hết, bao nhiêu cũng lấy, sau này cứ cung cấp dài dài. Chỉ mong chị truyền lại công thức làm trứng ngâm.”

Hoa Oánh buột miệng, “Không được, mẹ chồng nói đây là bí mật.”

Chà, đúng là đồ phá gia chi tử, chẳng nói thì thôi, vừa mở miệng đã phá bĩnh. Tôi liếc mắt ra hiệu bảo nàng im đi, “Truyền cho mày thì chẳng ki/ếm được đồng xu nào. Truyền cho chưởng quỹ Lưu, hắn trả chị bạc trắng, lẽ nào chị không biết cân đo?”

“Nhưng mẹ ơi, sau này chúng ta...”

“Đừng có nhưng nữa, im đi.”

Quay sang nở nụ cười tươi rói, “Chưởng quỹ Lưu, công thức chị không cho không, nhưng cũng không thổi giá. Em tính cho chị giá năm quả trứng ngâm là hợp lý rồi.”

“Chị còn dạy em một cách ki/ếm tiền nữa.”

Chưởng quỹ Lưu rất hứng thú, “Chị nói thử xem nào.”

“Em m/ua hết số trứng ngâm này về, treo bảng hiệu ghi 'Trứng ngâm ngũ vị bí truyền', mỗi bàn chỉ phục vụ một phần, mỗi ngày chỉ b/án hai mươi phần. Mỗi quả trứng c/ắt thành sáu múi, trang trí hoa văn cầu kỳ rồi b/án cho nhà quyền quý, đảm bảo em lãi ngay một nửa.”

Nghe xong, mắt chưởng quỹ Lưu sáng rực, hắn hào phóng nói, “Mấy phần nếm thử kia tôi cũng m/ua luôn. Giao dịch với chị thật thú vị.”

“Được rồi em trai, chị đi lấy công thức cho em ghi chép ngay.”

14

Trên đường về, Hoa Oánh nhìn tôi đầy ngưỡng m/ộ. Ánh mắt nàng khiến tôi nổi da gà, bĩu môi nói, “Đừng nhìn ta kiểu đó nữa, ai lại nhìn chằm chằm người khác thế, thất lễ quá. Ngươi nhìn khiến ta khó chịu cả người.”

Hoa Oánh không gi/ận, thật lòng cảm thán, “Mẹ ơi, mẹ giỏi quá!”

Nhờ ng/uồn cung từ Đỉnh Thắng Hiên, trứng gà nhà chúng tôi lại b/án chạy như thời huy hoàng. Các gia đình quyền quý đua nhau bắt chước làm món trứng ngâm đen nhẻm, m/ua rất nhiều trứng về thử nghiệm.

Mỗi lần gặp tôi, chưởng quỹ Lưu đều cười tít mắt, “Quả nhiên chị có tầm nhìn xa! Vừa treo bảng giới hạn số lượng là ngày nào cũng ch/áy hàng. Chị đoán xem tôi làm gì? Tôi cố tình không làm thêm, cứ giữ đúng số lượng!”

Hai chúng tôi cười ngả nghiêng, cảm thấy đã gặp được tri kỷ.

Việc tạm ngừng thu m/ua trứng gà của nông dân giờ đã được nối lại. Sau khi Lưu Thủy áp dụng phương pháp ấp trứng bằng thùng gỗ, hắn còn tìm được trong cổ thư kỹ thuật ấp bằng lò sưởi, nguyên lý cũng tương tự - dùng nhiệt độ cao để tăng sản lượng.

Chúng tôi bàn nhau đến mùa xuân năm sau sẽ đổi một ít đất lấy mấy thửa ruộng gần nhà, tách riêng ra làm trang trại nuôi gà, mở rộng quy mô, tăng số lượng.

Vương Mạn Xuân từ khi bồi thường tiền cho nhà tôi đã bị Lưu lão nhị đ/á/nh cho một trận, im hơi lặng tiếng suốt thời gian dài, không dám đến nhà tôi gây chuyện nữa.

Vì muốn ki/ếm tiền cho Trường Quý ăn học, Khương Tiểu Cầm xúi giục Lưu Sơn lén tr/ộm giấy tờ nhà đất từ tay Vương Mạn Xuân, b/án căn nhà bên cạnh mà không hỏi ý kiến bà ta.

Vương Mạn Xuân vừa ra khỏi nhà dạo một vòng, quay về đã thấy cổng viện nhà mình bị khóa ch/ặt.

Bà lảo đảo tìm đến nhà Khương Tiểu Cầm trong thành, phát hiện ông chồng già đang cùng ba người họ vui vẻ ăn lẩu.

Vương Mạn Xuân rống lên thảm thiết, “Các người lừa ta thật khéo! Lưu lão nhị! Lưu Sơn! Khương Tiểu Cầm! Lưu Trường Quý! Từng đứa một đều chung tay h/ãm h/ại ta! Vậy bao năm qua ta hy sinh tính toán gì?”

Khương Tiểu Cầm bĩu môi, “Mẹ suốt ngày ở nhà ăn bám vô dụng, tiền bạc đều do cha chồng và Lưu Sơn ki/ếm. Mẹ nói xem, mẹ đã cống hiến gì?”

“Ta không có công thì cũng có lao nhọc... Ta nuôi lớn con cháu cho ngươi... Ta...”

Khương Tiểu Cầm quay hỏi Trường Quý, “Con trai, nói cho mẹ ngửi, ai nuôi con lớn vậy?”

Trường Quý nhét đầy mồm thịt, “Là mẹ.”

Khương Tiểu Cầm lập tức đóng sầm cửa lại. Vương Mạn Xuân ngồi vật giữa gió tuyết, nước mắt cạn khô. Đến sáng hôm sau khi người ta phát hiện, bà đã đông cứng thành băng.

Nghĩ đến đây, toàn thân tôi rùng mình. Vương Mạn Xuân hết lòng cưng chiều Khương Tiểu Cầm mà kết cục vẫn thảm như vậy, vậy còn tôi thì sao?

15

Tim tôi đ/ập thình thịch, hơi thở trở nên gấp gáp. Khi ngã xuống đất, tôi nghe thấy tiếng Lưu Thủy và Hoa Oánh hoảng hốt gọi: “Mẹ...”

Dù đã chuẩn bị tinh thần đón nhận khoảnh khắc này, nhưng tôi không ngờ nó lại ập đến bất ngờ như thế. Tôi chưa kịp thấy các con xây nhà mới, chưa thấy cháu gái lớn khôn, chưa kịp nói lời từ biệt tử tế với chúng.

Giọng nói điện tử lạnh lùng của hệ thống vang lên: “Người chủ, ngài đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ chính theo nhân vật. Nam chủ và nữ chủ đã sống hạnh phúc bên nhau. Phần thưởng dành cho ngài là chìa khóa trở về thế giới thực.”