Năm 19 tuổi, cuối cùng tôi cũng rời khỏi phủ Quốc Công - cái nơi thị phi này.

Triệu Thác từ sau ngày buông lời hung hăng ấy, không hề lộ diện nữa.

Vì thời tiết không tốt, Nhị phu nhân chỉ sai một mụ mụ bên cạnh đến tiễn đưa.

‘Cô A Phất, mau về đi, về rồi thì ngàn vạn lần đừng quay lại nữa.’

Nghe lời ấy, tôi không khỏi nhìn bà thêm lần nữa.

Hóa ra chính là mụ mụ đã c/ứu tôi khi tôi bị một đám gia nhân vây quanh, ép ăn đồ thừa trong thùng rác.

Tôi mỉm cười, cảm kích gật đầu với bà.

Xe ngựa ra khỏi cổng thành, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Từ kinh thành đến Vân Châu đủ 100 dặm, thân thể chưa hồi phục hẳn, thêm vào đó xe ngựa lắc lư khiến tôi chóng mặt không thôi.

Cha mẹ từ sớm đã đứng đợi trước cổng nhà.

Xuống xe, cha mẹ kéo tay tôi nhìn khắp lượt, xem xong vẫn không yên tâm, xoa đầu tôi.

‘A Phất của mẹ, những năm nay con khổ rồi.’

Tôi khóc lắc đầu.

Kỳ thực bao năm qua nhờ có Triệu Thác nương tựa, cuộc sống của tôi ở phủ Quốc Công không đến nỗi quá khổ cực.

9

Oan tình dù được rửa sạch, nhưng phụ thân hoàn toàn ng/uội lạnh, từ đó từ quan, cáo lão hồi hương, cùng chúng tôi ở lại quê nhà Vân Châu.

Thoáng chốc, về Vân Châu đã hơn nửa tháng, mấy ngày nay cuộc sống của tôi vô cùng thoải mái.

Chỉ là, luôn cảm thấy quên mất chuyện gì đó…

‘Tiểu thư, đại nhân họ Chương đến rồi.’

Tôi dừng bút, ngẩng đầu, nghi hoặc nhíu mày.

‘Vị Chương đại nhân nào?’

Tiểu Thúy úp mặt vào khăn tay, cười không ngớt.

‘Chương đại nhân chính là Chương Tịch, huyện lệnh trẻ tuổi tài giỏi nhất Vân Châu chúng ta, cũng là tương lai tạc dạ của Từ gia!’

Tôi chợt hiểu ra, hóa ra là quên mất việc này.

Nguyên là quên mất hắn.

Tôi gi/ận dỗi trừng mắt Tiểu Thúy.

Nghe nàng nói vậy, tôi đột nhiên có chút ấn tượng với cái tên Chương Tịch.

Trạng nguyên năm Cảnh Bình thứ 33 cùng tên với hắn.

Triệu Thác là chủ khảo năm đó.

Thuở ấy hắn không ít lần nhắc đến người này trước mặt tôi, giọng điệu đầy tán thưởng.

Chỉ là sau này, nghe nói vị trạng nguyên kia bỏ chức tu soạn ở Hàn Lâm Viện, tự xin điều đi khỏi kinh thành.

10

Tôi thở dài, chỉ biết nói vận mệnh thật khó lường.

Thu dọn đơn giản rồi đứng dậy ra tiền sảnh.

Chỉ thấy phụ thân cùng một người đứng song hành.

Nghe tiếng động, cả hai cùng quay lại.

Người thanh niên bên trái mặc áo dài màu xanh, tóc búi cao, mặt như ngọc.

Thấy tôi đến, khóe miệng nở nụ cười, ánh mắt thoáng ngạc nhiên, khẽ gật đầu với tôi.

Phong tục dân chúng nước ta cởi mở, lại thêm ở châu huyện xa xôi, nên cũng bỏ qua những quy tắc ràng buộc nữ tử.

Phụ thân nhìn tôi, đưa ánh mắt ra hiệu, sau đó kêu lên:

‘Ái chà, cái trí nhớ của ta, quên tưới cây trong sân rồi!’

Tôi buồn cười nhìn cha giăng tấm màn dối trá vụng về.

11

Trong phòng chỉ còn tôi và Chương Tịch.

Tôi liếc nhìn hắn, quả là nam nhi tốt.

Chỉ tiếc với thân phận hiện tại, tôi thực sự không xứng với người trong sạch như vậy.

Tôi cúi đầu, không khí đột nhiên ngưng đọng.

‘Từ cô nương——’ Chương Tịch chủ động phá vỡ im lặng.

‘Đã lâu không gặp, Từ cô nương vẫn như xưa.’

Tôi khó hiểu nhìn hắn.

‘Tôi cùng công tử khi nào gặp qua?’

Ánh mắt hắn nhìn ra xa, như đang suy tư.

‘Ước chừng năm ta đỗ trạng nguyên, ở phủ Quốc Công.’

‘Lúc ấy cô nương vẫn ở bên Đại công tử.’ Hắn lại bổ sung thêm.

Nghe câu này, m/áu trong người tôi đông cứng, đoạn quá khứ không muốn nhắc tới bị hắn nhắc lại, tôi chỉ cảm thấy toàn thân lạnh giá.

Sắc mặt tái nhợt, không chút huyết sắc.

Tay trong tay áo r/un r/ẩy, tôi lùi lại mấy bước.

Biểu cảm Chương Tịch trở nên bối rối, đưa tay muốn đỡ tôi.

‘Từ cô nương, tôi…’

Bên tai tôi không nghe thấy gì, gần như là bỏ chạy thục mạng.

Tôi không biết phải đối diện với Chương Tịch thế nào.

Để có được sự che chở, sống sót ở phủ Quốc Công, tôi đành leo lên giường Triệu Thác.

Nhưng trong những ngày tháng không thể phơi bày ấy, luôn là nỗi niềm khó nói trong lòng tôi.

Tôi vô thức đặt tay lên bụng, ngẩn người giây lát.

‘Tiểu thư, sao Chương công tử lại đi rồi? Cô nói gì với chàng ấy, nhìn hắn thất thần thế kia.’

Tiểu Thúy đẩy cửa vào, thấy tôi như vậy gi/ật mình.

12

Mấy ngày sau, Chương Tịch ngày nào cũng đến, đều bị tôi cự tuyệt ngoài cửa.

Đêm đó, tôi gặp á/c mộng.

Tôi mơ thấy Triệu Thác một ki/ếm gi*t ch*t Chương Tịch.

M/áu tóe đầy mặt tôi, Triệu Thác đi/ên cuồ/ng cười với tôi.

‘A Phất, ngươi là của ta!’

Hắn gào thét, ánh mắt đ/ộc á/c đóng băng trong cơn mộng.

Tôi gi/ật mình tỉnh dậy, ngồi bật dậy, mồ hôi lạnh đầm đìa.

Ngồi thừ người hồi lâu, lý trí dần hồi phục, gọi Tiểu Thúy đến.

‘Ngươi có biết chỗ ở của Chương công tử không?’

Tiểu Thúy lắc đầu rồi lại gật đầu.

‘Nô tỳ đi hỏi thăm giúp tiểu thư ngay.’

Nói xong, chưa đợi tôi mở miệng, quay người đã chạy mất.

Tôi lau mồ hôi lạnh trên trán.

Loại người đi/ên cuồ/ng như Triệu Thác không chừng thật sự sẽ làm gì với Chương Tịch.

Không thể vì tôi mà liên lụy đến người vô tội.

13

Tôi không nhớ xuyên qua bao nhiêu rừng trúc quanh co mới tìm được nơi ở của Chương Tịch.

Giờ Thìn, hắn đang luyện ki/ếm trong sân, thấy tôi đến, vội thu ki/ếm.

‘Từ cô nương.’ Chương Tịch thần sắc có chút không tự nhiên.

Tôi vốn tưởng hắn chỉ là thanh niên nho nhã chỉ biết đọc sách, nào ngờ tư hạ lại còn thích múa ki/ếm.

Hắn lấy nước rót cho tôi một chén, cũng không hỏi vì sao tôi tới.

Tôi mỉm cười với hắn.

Nụ cười này khiến hắn đỏ mặt.

Chương Tịch nhìn tôi: ‘Cô nương vẫn còn để bụng chuyện hôm trước sao?’

Dường như hắn có chút áy náy.

Tôi lắc đầu.

‘Công tử chỉ nói sự thật, tôi cần gì phải bận tâm.’

Mặt hắn càng thêm bối rối, đứng đó không biết nên nói gì.

Thấy hắn lúng túng như vậy, tôi chẳng những không gi/ận mà còn thấy người này thật thú vị.

Trước kia ở phủ Quốc Công, mỗi ngày tôi đều nghĩ làm sao để lấy lòng Triệu Thác, mới có thể yên ổn ở trong phủ, không bị s/ỉ nh/ục.