Nửa Chừng Xuân

Thượng Kinh thành đang xôn xao náo nhiệt thì Ngô Tấn đã sớm đến kinh đô.

Ta trước tiên đi xem dinh thự mới m/ua của hắn. Khi trở về đã trời tối đen. Trước cổng Quốc công phủ, chúng tôi chạm mặt Tạ Trạm.

Hắn phi ngựa đến trước cổng. Ta tình cờ vịn tay Ngô Tấn bước xuống xe ngựa. Bốn mắt chạm nhau.

Ánh mắt Tạ Trạm lạnh băng, nhìn chằm chằm vào bàn tay ta đặt trên cánh tay Ngô Tấn. Vừa định thi lễ thì hắn đã lạnh lùng quay đi, ném dây cương cho tiểu đồng rồi rảo bước vào phủ.

Ngô Tấn kh/inh khị cười nhạt: 'Diễn trò gì nữa? Cái danh hiệu thiên hạ đệ nhất công tử ấy à? Ta còn là đệ nhất gian thương thiên hạ này đây!' Nói đoạn quay sang cười với ta. Khuôn mặt thanh tú của hắn ánh lên vẻ phấn chấn tuổi trẻ: 'May mà tỷ tỷ đã tỉnh ngộ. Loại người đó không xứng với tỷ, đâu như ta - chỉ biết đ/au lòng thay tỷ.'

Ta đ/au đầu nhớ lại: Ngô Tấn là nghĩa tử cha mẹ ta nhặt được, kém ta nửa tuổi nhưng chẳng muốn làm em. Hồi mới về đã tuyên bố sau này sẽ làm rể họ Giang. Cha mẹ ta phóng khoáng cũng ưng thuận, chỉ cần thuyết phục được ta.

Tiền kiếp mỗi lần gặp Tạ Trạm, Ngô Tấn đều ch/ửi bới. Còn Tạ Trạm gặp hắn thì sắc mặt càng thêm khó coi. Hai người như nước với lửa.

Từ biệt Ngô Tấn, ta men theo hành lang gạch xanh về viện. Đang định vào cổng thì dừng chân. Dưới gốc ngọc lan xa xa, bóng người thon dài hiện ra.

Tạ Trạm bước ra từ bóng tối. Ánh trăng như nước đổ xuống thân hình, tựa tiên nhân giáng trần.

11

Tạ Trạm lặng im nhìn ta bằng ánh mắt lạnh lẽo. Đến khi ta muốn cáo từ, hắn mới lạnh nhạt cất tiếng: 'Ngô Tấn thành phủ thâm sâu, hành sự q/uỷ quyệt, chẳng phải lương nhân.'

Ta gi/ật mình, không ngờ hắn lại hiểu lầm giữa ta và Ngô Tấn. Không muốn giải thích dài dòng, ta bình thản đáp: 'Ngô Tấn rất tốt, ít nhất đối với ta toàn tâm toàn ý.'

Tạ Trạm mặt tái nhợt. 'Canh ba rồi, biểu ca nên về nghỉ sớm.' Ta nói xong định quay vào viện. Vừa so vai thì cổ tay bị hắn nắm ch/ặt, đ/au đến nhăn mặt.

'Trành Trành, đừng chọn hắn.'

Ta nhìn xuống bàn tay hắn: 'Biểu ca, người vượt quyền rồi.'

Hắn không buông, khóe mắt đỏ lên, giọng nén lại: 'Đêm đó tuy chưa đến cùng, nhưng ta với em đã có da thịt tiếp xúc. Ta phải chịu trách nhiệm. Trành Trành, để ta cưới em, được không?'

Lời hứa như tiền kiếp - chịu trách nhiệm, cưới hỏi. Nhưng ta không cần nữa. Đời ta tự mình lo liệu.

Ta nhắc khéo: 'Biểu ca đang nghị thân với Thẩm tiểu thư rồi.'

Tạ Trạm như tỉnh mộng, môi run run buông tay ra.

12

Sáng hôm sau từ biệt di mẫu. Đồ đạc đã xếp lên xe, Ngô Tấn đứng chờ bên cỗ xe. Thấy ta, hắn vội đón lấy, mắt sáng rỡ cười tươi: 'Tỷ tỷ, em chuẩn bị bánh đậu đỏ và táo hoa tỷ thích. Lý m/a ma dậy sớm làm đấy, còn nóng hổi, lên xe dùng đi.'

Ta mắt sáng lên, vội vàng leo lên xe. Trong xe rộng rãi êm ái. Ngô Tấn mở hộp đồ ngọt, mùi thơm tỏa khắp xe.

Cắn miếng bánh đậu đỏ, vị ngọt mềm tan trong miệng khiến mắt ta cay cay. Nhớ lại lần làm bánh cho Tạ Trạm. Khi ấy ta kỳ công chọn từng hạt đậu đỏ căng mẩy, gửi gắm tâm tư.

Vì đậu đỏ tượng trưng tương tư. Đó là mẻ bánh ngon nhất. Ta hớn hở mang đến, gặp lúc hắn mở thi hội. Thẩm Vân Li thấy vậy khẽ cười: 'Khương cô nương sao lại tặng thứ này? Từ Dương Châu đến hẳn không biết, công tử tiểu thư Thượng Kinh chẳng ai ăn bánh đậu đỏ - đồ của bách tính thấp hèn.'

Giọng nàng dịu dàng mà khiêu khích. Mọi người cười ồ. Duy Tạ Trạm không cười, nhận lấy hộp bánh: 'Đa tạ biểu muội, tối nay ta sẽ nếm thử.'

Sau này ta thấy chiếc hộp bám đầy bụi trong góc. Bánh khô quắt như dưa muối. Ta với Tạ Trạm tựa hộp bánh ấy - hắn nhận vì lễ nghĩa, nhưng chẳng thiết động đũa, để mặc nó phủ bụi.

Từ đó ta gh/ét cay gh/ét đắng bánh đậu đỏ. Nhưng bánh có tội tình gì? Lỗi tại kẻ phân chia món ăn sang hèn.

Ta ăn vội đến nghẹn. Ngô Tấn vỗ lưng rót trà hoa ấm nóng, mắt trong veo nhìn ta: 'Từ từ thôi tỷ. Uống trà này giải ngấy.'

Hơi nước bốc lên làm ướt mi mắt. Đã lâu lắm rồi ta không được ai ân cần như thế. Dù di mẫu thương ta như con ruột, nhưng tính nhu nhược lại phải nhờ ta che chở. Còn Tạ Trạm tiền kiếp dù là phu thê, chưa từng chủ động tới gần, chỉ đứng đó chờ ta mỏi chân bước tới.