Nửa Chừng Xuân

Có những người là nhũ mẫu của Tạ Trạm.

Đều là những người có m/áu mặt, thể diện trong Quốc công phủ.

Vốn định nhẫn nhịn trước, sau mới từ từ mưu tính.

Tạ Trạm biết chuyện liền đuổi hết về trang viên nông thôn.

Lão Quốc công nổi trận lôi đình.

Ông từng sâu nặng tình cảm với mẹ Tạ Trạm, nên cũng nuông chiều những người hầu theo hầu phu nhân quá cố.

Dì ta chính là bóng hình thay thế phu nhân mà ông tìm.

Xét theo góc độ nào đó, những người hầu ấy cũng là hình bóng thay thế phu nhân xưa.

Cuối cùng Tạ Trạm bị ph/ạt quỳ tự tỉnh bảy ngày đêm trong tộc đường.

Nửa đêm ta lén đến tộc đường quỳ cùng chàng.

Tạ Trạm đuổi ta đi, ta lại cố đeo bám bên người.

"Thiếp không đi, họa do thiếp gây nên, huống chi vốn đã là phu thê, nên cùng chung hoạn nạn."

Giọng Tạ Trạm xa cách lạnh lùng:

"Không can hệ gì đến nàng, bọn họ ngang ngược đã lâu, sớm nên trị rồi."

Từng chữ đều muốn rũ bỏ liên can.

Ta lại mỉm cười, trong lòng vui thầm.

Bởi chàng không trị sớm không trị muộn, đúng lúc gia nhân xúc phạm ta liền ra tay, lại còn cố chối bỏ. Ta đâu tin.

Quỳ đến chân tê dại như kim châm, ta lén đổi tư thế ngồi rồi nằm bệt trên đệm cỏ, chìm vào giấc ngủ.

Tỉnh dậy lúc rạng đông, phát hiện mình đắp ngoại y của Tạ Trạm, thoang thoảng mùi mực thơm.

Còn chàng chỉ mặc đơn y mỏng manh, dáng quỳ thẳng tắp như trúc biếc.

Ấy là tiết sơ đông, tộc đường lạnh lẽo, Tạ Trạm nhiễm hàn ngã bệ/nh.

Nhìn gương mặt đỏ bừng vì sốt, ta h/ận không thể ch*t vì đêm quỳ ngủ quên ấy.

Khóc đến nghẹn thở bên giường bệ/nh.

Chàng khẽ liếc nhìn:

"Nếu nhất định phải có người đ/au ốm, để ta gánh vậy, dù sao cũng là phu quân của nàng."

Ta nhai đi nhai lại mấy chữ ấy, ngọt ngào thấm vào tâm can.

Nước mắt chưa khô, lòng bồi hồi nghĩ: Phải chăng Tạ Trạm cũng có chút tình ý?

Bằng không sao nỡ đuổi người hầu cũ của mẹ để lập uy cho ta?

Sao nỡ cởi áo cho ta, cam tâm chịu ốm?

...

Đến tận nửa đời sau ta mới hiểu.

Tạ Trạm đối đãi ta chưa từng xuất phát từ tình, chỉ vì phẩm tính cao thượng.

Chàng rất tốt.

Chỉ là không yêu ta mà thôi.

8

"Chẳng phải tìm cổ thư? Đi thôi."

Trong lúc đàm luận, hai người tiến vào tàng thư các.

Ta không muốn đối diện, đứng lặng trên gác lửng đợi họ rời đi.

Không ngờ họ tìm sách tầng dưới một hồi, lại men thang gỗ lên gác.

Gác lửng chật hẹp, không chỗ trốn, đành đối mặt.

Ánh mắt Tạ Trạm tối sầm lại.

Thẩm Vân Li kinh ngạc:

"Giang cô nương lại ở đây? May mà lúc nãy ta cùng Trạm ca không nói x/ấu cô."

Nàng liếc nhìn ta từ đầu đến chân, cười tủm tỉm:

"Hóa ra lời đồn chưa hẳn sai.

Hôm nay cô trang điểm lộng lẫy, khác hẳn mọi khi, đến ta cũng phải mến."

Các quý nữ Thượng Kinh thành ưa dùng lời đ/âm chọc.

Trước chê ta nghe tr/ộm, sau mỉa cách ăn mặc phô trương.

Ta bình thản đáp:

"Làm sao so được phong thái cao quý của Thẩm tiểu thư."

Kiếp trước vì chiều theo sự đoan trang của Tạ Trạm, ta chẳng hề trang điểm, chỉ dùng ngọc trai, y phục đơn sắc.

Hôm nay ta khoác hồng quần, son phấn rực rỡ, trâm vàng lấp lánh.

Đó mới là bản tính ta - yêu thích sặc sỡ, phấn son, trang sức lộng lẫy.

Xưa ta từng gh/ét bỏ cái bản thân phù phiếm ấy.

Từng muốn hóa thân thành mỹ nhân khuê các như Thẩm Vân Li.

Giờ ta hiểu mình vốn đã tốt đẹp.

Chẳng cần sống theo hình bóng người khác.

Ta với ta suốt đời, chỉ nguyện làm ta.

9

Ta bưng hộp sách định xuống lầu.

Tạ Trạm liếc nhìn hộp sách, chợt hỏi:

"Biểu muội định mang sách đi đâu?"

Ta đáp qua quýt:

"Gi*t thời giờ bằng sách."

Ánh mắt chàng dán ch/ặt vào ta.

Im lặng bao trùm gác lửng.

Thẩm Vân Li cười hiền hòa phá tan tĩnh lặng:

"Nhiều sách thế cô đọc hết sao? Chi bằng để cho người thực tâm yêu sách."

Nàng với lấy quyển "Dược Kinh Cổ Bản" trên cùng, mừng rỡ nói với Tạ Trạm.

Ta gằn giọng:

"Không hỏi mà lấy là đạo! Xin trả lại sách!"

Thẩm Vân Li đỏ mắt, nước mắt lưng tròng.

Tạ Trạm lạnh giọng:

"Biểu muội thật quá đáng."

Giọng điệu băng giá như d/ao cứa.

Dù tưởng lòng đã chai sạn, vẫn đ/au nhói.

Chàng như nhận ra sự khắc nghiệt, dịu giọng thương lượng:

"Nàng đọc không xuể, nhường sách này cho Vân Li trước được không?"

Hóa ra công tử cao cao tại thượng cũng biết cầu khẩn vì người yêu.

Ta lẩm bẩm:

"Nếu ta nhất định phải đọc trước?"

Tạ Trạm cau mày:

"Biểu muội?"

Nhìn sâu vào đôi mắt hắc ám, ta buông bỏ:

"Được, tùy ý biểu ca."

10

Tin Tạ - Thẩm hai gia nghị thân lan khắp Thượng Kinh thành.

Ta lại thành trò cười thiên hạ.

Người đời chê bai "cóc ghẻ muốn ăn thịt thiên nga", "gánh nước bằng rổ tre - công dã tràng".