Mây Xanh

Từ ngày mười sáu tháng này, ngươi hãy theo ta đến Hộ bộ nhậm chức."

Ánh mắt Tiêu Hoài An liên tục đảo qua lại giữa ta và Tạ Yến.

Đến khi Ngũ Liễu gọi Tạ Yến ra ngoài, hắn mới bắt đầu ngắm nghía ta từ đầu tới chân.

"Đần thì hơi đần, nhưng trong đần lại lóe chút linh hoạt, theo hầu tên Tạ Yến này vừa vặn."

Ta nhấc chân định giẫm xuống, Tiêu Hoài An né người sang bên.

"Này này, chiêu này dùng với Tạ đại nhân nhà ngươi thì được, chứ đừng đem ra đùa với ta."

Gió thuận nắng hòa, ta nằm dài trên hành lang nghe Tiêu Hoài An kể chuyện quá khứ của Tạ Yến.

Câu chuyện về thiếu niên danh tiếng lừng lẫy rồi sa cơ, lại vùng lên khiến ta không khỏi thở dài.

Tiêu Hoài An lấy quạt gấp gõ vào đầu ta ra vẻ bí ẩn:

"Biết vì sao năm xưa chủ nhà ngươi bị giáng chức không?"

"Chính vì không biết tùy cơ ứng biến!"

"Làm quan điều cốt yếu nhất là khéo léo sao? Nhưng sử sách chép: Thủy tải chu hà diệc phúc chu, trị quốc đã vậy, làm quan cũng thế." Ta nghiêng đầu thắc mắc: "Tạ Yến là phụ mẫu quan của bá tánh, vì dân làm việc có gì sai?"

Tiêu Hoài An im bặt.

Mười một

Tạ Yến tuy trở về kinh thành, nhưng so với ở huyện Thanh Trúc còn khổ hơn gấp bội.

Cả Hộ bộ trên dưới đều tìm cách chèn ép.

Ta ngày đêm đèn sách, khổ luyện những chữ trước kia mãi không nhớ nổi.

Chỉ mong đỡ làm phiền hắn thêm.

Ngũ Liễu cũng thức khuya dậy sớm luyện ki/ếm, sợ đối thủ triều đình tìm đến, không bảo vệ được chủ.

Bản thân Tạ Yến cũng bận tối mắt tối mũi.

Nghe Tiêu Hoài An nói, Tạ Yến đã tâu Thánh thượng đề xuất cải cách, giảm thuế khóa lao dịch, việc này không vài năm chẳng xong.

Ta chép văn thư không ngẩng đầu, bực dọc nói:

"Chủ ta làm bề tôi đã tận tụy vì Đại Việt, còn ngươi là Hoài An vương sao lại vô sự rong chơi?"

Tiêu Hoài An lại im thin thít.

Dù đã cố hết sức giữ mình, họa vẫn tìm đến cửa.

Trong cung Đại Việt không thiếu nữ quan quản lễ nghi, nhưng người nữ ra mặt tại triều đình như ta thì xưa nay chưa từng.

Dù ta chỉ là kẻ chép văn thư vô thưởng vô ph/ạt.

Khi Tạ Yến hối hả trở về Hộ bộ, ta cùng Ngũ Liễu đã bị đ/á/nh thập tử nhất sinh.

Nguyên do chỉ vì họ động vào vật riêng của Tạ Yến, ta ra ngăn cản.

Thế là bị trị tội bất kính đồng liêu, ph/ạt ba mươi trượng.

May có Ngũ Liễu đỡ thay mười lăm trượng, ta mới không thành phế nhân.

Dù Tạ Yến chức cao nhất Hộ bộ, hết lòng che chở, nhưng vẫn không tránh khỏi chuyện như thế.

Ta nằm rên trên sập, Tạ Yến nhìn ta đầy áy náy.

Chợt linh cảm, ta nở nụ cười an ủi:

"Đại nhân, tiểu nữ suy đi tính lại, thôi không theo ngài đến Hộ bộ nữa. Ngoài việc gây rắc rối, chẳng được tích sự gì."

"Nhưng ngươi chẳng phải luôn muốn mưu cầu chức vụ sao?"

Nghĩ đến nét chữ vẫn ng/uệch ngoạc của mình, ta thành thực đáp:

"Nhập triều là nguyện vọng cả đời phụ thân, nhưng cha là cha, ta là ta. Huống hồ đại nhân đã cho ta cơ hội thử sức."

"Tiểu nữ nghĩ mình hợp với việc ở phủ chế tác bát bảo du cao hơn. Nếu mọi người đều muốn làm đại sự, thì ai sẽ làm điểm tâm ngon?"

Tạ Yến bất ngờ cúi sát, xoa đầu ta.

Tim đ/ập thình thịch, ta ôm ng/ực ấp úng:

"Đại... đại nhân có thể lùi xa chút được không?"

"Sao vậy?"

Tạ Yến cúi xuống nhìn, gương mặt tuấn tú suýt chạm trán ta.

Ta hoảng hốt lùi lại, quên mất mình đang bị thương.

Mông đ/ập vào tường ớt trong giường, thêm phần thương tích.

Tạ Yến lại cười ha hả.

Đồ trang sức, xiêm y chất đầy phòng ta. Nhìn sang phòng Ngũ Liễu vắng lặng, ta không khỏi nghi hoặc.

Đổi thường ngày hắn đã gào lên kêu Tạ Yến thiên vị.

Ta vịn cửa hỏi:

"Sao phòng ngươi không thấy đồ đạc gì? Lại đem hết váy áo sang phòng ta?"

"Cây sắt ra hoa rồi đó mà."

Ngũ Liễu ngậm nhành cỏ, dựa cửa cười.

Cây sắt ra hoa liên quan gì đến Tạ Yến?

Định hỏi thêm, Ngũ Liễu đã về phòng.

Mười hai

Tạ Yến bị triệu vào cung. Khắp phố phường đồn đại Thượng thư Hộ bộ Tạ Yến tham ô, bị Thánh thượng bắt giữ.

Ta không tin hắn làm chuyện đó, nhưng quả nhiên hắn không về.

Ta đem đồ Tạ Yến ban tặng cùng tiền lương dành dụm đến phủ Hoài An vương.

Tiêu Hoài An phe phẩy chiếc quạt rá/ch, thờ ơ như không:

"Khi Tạ Yến chưa nạn, ngày ngày đến phủ xưng huynh gọi đệ. Giờ hữu sự lại đứng nhìn sao?"

Tiêu Hoài An đột nhiên tới gần, nhìn chăm chú:

"Tạ Yến gặp nạn, ta là bằng hữu mười mấy năm còn chẳng sốt ruột. Cô bé quen biết hắn chưa đầy hai năm, sốt sắng chi thế?"

Ta ấp a ấp úng, cuối cùng bật ra lý do:

"Đại nhân ta làm quan làm người đều mẫu mực, ta chịu ơn lo lắng thay là đương nhiên!"

"Ồ~ Không tin."

Ta trừng mắt gi/ận dữ.

"Kệ ngươi tin hay không. Cứ nói có cách c/ứu chủ ta không?"

Tiêu Hoài An ôm chân rên rỉ:

"C/ứu thì không được, nhưng có thể dùng tiền khiến hắn sống thoải mái."

Ta đưa hộp đựng toàn bộ gia sản, lưu luyến trao cho Tiêu Hoài An:

"Vậy phiền vương gia giúp đỡ."

Hôm sau, ta ủ rũ ngồi thềm thì Tạ Yến trở về.

Áo quần chỉnh tề, không chút dấu vết tù đày.

Trong lòng thầm mừng, hẳn là tiền bạc ta phát huy tác dụng.

Tạ Yến mỉm cười đáy mắt:

"Thấy ta về vui thế?"

Ta gật đầu lia lịa:

"Tiêu... Hoài An vương quả đáng tin, đáng kết giao."

Thấy Tạ Yến nghi hoặc, ta kể lại chuyện đến phủ vương gia.

Tạ Yến lại xin lỗi:

"Là ta không ổn, đáng lẽ phải cho người về báo tin. Thánh thượng chỉ triệu vào cung bàn việc lập thái tử, lời đồn bên ngoài chỉ để đ/á/nh lạc hướng, chứ không phải giam giữ ta."