1

Bà mẫu Tưởng Ngọc Dung sau khi tỉnh lại từ dòng sông lạnh, tính tình chợt đổi khác, chẳng chịu nổi một ly một tý tủi nh/ục.

Phụ thân từ Giang Nam trở về, mang theo một góa phụ dung nhan tuyệt sắc, muốn nạp làm thiếp.

Bà mẫu lập tức sai người kiểm kê gia trang, một mực hòa ly trở về ngoại gia.

Phụ thân ngăn cản, bị bà đẩy mạnh một cái:

"Già đầu còn trơ trẽn thế này, cút đi!"

Phu quân Bùi Lăng Chi đến khuyên giải, bị bà t/át thẳng tay:

"Cây cong bóng vẹo, mi cũng chẳng ra gì, cút luôn đi!"

Rồi quay sang vẫy tay gọi tôi đang đờ đẫn:

"Tuệ Nhi, con cũng hòa ly theo mẫu thân về ngoại gia, được chăng?"

2

Bà mẫu vốn là đ/ộc nữ của Vĩnh Xươ/ng Hầu, danh phận cao quý chính thống.

Hơn hai mươi năm quản lý hậu trạch Bùi gia, dạy dỗ con cái, từng cử chỉ đều là mẫu mực hiền phụ kinh thành.

Từ khi Bùi Lăng Chi cưới tôi - con gái võ tướng biên ải - bà mỗi ngày thở dài ba bữa.

Cử chỉ thô lỗ của tôi khiến bà nhức đầu kinh niên.

Cuối cùng bà phái mẹ mớm đến dạy lễ nghi:

Tay nâng lên phải lộ bao nhiêu phân cổ tay, bước chân phải hở mấy phần mũi hài, đều có quy củ.

Hai năm khổ luyện, đến một ngày bà té sông. Tỉnh dậy tính tình đổi khác.

Không tụng kinh niệm Phật, cũng chẳng ăn chay trường.

Lại còn dung túng tôi khỏi học lễ, nắm tay tôi rơi lệ:

"Con cũng là kẻ khổ, may trời mở mắt, giờ còn kịp."

"Tuệ Nhi à, hai mẹ con ta đời này phải sống khác đi."

3

Khi phụ thân dẫn Phùng thị về, bà mẫu đ/ập chén trà, mặt tái xanh:

"Tuệ Nhi, đi theo mẫu thân xem đá/ nh dấu hỏi!"

Tưởng bà sẽ dạy cách trị tiểu tam, nào ngờ bà chẳng thèm liếc mắt:

"Hòa ly thư đã gửi nha môn, gia trang ta mang về, từ nay đoạn tuyệt!"

Hai mươi rương sơn son, gia nô xếp hàng chỉnh tề.

Phụ thân nắm cổ tay bà gằn giọng:

"Tưởng Ngọc Dung! Người đi/ên rồi sao? Vì một thiếp thất mà huyên náo thế?"

Bà đẩy mạnh khiến ông lảo đảo:

"Đồ vô sỉ già nua! Cút!"

Bùi Lăng Chi phi ngựa tới khuyên can, lại quát tôi:

"Sao không đỡ mẫu thân nghỉ ngơi?"

Chưa kịp phân trần, đã nghe bà mẫu đay nghiến:

"Cha nào con nấy! Ngươi cũng cút luôn!"

Rồi dịu giọng vẫy tôi:

"Tuệ Nhi theo mẫu thân đi, nhé?"

4

Trên xe về Vĩnh Xươ/ng phủ, bà mẫu mỉm cười:

"Thực lòng con đã muốn hòa ly lâu rồi phải không?"

Quả thực, hai năm làm dâu Bùi gia tôi chưa từng vui.

Bùi Lăng Chi phong thái ngọc thụ, ngày cưới từng nhìn tôi âu yếm.

Tôi vui mừng gác ki/ếm, bỏ ngựa, học cách uống trà tiểu khẩu.

Nhưng hắn vẫn lạnh nhạt. Tưởng tính tình đạm bạc, nào ngờ...

Mưa tầm tã hôm ấy, tôi thấy hắn đưa tay vuốt tóc Đậu Thanh Hà.

Mới biết lòng hắn đã có chủ.

Tờ hòa ly cầm lên đặt xuống bao lần, giờ được bà mẫu chủ động đề xuất.

Bà ôm tôi thở dài:

"Đàn ông cưới vợ nào phải vì tình? Toan tính lợi ích mà thôi!"

Rồi kể về giấc mộng tỉnh ngộ: Phùng thị nguyên là ngoại thất, sinh con gái cùng tuổi Bùi Tri Trúc.

Lại mượn danh nghĩa trừ tà, đưa con riêng vào phủ hưởng lợi.

"Mẹ từng mộng thấy mình u uất mà ch**, còn con..." Bà nắm ch/ặt tay tôi, "sẽ tranh chấp với Đậu thị mà ch** chìm!"