Hầu Gái Cúc Hương

Khi nàng ửng má hồng trang điểm lộng lẫy bước ra, đoàn nghênh thân đã vào tới nhị môn.

Cố Hành Ngọc tham gia khoa cử tháng trước, nay đang nhậm chức tại Hàn Lâm Viện. Thiên hạ đồn rằng, với tài năng ấy, nếu dụng tâm hơn chút nữa hẳn đã đoạt được danh hiệu Thám Hoa.

Nhưng họ đâu hay:

Tể tướng phủ đã có quý phi sinh hoàng tử, nếu lại thêm trang nguyên, khác nào lửa đổ thêm dầu. Bề ngoài tưởng phồn hoa gấm vóc, nhưng trong ẩn chứa vô số hiểm nguy.

Ta chợt hối tiếc: giá như chọn nhà thanh tĩnh hơn...

Song đã tới nước này, không đường lui. Gắng tỉnh táo, ta bưng quả cát tường theo kiệu hoa, nghe tiếng nhạc lảnh lót tiến vào Cố phủ.

So với Thẩm phủ, Cố phủ càng rộng lớn hơn nhiều. Tổ tiên họ Cố từng xuất hiện ba vị tể tướng, hơn chục vị hàn lâm, thật đúng điền trang hiển hách. Dĩ nhiên, nhân đinh cũng cực thịnh.

Tể tướng Cố Lâm gần tứ tuần, có năm trai ba gái. Ngoài đích trưởng tử Hành Ngọc, nhị công tử, tam tiểu thư và lục công tử là chính thất sinh, còn lại đều do thiếp thất.

Khi tân hôn phu thê bái thiên địa, ta nhìn đám đông tụ hội, chỉ thấy đầu óc quay cuồ/ng.

05

Nghi thức rườm rà kết thúc, tiểu thư được mụ mối đỡ vào phòng hồng. Theo lệ, khăn che mặt phải đợi tân lang Cố Hành Ngọc về mới mở, nên ta cùng Điệp Vũ đều bị đuổi ra cửa canh chừng.

Tiền viện rộn rã tiếng cười, nội viện ve ngân dồn dập. Đang nghĩ cách nhanh quen nếp sống Cố phủ, Điệp Vũ chợt lên tiếng: 'Xuất phủ trước Lâm mạm dặn, đêm nay phải canh phòng hồng ngoại trọn đêm. Em nhỏ tuổi hơn, canh thượng dạ, canh hạ dạ khó nhịn để ta lo.'

Làm tỳ nữ tùy giá, canh đêm hồng phòng vốn là lệ thường. Nhưng cách sắp xếp của Điệp Vũ lộ rõ ý đồ. Mới tới nơi, ta không muốn sinh sự, cúi mắt gật đầu.

Nhập dạ phân, ngoài viện vẳng tiếng xôn xao. Liếc nhìn bên ngoài, ta vội chạy vào bẩm: 'Tân lang được tiểu đồng đỡ về, hình như say khướt rồi.'

Tiểu thư khẽ run, lòng đầy ngóng trông. Cố Hành Ngọc bước vào phủ đầy hơi men, đôi mắt vẫn còn tỉnh táo. Chàng mỉm cười vén khăn che, thỏa nguyện nhìn đôi mắt tình tứ kia.

Hai người hoàn tất lễ nghi, mụ mối dẫn hạ nhân lui hết. Cửa đóng lại, ta nhìn ng/ực Điệp Vũ phập phồng cùng gương mặt đỏ bừng, khuyên rằng:

'Điệp Vũ tỷ, tân lang hài lòng với tiểu thư lắm. Em nghĩ hạ dạ sẽ không có chuyện gì đâu nhỉ?'

'Khờ dại! Tân lang tuy là văn quan, nhưng cũng từng giương cung b/ắn cọp. Thân thể tiểu thư mảnh mai, sao thỏa được ý chàng?'

Nghe lời ngỗ ngược ấy, tim ta đ/ập lo/ạn. Đã rõ: Kẻ ng/u không thể khuyên.

06

Điệp Vũ bắt ta canh thượng dạ, mình thì uốn éo vào nhà ngủ. Vừa đi khỏi, trong phòng đã vọng ra tiếng động. Ban đầu khẽ, dần xen lẫn âm thanh nam nữ. Ta bịt tai lảng xa.

Theo dự đoán Điệp Vũ, chừng hạ dạ mới xong. Nhưng chưa đầy nén hương, trong phòng đã gọi nước. Đại gia tộc vẫn thường chuẩn bị nước nóng ban đêm. Ta vội kêu người mang nước, đứng ngoài rèm chờ lệnh.

Dù có hương liệu khử mùi, trong phòng vẫn thoảng mùi kỳ lạ. Sau bình phong vang tiếng nước, Cố Hành Ngọc khàn giọng: 'Vào dọn dẹp cho chủ nhân ngươi.'

'Tuân lệnh.'

Vào trong mới rõ, hóa ra tiểu thư đã ngất từ lúc nào. Nàng nhịn ăn mấy tháng vì hôn lễ, hôm nay cũng chưa đụng cơm, chắc vì đói. Ta lấy nước ấm lau người, thay áo ngủ mới.

Vừa lau mồ hôi trán, người sau bình phong lại truyền: 'Lại đây xát lưng cho ta!'

Ta: '...'

Thực tình đã chuẩn bị tinh thần trước. Nhưng giờ mới biết chuẩn bị chưa đủ. R/un r/ẩy đến gần bình phong, trước mắt là gáy và vai trần nam tử. Cố nén tim đ/ập, tay phải chạm vào lưng Cố Hành Ngọc.

Chẳng hiểu có mạnh tay quá không, chàng liền 'xì' một tiếng: 'Tiểu nha đầu, sao dùng lực mạnh thế?'

Ta kinh h/ồn, quỳ rạp xuống: 'Nô tì vụng về, xin tân lang xá tội!'

07

Ngày đầu nhập phủ đã đắc tội chủ nhân, có lẽ ta là đệ nhất nhân. Tiểu thư nghe tin, hiếm hoi nở nụ cười, cho ta theo hầu sang chủ viện kính trà trưởng bối, còn Điệp Vũ ăn mặc lòe loẹt bị điều đi kho kiểm kê hồi môn.

Trong phủ hỷ sự, Cố tướng và Hành Ngọc được nghỉ ba ngày. Hành Ngọc dẫn vợ nhận họ hàng, ta theo sau lấy lễ vật dâng lên.

Đích trưởng tử thành hôn, đương nhiên không ai dám gây chuyện. Cuối cùng, ta ôm mâm lễ nặng trịch cùng tiểu thư về viện.

Giờ dùng tối, vừa ngồi xuống, Điệp Vũ đã ôm sổ sách bước vào. Nàng mặt mày lem nhem, giọng oán than: 'Bẩm tiểu thư, nô tỳ xử lý xong sổ sách cả ngày, mời ngài kiểm tra!'

Dù quỳ nhưng thân trên vươn thẳng, khiến người ta khó lòng không nhận ra bầu ng/ực căng đầy cùng cổ trắng nuột. Tiểu thư bình thản đặt đũa xuống: 'Đã vất vả cả ngày, cứ để sổ lại rồi nghỉ ngơi đi.'

Điệp Vũ lắc đầu cắn môi: 'Nô tỳ không dám lười biếng, xin hầu hạ ngài dùng cơm xong đã.'

Vừa dứt lời, nàng tự đứng sau lưng Cố Hành Ngọc, giơ tay muốn gắp thức ăn.