Hầu Gái Cúc Hương

Sau khi hôn sự với công tử tướng phủ định đoạt, tiểu thư gọi bốn tỳ nữ thân cận đến trước mặt, nói muốn chọn người theo hầu.

Ánh Mai tỷ tỷ là đại tỳ nữ được sủng ái nhất trong chúng tôi, nàng mở lời trước: "Tiểu thư, nô tì từ nhỏ đã cùng nương tử lớn lên, sau này cũng muốn hầu hạ người cả đời."

Nguyên Lan tỷ tỷ nhanh chóng tiếp lời: "Nô tì sinh ra đã là tỳ nữ phủ Thẩm, được hầu hạ bên người tiểu thư chính là phúc phần."

Hai vị tỷ tỷ chỉ cúi đầu bày tỏ trung thành, nào biết trong mắt tiểu thư đã phủ đầy u ám.

Đến lượt Thu Trúc tỷ tỷ, nàng quỳ dưới đất, thưa rằng trong nhà còn có hôn ước đợi chờ, xin được chuộc thân về.

Tiểu thư không gật đầu, lại đưa mắt hỏi ta: "Thế ngươi thì sao?"

Ta vội quỳ sụp, mặt đỏ bừng: "Nô tì thân phận thấp hèn, cả đời chỉ mong được gả cho mã phu hoặc tiểu tì, mong tiểu thư thành toàn!"

01

Ta nói dối.

Ngay lúc ấy.

Thực ra ta chẳng muốn lấy mã phu hay tiểu tì nào.

Nhưng ta hiểu rõ, nếu như lúc nãy chọn cách giống hai vị tỷ tỷ.

Giờ đang bên ngoài ăn đò/n roj, ắt có thêm ta.

Thu Trúc tỷ tỷ mặt tái mét đứng dưới hiên, khóc không dám khóc.

Được chọn làm tỳ nữ theo hầu, nghĩa là hôn ước từ thuở ấu thơ của nàng đành bỏ xó.

Tiểu thư sai người đi thối hôn, lại thêm mười lạng bạc.

Nhà kia hớn hở nhận bạc, lập tức viết thư đoạn tuyệt.

Song thân Thu Trúc tỷ tỷ được hai mươi lạng, không ngần ngại đổi khế ước sinh thành khế ước tử.

Ba mươi lạng bạc.

M/ua đ/ứt mộng tự do cùng hy vọng, cư/ớp đoạt nửa đời sau của nàng.

Còn ta, từ khi tám tuổi lang bạt vào phủ Thẩm, chưa từng nghĩ tới việc rời đi.

02

Lâm mạm nói, tỳ nữ theo hầu không chỉ phục vụ tiểu thư, mà còn phải thay nàng vỗ về ân sủng trong những ngày bất tiện.

Nếu có phúc phần, may ra được một hai mụn con.

Như thế vừa thoát kiếp nô tì, nửa đời sau lại có chỗ nương tựa.

Lời dứt, bà ta liếc Thu Trúc đầy ẩn ý: "Tiểu thư đã chọn các ngươi theo hầu, ấy là có ý đề cử, đừng có đem lòng từ chối ân huệ mà chuốc lấy hình ph/ạt!"

Ta ngẩng lên đúng lúc bắt gặp ánh mắt băng giá của mạm mạm. Hoảng lo/ạn, ta kéo tay áo Thu Trúc tỷ tỷ.

Nàng chợt tỉnh ngộ, nuốt trọn tâm sự, cung kính đáp: "Vâng, lời mạm mạm dạy, nô tì tất khắc cốt ghi tâm."

Lâm mạm để lại hai quyển sách không bìa rồi đi. Ta cùng Thu Trúc tỷ tỷ trở về phòng.

Chỉ một đêm.

Đại tỳ nữ trong viện tiểu thư chỉ còn ta cùng Thu Trúc.

Ánh Mai và Nguyên Lan bị đ/á/nh đ/ập rồi b/án đi.

Dù hai người khản giọng nỉ non, cũng không lay được chút từ bi nào nơi tiểu thư.

Họ không thấu, nhưng ta đã hiểu.

Chẳng ai muốn chia sẻ chồng với kẻ khác.

Ngay cả tiểu thư khuê các cũng vậy.

Họ quá hăng hái tưởng là trung thành, nào ngờ chuốc họa vào thân.

Tiểu thư cần hai con rối biết nghe lời và giúp nàng tranh sủng.

Nên đã ch/ặt đ/ứt hôn ước của Thu Trúc tỷ tỷ.

Rồi chọn ta - kẻ nhát gan.

Những ngày đợi vu quy, nàng vừa mong ngóng hôn lễ, vừa răn đe ta cùng Thu Trúc, ngăn chúng tôi dấy lên tà niệm.

Đến ngày nạp thái, chúng tôi cuối cùng cũng được thấy Cố Hành Ngọc - đại công tử tướng phủ đồn đại.

Chàng có đôi mắt đào hoa, lông mày thanh tú, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng phớt nở nụ cười phong lưu tựa trăng thanh gió mát.

Khiến tiểu thư đỏ mặt thẫn thờ.

03

Từ sau khi gặp Cố Hành Ngọc, ánh mắt tiểu thư nhìn ta cùng Thu Trúc càng thêm nóng nảy.

Chúng tôi ngày đêm hầu hạ.

Đêm đêm lại canh ngoài phòng.

Tiết xuân sơ lạnh giá, Thu Trúc tỷ tỷ lỡ nhiễm hàn.

Tưởng chỉ là phong hàn thường, nào ngờ nửa tháng không dậy nổi.

Hôm ấy, Lâm mạm tiễn lương y về, bẩm báo tình hình nghiêm trọng:

"Lương y nói Thu Trúc phong hàn không dứt, lại ho liên miên, e rằng đã nhiễm lao phổi."

"Lao phổi?"

Tiểu thư lấy khăn che miệng, mặt đầy gh/ê t/ởm: "Bệ/nh này không chữa được, ta đâu dám để nàng theo hầu nữa!"

Lâm mạm trầm mặc giây lát, thì thầm bên tai tiểu thư. Ta đứng nơi cửa, nhìn sắc mặt đổi thay của họ, thầm nghĩ: "Thành rồi!"

Nửa đêm, mấy tên tiểu tì khẽ chân vào phòng hạ nhân. Sau vài tiếng động, Thu Trúc bị cuốn trong chăn đưa lên xe ngựa cổng sau.

Hôm sau, Lâm mạm gọi riêng ta đến, bảo Thu Trúc đã được đưa về nhà dưỡng bệ/nh, còn tỳ nữ theo hầu khác là Điệp Vũ sẽ vào viện sau ba ngày.

Từ khi đính hôn, tin đồn tiểu thư họ Thẩm hành hạ tỳ nữ lan khắp quý tộc thượng kinh.

Khiến giới quyền quý đồn đại nàng là kẻ đố kỵ.

Lão phu nhân phái Điệp Vũ - cháu gái đại mạm mạm bên mình - làm tỳ nữ theo hầu để dẹp lo/ạn ngôn.

Điệp Vũ dáng vẻ yêu kiều, ng/ực nở eo thon, dáng đi uyển chuyển như liễu rủ.

Lâm mạm bảo ta dạy nàng cách làm tỳ nữ đúng mực.

Nhưng vừa thấy Điệp Vũ, ta biết ngay mình không thể quản thúc nàng.

04

Điệp Vũ là gia sinh tử, lại là hậu duệ đại mạm mạm do lão phu nhân tự tay chỉ định, đâu phải loại tỳ nữ vô căn cơ như ta.

Tiểu thư không dám trực tiếp trù dập, bèn sai Lâm mạm ép ta làm chim mồi.

Nhưng ta không dám.

Ta quỳ sụp khóc nước mắt nước mũi giàn giụa.

Lâm mạm thấy ta quá bất tài, nghiến răng bỏ đi.

Những ngày sau, viện tiểu thư hiếm hoi yên tĩnh.

Đến ngày thành hôn, chúng tôi bận tối mắt, Điệp Vũ thì co ro trong phòng xem quyển sách bìa vàng Thu Trúc để lại.