Vừa làm rơi một cái, tôi vừa lẩm bẩm câu 'Vỡ là bình an'.

Lẩm nhẩm xong, tôi ngây ngô nhìn bà: 'Mẹ ơi, đây không phải bếp nhà mình, bố trí khác nên con không để ý.'

Câu nói khiến Diêu Thanh tức đi/ên lên.

Thật là chuyện không tưởng! Cả đại gia đình ăn uống xong, ngồi rung đùi lướt điện thoại, mặc kệ chúng tôi về dọn dẹp bát đĩa.

Hôm sau, họ hàng nhà chồng đến chơi. Một cậu bé ngây ngô hỏi tôi: 'Thím ơi, có phải thím là vợ chú không mất tiền cưới không?'

Tôi đứng hình.

Cậu nhóc tiếp tục: 'Bà Diêu bảo thím ngủ với chú nên không ai thèm lấy, mới phải lấy chú không cần sính lễ. Bà bảo thím không biết tự trọng... Ừm!'

Câu chưa dứt, mẹ cậu vội bịt miệng: 'Im đi! Nói bậy gì thế?'

Cậu bé giãy dụa: 'Sao là bậy? Bà Diêu còn dạy cháu học theo chú, sau này lấy vợ không tốn tiền!'

Cả phòng khách im phăng phắc. Không khí đóng băng.

Tôi liếc nhìn Diêu Thanh. Bà ta mặt c/ắt không còn hạt m/áu, ánh mắt lảng tránh.

Chưa kịp lên tiếng, Tạ Thầm đứng phắt dậy: 'Nhân tiện mọi người có mặt, tôi xin giải thích về chuyện không có sính lễ. Lý do là mẹ tôi bảo nhà nghèo không lo được cưới hỏi, nên bắt tôi làm rể. Không phải nhà tôi không tốn tiền cưới vợ, mà là nhà vợ tôi không tốn xu nào đã rước được rể.' Anh dừng lại, nhấn mạnh: 'Bằng chứng là Tết nào tôi cũng ở nhà vợ.'

Mặt Diêu Thanh đờ ra như tượng sáp.

Ở thành phố A, đàn ông đi ở rể chỉ vì mồ côi hoặc nhà quá nghèo. Cả hai lý do đều là nỗi nhục với bà ta khi gia đình vẫn đủ ăn và kinh doanh siêu thị nhỏ.

Bà định cãi lại, nhưng bị Tạ Nhuế kéo tay ngăn lại. Trương Tuyết nhanh trí sai bà đi thay đồ cho cháu, đẩy bà vào phòng ngủ.

Bữa trưa hôm ấy ngột ngạt đến nghẹt thở.

Khi chuẩn bị về, Diêu Thanh đuổi theo đòi phong bì đỏ cho cháu nội Tiểu Thang Viên: 'Làm chú thím ruột, mùng một Tết lại mới cưới, không lì xì cháu sao được?'

Tạ Thầm đưa phong bì 200 nghìn. Bà ta nhăn mặt: 'Ít quá! Phải một triệu mỗi người, tổng hai triệu chứ!'

Tôi không nhịn nổi: 'Bà muốn cư/ớp đường à? Để tôi báo cảnh sát!' Nói rồi đạp ga bỏ đi.

Trên đường về, tôi hỏi chồng: 'Mẹ anh hay xin tiền à?' Cách bà ta đòi tiền quá điêu luyện, hẳn đã thành thói quen.

Tạ Thầm trầm ngâm: 'Từ khi tôi tốt nghiệp, bà ấy đã lấy khoảng trăm triệu. Khi anh trai cưới vợ, tôi góp 100 triệu.'

Tôi sửng sốt: 'Sao anh lại đồng ý?'

'Bà hứa đến khi tôi cưới sẽ trả lại.' Kết quả? Khi chúng tôi m/ua nhà, vật lộn mãi mới đòi được 50 triệu, còn bị ghi sổ sách. Thậm chí còn muốn chúng tôi tiếp tục chu cấp cho Tạ Nhuế.

Diêu Thanh đúng là ảo tưởng thâm căn cố đế!

Hai năm sau, tôi sinh con gái. Suốt th/ai kỳ, bà ta chẳng thèm hỏi thăm. Lúc tôi sinh, bà đến viện thấy là cháu gái, để lại bộ quần áo không vừa rồi bỏ về.

Ba tháng sau, bà bất ngờ xuất hiện, tuyên bố: 'Bố mẹ cháu chưa nghỉ hưu, hai đứa phải đi làm. Tôi có kinh nghiệm nuôi Tiểu Thang Viên, giờ đến lượt cháu gái.'

Tôi không tin vào động cơ tốt đẹp đó. Qua những câu chuyện của Tạ Thầm, tôi biết bà từng bắt anh làm osin nhà từ bé, sau thành cây ATM cho cả gia đình. Dù Tạ Thầm thành đạt hơn anh trai ăn bám, trong mắt bà, anh vẫn không bằng một sợi tóc của Tạ Nhuế.

Có lần khi tôi mang th/ai, Diêu Thanh gọi điện đòi tiền. Tạ Thầm bật loa ngoài, tôi nghe rõ mồn một: 'Mày ki/ếm nhiều tiền thì phải đưa anh mày mở quán. Không thì mẹ đến công ty mày làm trò!'