Bồn cầu nhanh chóng bị nửa bàn tay chặn lại. Vài chiếc răng cùng chiếc mũ lưỡi trai nằm lăn lóc. Một nỗi sợ hãi lạ lùng nhưng mãnh liệt ập đến. Bình bịch! Có người đang gõ cửa. Tôi vội súc miệng, đậy nắp bồn cầu. Ngoài cửa, giọng nữ bình thản vang lên: "Xin chào, tôi là Dương Tĩnh."

15.

Vết loét khóe miệng Dương Tĩnh chưa lành, môi dưới lại thêm một mảng m/áu đóng vảy. Có lẽ vì đ/au đớn, khi nói chuyện cô hơi khó mở miệng, âm thanh cứ bị ép ra từ kẽ môi. Cô rút laptop từ cặp tài liệu, mở một bộ ảnh. Đó là vòng đời của "con người bi/ến th/ái hoàn toàn" được AI mô phỏng. Cô bảo, Nhộng Nhân rất giống con tằm sắp hóa nhộng.

"Cậu biết không, đối với tằm mà nói, hóa nhộng mang ý nghĩa gì?"

"Dĩ nhiên là thành bướm rồi." Tôi đáp.

"Không, là bị gi*t ch*t, bị phân hủy."

"Thế thì làm sao hóa bướm được?" Tôi cảm thấy đầu óc ngứa ngáy khó chịu. Dương Tĩnh nói:

"Con tằm, sẽ không bao giờ 'hóa' thành bướm. Sâu bướm cũng không 'biến' thành bướm. Chúng đều sẽ ch*t trong kén."

Cô mở một phim tài liệu về tằm, tua nhanh. Tằm từ khi nở ra đã không ngừng ăn. Ăn, ngủ, l/ột x/á/c. Ăn, ngủ, l/ột x/á/c... Chúng cố gắng nuôi thân thể m/ập trắng mà không biết trong cơ thể có một thứ gọi là "tế bào thành trùng" vẫn đang ngủ yên. Khi tằm đủ b/éo, chúng bắt đầu hóa nhộng. Trong kén, chúng bị phân giải thành chất dinh dưỡng cho tế bào thành trùng. Cuối cùng, chính tế bào thành trùng biến thành bướm.

"Vậy... bướm và tằm... chẳng phải bướm không còn là con tằm ban đầu nữa sao?"

"Có thể giữ lại đôi chút phản xạ có điều kiện, nhưng đã là cá thể khác rồi."

Dương Tĩnh tắt video, nhìn tôi đầy ẩn ý:

"Cậu thử tưởng tượng, nếu tằm có ý thức và phát hiện ra sự thật của việc hóa nhộng, chuyện gì sẽ xảy ra?"

Chúng sẽ từ chối hóa nhộng. Nhộng Nhân giống như những con tằm có trí tuệ và ý thức. Nhộng Nhân hóa nhộng đồng nghĩa với cái ch*t. Dịch nhộng sẽ phân giải Nhộng Nhân. Tôi chợt hiểu ra: "Thế nên những hạt vàng ngâm dịch nhộng của chú Đạo mới có thể làm tổn thương Nhộng Nhân."

Dương Tĩnh gật đầu: "Đúng vậy. Trong dịch nhộng có một chất hóa học đặc biệt gọi là 'enzyme bi/ến th/ái', nguyên tố vàng có thể hấp thụ và tinh chế loại enzyme này tối đa."

"Vậy làm thế nào để Nhộng Nhân không hóa nhộng?"

Dương Tĩnh lại mở một bức ảnh khác. Trong ảnh chỉ có một công thức phân tử hóa học cực kỳ phức tạp.

"Trong cơ thể tằm có một chất hóa học gọi là 'hormone ức chế', có thể kìm hãm sự phát triển của 'tế bào thành trùng'. Trong cơ thể Nhộng Nhân cũng có chất tương tự, gọi là 'chất trán'. Chất trán sẽ đ/á/nh lừa Nhộng Nhân, khiến chúng không cảm nhận được sự tồn tại của 'tế bào trưởng thành', đồng thời cũng ức chế sự phát triển của 'tế bào trưởng thành'."

Không hiểu sao, mỗi lần cô nhắc đến "hormone ức chế", "tế bào thành trùng", tôi lại ngáp ngắn ngáp dài. Những thuật ngữ này khiến tôi choáng váng, bực bội. Nếu không phải tính cách nhút nhát, có lẽ tôi đã bảo cô im miệng từ lâu. Dương Tĩnh nói liên tục hồi lâu không ngừng:

"Giả sử, tôi nói là giả sử thôi. Trong quá trình tiến hóa sinh vật lâu dài, có một bộ phận Nhộng Nhân giác ngộ ý thức, từ chối hóa nhộng. Thậm chí, họ từ bỏ khả năng mô phỏng mạnh mẽ, theo sở thích mà cố định hình thái, dần dần thay đổi phương thức sinh sản... Vậy có nghĩa là ng/uồn gốc sinh vật Trái Đất đều đến từ Nhộng Nhân? (Ý gì đây?) (Dương Tĩnh đi/ên rồi.) Nhưng vẫn có một số ít Nhộng Nhân chọn hóa nhộng, tiếp tục phát triển, hiến dâng thân thể cho sinh mệnh cấp cao hơn."

Ánh mắt cô nhìn tôi tràn ngập sự cuồ/ng nhiệt khó diễn tả, kỳ quái.

"Nếu cậu là Nhộng Nhân, cậu sẽ chọn thế nào?" Cô đột ngột hỏi.

Tôi gi/ật b/ắn người. Vì vừa mới nôn ra những thứ khó tả, tôi hơi h/oảng s/ợ: "Tôi không phải Nhộng Nhân! Tôi không biết! Nhưng... tiến sĩ Dương, giờ tôi hơi sợ cô rồi..."

Tôi sợ mình thực sự là Nhộng Nhân.

16.

Đoàn tàu G67037, giờ thứ X bị mắc kẹt.

Tiếng gõ cửa toa 13 đột nhiên biến mất. Tôi ngửi thấy mùi tanh nồng nặc ấy gào thét k/inh h/oàng hơn. Ngay sau đó, cửa toa tàu mở ra. Bên trong trống rỗng. Quái vật biến mất. Cảnh sát tàu Âu Dương Uy đứng ở chỗ nối giữa toa 12 và 13, cảnh giác giơ sú/ng, hét lớn:

"Chuyện gì thế? Bọn bạo lo/ạn đâu rồi?"

Tôi đột nhiên đ/au đầu dữ dội. Bụng dạ khó chịu. Toàn thân run không ngừng. Chú Đạo nắm ch/ặt cổ tay tôi, thì thầm:

"Lãng Hiểu Hiểu, bình tĩnh, đừng tỉnh lại!"

17.

"Lãng Hiểu Hiểu! Lãng Hiểu Hiểu! Lãng Hiểu Hiểu!"

Dương Tĩnh vỗ mạnh vào vai tôi. Tôi tỉnh táo lại, tinh thần mơ hồ. "Xin lỗi, chuyện sau đó tôi thực sự không nhớ nữa."

Dương Tĩnh cười: "Không quan trọng."

"À, hôm đó trên máy bay... cô không sao chứ?" Tôi hỏi.

"Ôi, lúc nãy mải nói chuyện cao siêu, quên cả cảm ơn cậu." Dương Tĩnh hít nhẹ, ánh mắt thoáng nỗi sợ. "Hôm đó, tôi vừa nhảy dù thì máy bay lao xuống biển... Rồi... chiếc máy bay lại nhảy lên khỏi mặt nước, như cá heo bơi vào sâu đại dương. Trên máy bay không có Nhộng Nhân, chính chiếc máy bay là Nhộng Nhân!"

Không thể tin nổi! Nhưng... tôi tin. Bởi vì G67037 cũng là vật sống. Khả năng đ/áng s/ợ nhất của Nhộng Nhân không phải mô phỏng con người, mà là có thể mô phỏng bất cứ thứ gì. Người, động vật, thực vật, kể cả vật vô tri. Nhộng Nhân năng lực mạnh thậm chí có thể mô phỏng thành phương tiện giao thông lớn hay nhà cửa! Kiểu mô phỏng này không chỉ ở góc độ sinh vật, mà cả vật lý. Chúng chỉ cần nằm yên, thức ăn sẽ tự tìm đến.

18.

Đoàn tàu G67037, giờ thứ XX bị mắc kẹt.

Những người phía toa 12 đột nhiên hét thất thanh chạy toán lo/ạn. "Đoàn tàu là vật sống!" "Toa ăn đang di chuyển!" "Toa ăn nuốt người rồi!" Âu Dương Uy vừa chạy vừa đỡ đứa bé ngã, hét với lão Mã: "Đỡ lấy trẻ con! Đừng ngoảnh lại! Không có quái vật đâu! Chỉ là bọn bạo lo/ạn kỳ quái thôi! Tôi không sợ! Tôi không sợ! Tôi không sợ! Tôi chặn hậu!"

Phía sau họ, các toa tàu không ngừng biến dạng, co rúm. Như một yết hầu khổng lồ đang nuốt chửng vội vàng. Lúc đó tôi mới nhận ra, giữa toa 8 và 9 không có toa ăn.