Hắn đã tắt thở hoàn toàn.

Tôi như bị rút cạn sức lực, buông con d/ao xuống, ngồi phịch xuống đất.

Tôi đã gi*t được tên đi/ên này.

Tôi thành công rồi.

Ngẩng đầu nhìn về phía gã m/ập.

Hắn ta không có ý định động thủ với tôi.

Tôi hiểu tính hắn, chủ động lên tiếng:

"Cậu đi tự thú đi, tôi có thể cân nhắc ký giấy tha thứ cho cậu."

"Hoặc nếu cậu không muốn vào tù ngay, thì hãy chạy trốn ngay đi."

Sau trận này, nội tâm gã m/ập dường như cũng chịu tổn thương lớn.

Hắn cúi đầu, thở dài: "Tôi đi tự thú thôi, tôi đã chán ngấy cái cuộc sống này lắm rồi."

Tôi gật đầu, lại hỏi hắn:

"Điện thoại tôi không gọi được, có phải do các người làm gì không?"

"Phải, anh g/ầy bảo lúc hành động tuyệt đối không được để ai báo cảnh, đã bỏ tiền ra m/ua thiết bị chặn sóng tốt nhất."

Đúng như tôi đoán.

"Vậy chuyện Kim Hữu Điền các người vừa nói lúc nãy có thật không?"

"Đúng vậy, năm đó bọn tôi cùng một nhóm, nhưng Kim Hữu Điền luôn lén lấy tiền trước khi chia chiến lợi phẩm, coi anh g/ầy như đồ ngốc, nên anh g/ầy mới ra tay tàn đ/ộc."

"Quả bóng năm đó là ai đặt?"

"Tôi đặt, tôi không tham gia vào vụ vào nhà gi*t người, chỉ đặt quả bóng trước cửa nhà bác cậu một ngày."

"Vậy tại sao quả bóng lại xuất hiện trước cửa nhà tôi?"

"Nhà cậu?" Gã m/ập kinh ngạc, "Làm sao có chuyện đó được, tôi biết nhà Kim Hữu Điền mà, không thể nào đặt nhầm được."

"Cậu chắc chắn không đặt nhầm?"

"Chắc chắn, chuyện nhỏ thế này tôi không thể làm hỏng."

Tôi phẩy tay, không muốn truy c/ứu nữa: "Thôi được rồi, cậu gọi cảnh sát đi, tôi phải đi tìm con chó của tôi rồi."

Bên ngoài căn nhà.

Trên nền tuyết tan vỡ loang lổ, một vệt đỏ tươi chói mắt.

Lần theo vệt m/áu ngoằn ngoèo, tôi truy tìm dấu vết của Nguyên Bảo.

Ban đầu chỉ là một vệt m/áu mảnh, sau đó dần dần loang rộng...

Vệt m/áu cho thấy, nó không quay về ổ của mình, cũng chẳng đến căn lều nơi chúng tôi từng ở.

Mà là đi vào rừng cây.

Nghe nói chó sắp ch*t thường trốn chủ.

Nguyên Bảo chạy xa thế này, rõ ràng là hung nhiều cát ít.

Hai chân tôi run lẩy bẩy, bỗng dưng không dám đuổi theo nữa.

"Nguyên Bảo."

"Nguyên Bảo."

Tôi gọi tên nó, giọng nói nghẹn ngào không kìm được.

Tuyết càng lúc càng dày.

Cùng với tiếng gió rít gào.

Chẳng mấy chốc.

Dưới một gốc cây.

Cuối cùng tôi cũng nhìn thấy bóng lưng màu vàng quen thuộc.

11

Vết thương của Nguyên Bảo thật thảm khốc.

Trên người gần như không còn miếng da nào lành lặn, tôi muốn bế nó lên mà không biết đặt tay vào đâu.

Thấy tôi đến, nó bản năng muốn dụi đầu vào lòng bàn tay tôi.

Nhưng nó còn chẳng đủ sức ngẩng đầu lên.

"Nguyên Bảo, kẻ x/ấu đã ch*t rồi, chúng ta có thể về nhà rồi..."

Tôi nâng đầu nó lên, áp mặt mình vào nó.

Những giọt nước mắt nóng hổi rơi trên bộ lông của nó.

"Về với anh nhé?"

"Anh sẽ xây cho em một cái chuồng mới, đảm bảo to đẹp."

"Sau này anh không đi học nữa, chúng ta sẽ đi chơi suốt, anh sẽ ở bên em mỗi ngày..."

Nó khẽ ngoe ng/uẩy cái đuôi.

Dường như rất vui.

Nhưng dần dần.

Mí mắt nó sụp xuống.

Không biết là mãn nguyện hay tiếc nuối, Nguyên Bảo cất ti/ếng r/ên yếu ớt.

Sau lần liếm cuối cùng lên má tôi.

Nó nhắm mắt lại vĩnh viễn.

"Nguyên Bảo!"

Tôi hoàn toàn sụp đổ, ngửa mặt lên trời khóc nức nở.

"Nguyên Bảo, Nguyên Bảo..."

Nhưng dù tôi có gọi thế nào đi nữa.

Con chó của tôi cũng không thể đáp lời tôi được nữa.

...

...

Tuyết vẫn không ngừng rơi.

Chẳng biết đã bao lâu.

Tôi bế x/á/c lạnh ngắt của Nguyên Bảo, bước về phía nhà.

Tôi dường như đã hiểu ra vài điều.

Đêm đó mười năm trước, sau khi chứng kiến toàn bộ cái ch*t của nhà bác.

Nó đã ghi nhớ nút thắt dây thừng đó.

Suốt một thời gian dài sau đó, nó luôn tìm ki/ếm thứ nút thắt đặc biệt ấy.

Tất cả đều đã có manh mối từ trước, như khi gặp ông chủ dùng dây gai buộc hàng, Nguyên Bảo luôn hứng thú chạy vòng quanh người ta.

Thấy bia được buộc bằng dây, nó cũng đến ngửi.

Thậm chí khi mẹ dùng dây buộc ch/ặt bao bố, nó cũng bới ra xem.

Cứ kiên trì tìm ki/ếm như vậy suốt hai năm, cuối cùng nó đã phát hiện ra nút thắt giống của kẻ x/ấu tại sân leo núi...

Dành hơn hai năm để tìm ra nó, lại mất ba năm để học cách tháo gỡ, năm năm sau đó, nó không ngừng luyện tập.

Nếu không có nó, đêm nay tôi đã trở thành người chị họ thứ hai.

Tôi không biết Nguyên Bảo làm thế nào để biết trước được.

Có lẽ xuất phát từ sự nh.ạy cả.m của loài chó, nó sợ bọn chúng nhắm vào người thân của bác.

Hoặc là khi chứng kiến cảnh nhà bác vì không tháo được nút thắt mà tuyệt vọng, nó đã nghĩ đến chủ nhân của mình.

Dù sao đi nữa, nỗ lực của nó đã không uổng phí.

Nó đã c/ứu tôi thành công.

Và cả ông nội nữa.

À đúng rồi, nói đến ông nội.

Một chuyện khác, tôi cũng đã hiểu ra.

12

Trong phòng khách.

Ông nội đã tỉnh lại, cụ nằm trên sàn nhà, đang nhìn chằm chằm vào x/á/c ch*t của tên g/ầy.

Ánh mắt cụ lộ ra vẻ kỳ quái khó hiểu.

Như thể đã trả được mối h/ận xưa.

Tôi ngồi xổm xuống bên cạnh cụ, khẽ hỏi:

"Ông nội, đêm nay ông thực sự đến để c/ứu cháu sao?"

Ông nội nhíu mày.

"Hay là, ông chỉ muốn trả th/ù cho con trai cả của ông?"

"Quả bóng năm đó, chính là ông đặt trước nhà cháu phải không?"

Ông lão trợn mắt.

Há miệng, dường như muốn phủ nhận.

Nhưng khi mở lời, lại là lời trách m/ắng bực dọc: "Nhắc chuyện cũ rích đó làm gì, bỏ qua đi, mau cởi trói cho tao!"

Ông nội không trả lời thẳng.

Nhưng tôi đã biết được câu trả lời.

Tôi đã đoán ra.

Năm đó khi gã m/ập đặt quả bóng trước cửa nhà bác, Nguyên Bảo đã nhìn thấy.

Cùng chứng kiến toàn bộ sự việc, còn có ông nội.

Bởi cụ sống ngay cạnh nhà bác, lại luôn thích ngồi nhà nhìn sang nhà đứa con trai cả yêu quý.

Dù không biết quả bóng đó mang ý nghĩa gì, nhưng thấy bộ dạng lén lút đặt bóng của gã m/ập, cụ biết đó chẳng phải điềm lành.

Vì thế, ông nội đã đặt quả bóng đó trước cửa nhà tôi.

Bất kể quả bóng mang đến tai họa gì, cụ đều muốn nhà tôi gánh thay cho nhà bác.

Nhưng ông nội không biết rằng.

Nhà chúng tôi có một con chó thông minh nhất thế gian.

Nó đã trả quả bóng về cho nhà bác.

Tôi lại hỏi cụ: "Ông có biết bác đã làm những gì sau lưng mọi người không?"