“Ồ? Cô tên Tô Niệm Từ, người phụ nữ gả đến đây tên Tô Niệm Hoài. Cô là em gái của ả?”

Hắn cười: “Ả đáng lẽ đã ch*t từ lâu, nhưng chồng ả biết ả có đứa em gái, nên cứ giấu ả đi.”

Tôi khó nén xúc động: “Chị ấy còn sống? Chị ấy ở đâu?”

“Ch*t rồi. Cô gả đến Đổng Thôn, ả không sinh nở được, nuôi chỉ phí gạo, đương nhiên là—”

Lời còn chưa dứt, phía sau hắn vang lên tiếng thét.

Đổng M/ộ bị tôi đ/âm một d/ao vào ng/ực trái, khiến khách khứa h/oảng s/ợ.

Trái tim hắn bị tôi đ/âm trúng.

Mũi d/ao xoay một vòng, moi ra một trái tim đỏ thẫm to bằng nắm tay.

Đổng M/ộ ch*t.

Trái tim hắn lìa khỏi thân thể, nên hắn ch*t hẳn, trở thành người ch*t trong mắt cương thi.

“Bắt lấy nó!” Đổng Quang Tổ hét, “Nó gi*t chồng nó! Nó mắc chứng cuồ/ng lo/ạn!”

Đám đông náo động, người ta kh/ống ch/ế tứ chi tôi, Đổng Cảnh quát lớn: “Đừng động!”

Mọi người nhìn hắn.

Bầu không gian ch*t lặng.

Đổng Cảnh nói: “Khi tuồng bắt đầu, tám phương đến nghe. Một phương là người, ba phương là q/uỷ, bốn phương là thần linh.”

Hắn chậm rãi nói: “Vừa rồi diễn tuồng đã thỉnh thần đến, nếu náo lo/ạn như thế, làm mất hứng ngài, e rằng sẽ chuốc lấy thần ph/ạt.”

“Cô ta không chạy thoát đâu.” Đổng Cảnh nghiêm nghị nói, “Buông tay đã, đợi kiệu chìm xuống rồi hẵng tính.”

Nghe thấy có thể khiến thần linh phật ý, những bàn tay đang kh/ống ch/ế tôi sợ hãi rụt lại, Đổng Quang Tổ bước lên phía trước:

“Thần ph/ạt? Buồn cười! Nếu thần linh thật sự là quân tử đức hạnh, sao lại dùng thú lạ đổi lấy trẻ sơ sinh gái?”

Hắn quay lưng lại, chế nhạo: “Nếu ngài giáng thần ph/ạt, Đổng Thôn diệt vo/ng, ngài không còn ai cúng tế, cũng phải diệt vo/ng!”

“Một đứa trẻ mười tuổi như ta còn không sợ, đám đàn ông các người lại bị hắn dọa mất mật.”

Mấy gã trai tráng nóng nảy nghe mấy lời này đỏ mặt tía tai, không khỏi bước lên vài bước.

Đổng Cảnh nói: “Nếu làm theo lời ta, mọi người sẽ không mất mát gì. Nếu nghe theo hắn, sống ch*t do trời định.”

Đám người định tụ lại bỗng tản ra, so với mạo hiểm, rõ ràng đề nghị của Đổng Cảnh hợp ý hơn.

Đổng Quang Tổ cười lạnh một tiếng, định bước tới nắm vai tôi, Đổng Cảnh vặn tay kh/ống ch/ế hai cánh tay hắn.

“Tuy thôn trưởng thông minh, nhưng cũng chỉ là đứa trẻ mười tuổi.” Đổng Cảnh nói, “Đừng giở trò trẻ con.”

Thể lực trẻ con không bằng người lớn, Đổng Cảnh chân tay dài nhẹn, hoàn toàn áp đảo trước mặt hắn.

Trở ngại lớn nhất đã bị kh/ống ch/ế, tôi cưỡi lên người Đổng M/ộ, một nhát một nhát đ/âm vào ng/ực hắn.

Trong đêm tối, chiếc kiệu hoa từ từ chìm xuống.

Những người đàn ông xem náo nhiệt vừa gh/en tị vừa hả hê nói: “Tiếc thật, người ch*t rồi.”

Tôi quay đầu nhìn lũ đàn ông đi/ên cuồ/ng này, cùng những người phụ nữ bị lừa gạt, lạnh lùng nói: “Đồ đi/ên.”

Đứng dậy nhìn ra xa, chiếc kiệu hoa chỉ còn lại mái che lộng lẫy.

Ba—

Dòng suối sắp nuốt chửng nó, cùng một sinh mạng đã tắt.

Hai—

Đổng Cảnh lao tới, nắm ch/ặt tay tôi.

Một—

“Chạy đi!” Hắn trợn mắt gào thét, “Niệm Từ, chạy đi!”

Mọi người không hiểu chuyện gì, nhưng sợ tôi phạm án mạng rồi bỏ trốn, nên đồng loạt gi/ật lấy áo ngoài của tôi.

Hàng nghìn bàn tay khô quắt nhấp nhô sau lưng, cào cấu, muốn kéo tôi về Đổng Thôn.

Áo quần tôi bị x/é rá/ch, gần như trần truồng, trên người không có gì, chỉ nghĩ phải thoát khỏi chốn này.

Gió ào ào bên tai, khoảng cách chỉ vài bước mà bước đi khó khăn vô cùng.

Tôi nhảy ùm xuống suối, cùng Đổng Cảnh cũng thảm hại không kém.

Chúng tôi nhảy vào vực sâu, Đổng Quang Tổ đuổi theo sau, không nghe thấy tiếng nước.

Khóa mở.

7

【Đêm ngày thứ ba】

Mở mắt ra thứ đầu tiên tôi thấy là bầu trời đỏ sẫm.

Mây đặc quánh, vầng trăng khuyết lơ lửng, không một ngọn gió.

Tôi mở mắt, tứ chi cảm nhận được sự mỏi nhức lâu ngày.

Tôi vén tay áo, thấy cánh tay g/ầy guộc, không còn những vết thâm tím.

Đổng Cảnh đỡ tôi đứng dậy, mỉm cười: “Niệm Từ, cuối cùng chúng ta cũng sống lại từ cõi ch*t.”

“Không phải vậy.” Tôi véo vành tai chưa xỏ lỗ của mình, “Đây là thân thể mới.”

Đổng Cảnh nói: “Ý cô là dưới suối có một Đổng Thôn khác, và cũng có một chúng ta khác?”

Tôi gật đầu: “Đúng, nên khi nhảy xuống suối, thứ đến thế giới này không phải thân thể mà là ý thức.”

Đổng Cảnh nói: “Ý thức sinh ra bên ngoài suối, bám rễ vào chúng ta đang sống dưới đáy suối... Tại sao?”

Điều này như những trùng hợp ngẫu nhiên không thể giải thích, tôi nói: “Hiện giờ vẫn chưa rõ.”

Nhưng có lẽ sau khi mọi chuyện kết thúc, chúng ta sẽ tìm được câu trả lời.

Chúng tôi chưa nói chuyện được bao lâu, đã có người xông tới tấn công.

“Chuông sai khiến th* th/ể!” Hắn gầm lên, “Trả lại đây!”

Là Đổng Quang Tổ người sống. Hóa ra ý thức của hắn bên ngoài suối cũng bám rễ ở đây.

Hắn vì đoạt lại chuông sai khiến th* th/ể, lại cùng chúng tôi nhảy xuống đáy suối.

Không còn chuông sai khiến và cô gái kỳ dị gọi hắn là anh, chúng tôi đối phó hắn dễ như trở bàn tay.

Tôi và Đổng Cảnh thấy hắn phiền phức vô cùng, bèn lấy dây thừng trói hắn vào gốc cây cổ thụ nghiêng bên suối.

Đổng Quang Tổ giãy giụa không thoát, lạnh lùng nói: “Các người định làm gì? Gi*t thần? Đừng làm ta cười rụng răng.”

Tôi nắm cằm hắn, áp sát mặt hắn: “C/âm miệng, không thì ta đ/ập răng ngươi từng cái một.”

“Các người đi đâu?” Đổng Quang Tổ bị bỏ lại phía sau gào lên, “Quay lại đây! Lỡ có người làm gì ta...”

Tôi vẫy tay: “Đi tìm bằng chứng Đổng Thôn hại người vô tội, bằng chứng có thể thuyết phục ngươi.”

Tôi cùng Đổng Cảnh bước vào thôn làng.

Đổng Thôn vẫn như xưa, giàu có phồn hoa.

Nhưng dân làng lại g/ầy trơ xươ/ng, cận kề cái ch*t.

Người đ/á/nh cá thờ ơ kéo lưới thả lưới, trong lưới trống không.

Người trồng rau gieo hạt giống, đất đai cằn cỗi vẫn không một mầm sống.

Lần đầu tiên chúng tôi cảm thấy đói, nó như mối ghẻ bám xươ/ng, không thể gỡ, nơi này căn bản không có thức ăn.

Những gương mặt quen thuộc, mụ mối và thầy phù thủy, họ ngồi trong nhà, đói đến mức chỉ còn da bọc xươ/ng, chỉ nghĩ đến chuyện ki/ếm ăn.

Có kẻ đi/ên cuồ/ng, mổ bụng mình, lặp lại động tác moi ruột, nhai ngấu nghiến n/ội tạ/ng đỏ lòm.

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ nước, nó dừng ở canh ba... Xét về khách quan, thời gian nơi này dường như ngưng đọng.

Nhưng chủ quan mà nói, dân làng vẫn cảm nhận thời gian trôi qua, họ bị giày vò nhưng không thể ch*t.