Bốn bề núi rừng bao quanh, mấy ngọn đỉnh cao trông xuống nơi này. Vài chiếc lồng đèn đỏ rực sáng lên, như mắt q/uỷ dữ. Bên ngoài động không có chỗ thay đồ, phải băng qua rừng phía đông mới tới được thôn làng.

Đi ngược lại theo tấm thảm đỏ trong rừng, cành cây tua tủa như những cánh tay g/ầy guộc. Đổng Cảnh đột nhiên dừng bước, tôi bất ngờ đ/âm sầm vào lưng hắn, ngẩng đầu lên trong lòng gi/ật thót.

Sau gáy hắn cài chiếc mặt nạ Nô, loại dùng trong kịch Nô, mặt xanh nanh nhọn, dữ tợn khác thường. Kịch Nô là loại hình giải trí cho thần linh, tế quan là quan phụng thờ thần, hóa ra lúc hoàng hôn đứng trên sân khấu hát cũng có hắn.

Trang phục hát tuồng cầu kỳ lộng lẫy, mỗi động tác đều vang lên leng keng, cùng chiếc mặt nạ Nô q/uỷ dị hòa hợp, toát lên vẻ m/a khí đằng đằng.

"Phụ nữ có th/ai không uống rư/ợu." Đổng Cảnh quay người nhìn xuống tôi, "Phu nhân giả say, ý đồ gì?"

Lúc nãy hắn không vạch trần tôi trước mặt Đổng Quang Tổ, chứng tỏ hắn và tôi không đối địch. Tôi đành mở trời nói thẳng: "Đại nhân, tân nương là phu nhân quá cố của gia gia tôi?"

"Hôn lễ là do Đổng M/ộ tổ chức." Giọng Đổng Cảnh bình thản, "Ch*t rồi, mới tính là xuất giá."

"Vì sao?" Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm, hỏi thẳng thừng hơn, "Đổng M/ộ b/án nàng để hợp hôn với người ch*t?"

Đổng Cảnh hỏi ngược lại: "Tam quái Tương Tây, ngươi đều biết cả?"

Tôi do dự: "Tôi là người ngoại tỉnh, chỉ biết lơ mơ."

"Tam quái Tương Tây, có một quái gọi là Lạc Hoa Động Nữ. Con người chính là Lạc Hoa Động Nữ." "Lạc Hoa Động Nữ?" Tôi nhẩm lại từ này, "Nghe như tên của thần nữ."

Đổng Cảnh cười, vẻ đẹp của một x/á/c ch*t khi cười khiến nhan sắc ấy tràn ngập sự rợn người.

"Lạc Hoa Động Nữ không phải thần nữ, mà là tân nương của thần linh."

Tương Tây có tam quái, Lạc Hoa Động Nữ là một trong số đó. Thiếu nữ chưa chồng đi qua hang động, trong đó không ăn không uống vẫn bình an vô sự. Về nhà không lâu sau sẽ qu/a đ/ời. Cái ch*t phi tự nhiên này được gọi là lạc động nhi tử.

Lý do các cô gái ch*t vì lạc động là bởi họ đã yêu thần linh trong hang động. Sau khi yêu động thần, khi trở về nhà họ chìm đắm trong tương tư, không ăn không uống, rồi ch*t đói.

Tộc nhân sẽ chọn ngày lành tháng tốt, đưa những cô gái này vào động, h/iến t/ế cho động thần. Những cô gái bị h/iến t/ế đó gọi là Lạc Hoa Động Nữ.

Kết thân với thần linh sẽ được hộ mệnh, nên tộc nhân lấy việc nuôi dưỡng được Lạc Hoa Động Nữ làm vinh dự. Người và thần yêu nhau, vì thế ch*t rồi mới tính là xuất giá. Mà đối tượng kết hôn là thần linh, nên trong hôn lễ tối nay, phía tân lang suốt buổi không hề lộ diện.

"Nhưng Tiểu Vãn đã có gia đình rồi, sao có thể ch*t vì lạc động?"

Không đợi Đổng M/ộ trả lời, tôi lẩm bẩm:

"Phải rồi, bởi Đổng Thôn, căn bản không có thiếu nữ trẻ chưa chồng."

Mười năm trước, trong thôn đã có câu "Phong thủy Đổng Thôn chỉ hưng nam". Trẻ nữ ch*t yểu, trẻ nam mới sống sót. Đổng Thôn là ngôi làng bế quan, ngoại trừ hôn nhân, không cho người ngoài vào làng. Vợ của đàn ông đều là nữ tử họ khác ngoại tộc gả đến.

......Lạc Hoa Động Nữ có liên quan gì đến hiện trạng không?

Trong bóng tối vang lên tiếng động nhỏ.

Dòng suy nghĩ của tôi đ/ứt đoạn.

Tai vách mạch rừng!

Đổng Cảnh nhanh hơn tôi một bước lôi kẻ nghe tr/ộm ra.

Tôi kinh ngạc: "Là cô?"

Thôi Tú Tú mắt mang vẻ h/oảng s/ợ, như sắp hét lên. Tôi bước tới, bịt miệng nàng. Ng/ực nàng gập ghềnh dữ dội. Nàng là người sống. Người sống!

X/á/c sống chưa hẳn đã á/c, người sống chưa hẳn đã thiện.

"Đổng M/ộ đâu? Sao cô ở đây?" Tôi không buông tay, "Đừng hét, nếu không tao gi*t mày."

Nàng chớp đôi mắt to, lăn vài giọt nước mắt trong veo. Thôi Tú Tú nhát gan như Đặng Vãn.

"Thôi, đừng khóc nữa." Giọng tôi dịu xuống, "Nghe lời thì tao không làm gì mày đâu."

Nàng ngoan ngoãn gật đầu, ánh mắt liếc về phía xa. Mấy tên gia nhân trong rừng đang ầm ĩ tìm người.

Tôi buông tay, nàng thở hổ/n h/ển mấy tiếng, thì thào: "Giúp tôi, tôi muốn ra khỏi làng, bọn họ đều là x/á/c ch*t!"

"Cô bé, nhìn cho kỹ." Tôi chỉ vào mình, "Xem rõ tao là thứ gì đã."

"Nhưng cô chỉ là thân thể không bình thường. Những người khác nhìn như cả thân thể lẫn đầu óc đều không bình thường!"

Tôi nheo mắt nhìn nàng: "Đổng M/ộ sai người bắt cô về?"

Cô bé gật đầu, nhìn tôi đáng thương. Tôi trầm ngâm giây lát, nói: "Đi, ra bến thuyền."

Đổng Cảnh nói: "Tôi về nhà thay quần áo."

"Không được." Tôi bước chặn trước mặt hắn, "Nhỡ đâu ngươi đi báo tin thì sao?"

"Ngươi biết ta không - ngươi là sợ nàng ta ra khỏi làng, Đổng M/ộ hỏi tội, bắt ta gánh trách nhiệm."

"Phải, nếu ngươi cũng có mặt, có thể làm chứng nàng ta tự trốn đi."

"Vậy mời đi." Tôi gật đầu ra hiệu, "Tế quan đại nhân."

Địa hình Đổng Thôn đặc biệt. Ba mặt giáp suối, phía đông dựa vào vách đ/á, dưới vách có hang động lớn. Suối gọi là suối Nhi Nữ, động gọi là động Đào Nguyên. Yến hỷ tối nay bày trong động Đào Nguyên này.

Ngày thường dân Đổng Thôn ra vào làng đều phải đi thuyền. Bến tàu ở phía nam, cách nơi này khá xa.

Trên đường đi, thấy hy vọng thoát làng đã gần, Thôi Tú Tú tâm tình dần vui, miệng lưỡi cũng mở ra.

"Nhà tôi nghèo, cả nhà sống nhờ tiền b/án củi của bố. Tôi đi nhặt trứng chim, theo ông ra chợ ki/ếm tiền."

"Mấy hôm trước, tôi như thường lên núi nhặt trứng, gặp Đổng M/ộ."

"Hắn nói hắn chưa vợ con, yêu tôi từ cái nhìn đầu tiên, muốn tôi làm phu nhân. Tôi liền... đồng ý đến nhà hắn xem."

"Tôi định ở phủ hắn vài ngày, xem xét gia cảnh thế nào."

"Tối nay tôi muốn ra phố, hắn đi cùng, vốn dĩ mọi chuyện tốt đẹp, ai ngờ đột nhiên..."

"Đột nhiên mọi người đều biến thành x/á/c ch*t."

"Đổng M/ộ là x/á/c ch*t, phu phen là x/á/c ch*t, thợ thêu là x/á/c ch*t... Nhưng họ vẫn cử động nói chuyện được!"

"Tôi bỏ chạy, chỉ muốn nhanh thoát khỏi nơi này."

"Tôi nhớ ra vào Đổng Thôn phải đi thuyền, nhưng mãi không tìm thấy bến tàu."

"Đổng M/ộ sai gia đinh tìm tôi, tôi không dám về, cuống cuồ/ng chạy vào rừng này."

"... rồi tình cờ gặp hai người đang bàn chuyện quái gở."

......

Cuối cùng, nàng thành khẩn nói: "Tôi không có ý tranh đàn xò với cô, đừng gi/ận."

Mặt tôi tối sầm: "Tôi đến Đổng Thôn là để tìm chị gái. Ba năm trước chị gả đến đây rồi mất tích."

Nên tôi đâu cần đàn ông. Nàng dám nghĩ tôi vì Đổng M/ộ mà làm khó nàng, sự suy đoán này khiến tôi phát đi/ên.

Thôi Tú Tú chậm hiểu, vội nói: "Xin lỗi. Lấy lòng dạ mình suy lòng người là sai."

Chúng tôi đi mãi, một dòng suối hiện ra trước mắt.