Trong điện y như lời Thường Yến nói, tiền điện hình vuông vức, hậu điện có hai dãy hành lang dài, bên trong thiết lập hơn ngàn căn phòng. Tiền điện là nơi xử lý chính vụ. Vì thế khảm vào đó hàng ngàn viên minh châu để chiếu sáng, nối liền với hậu điện bằng hai cánh cửa, phía sau cửa là hành lang dài. Hai dãy hành lang hậu điện không có bất kỳ thiết bị chiếu sáng nào. Chỉ cần đóng hai cánh cửa nối hành lang hậu điện với tiền điện, nơi đây sẽ tối đen như mực. Mở cửa hành lang nhìn vào, những cánh cửa san sát như tổ ong, là nơi chuyên dành cho Quốc vương và những con sâu của ngài nghỉ ngơi. Tượng Phật vàng ở tiền điện vẫn nở nụ cười hiền hậu. Nhưng tôi luôn cảm thấy nó ẩn chứa âm khí, đặc biệt là cái bụng phệ trông như một khối u dị dạng khổng lồ.

"Đi tìm sâu!" Thường Yến ra lệnh cho hai tên nô bộc đang ngơ ngác, giọng nghiêm khắc: "Không được hỏi nhiều!" Chúng tôi phân công đơn giản. Mọi người bắt đầu mở từng cánh cửa tìm ki/ếm, trong bóng tối chỉ còn tiếng thở gấp và tiếng "cót két" của cửa phòng. Bầy sâu đi qua bao giờ cũng không một tiếng động. Vì thế hoàn toàn không thể dựa vào thính giác để tìm ki/ếm, đã mở rất nhiều cửa nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng con sâu nào. Nhìn vào chiếc đồng hồ nước trong phòng, đã qua nửa canh ba. Nhưng chúng tôi vẫn tay trắng, bảy người chỉ mới khám xét được hơn trăm phòng, số phòng còn lại dường như vô tận. Lại thua sao? Không, lau mồ hôi trên trán, tôi cầm đuốc tiếp tục lặp lại động tác mở cửa - soi sáng - chạy, hy vọng có thể nhanh chóng...

Cửa tiền điện bị đạp mở, khiến tôi gi/ật mình. Chỉ thấy Hứa Vương hậu đầu tóc rối bù chống nạnh, nửa tin nửa ngờ: "Thật có giặc vào?" "Đúng vậy!" Chiêm Vương phi đứng sau gật đầu lia lịa. "Thần thiếp tận mắt thấy có kẻ x/ấu vào Điện Vinh Điện định hại Quốc vương, không có dụ chỉ của Quốc vương không thể điều động Ngự lâm quân đến tra xét. Chỉ còn cách nhờ nương nương gọi các tỷ muội lại! Nương nương nhanh lên, thần thiếp xin phép đi tìm trước!" "Dừng lại." Hứa Vương hậu túm lấy tay bà ta. "Nếu ta c/ứu được Quốc vương, từ nay ngươi không được tranh giành ngài với ta!" "Không không không, nương nương muốn thì cứ lấy, thần thiếp thà ch*t cũng không dám đụng đến long thể! Nương nương buông tôi ra... thần thiếp!" "Thật chứ?" Hứa Vương hậu nghi ngờ, "Ta thấy đêm nay ngươi kỳ lạ lắm, y phục..." "Thần thiếp thề!" Chiêm Vương phi gần như quỳ xuống lạy, "Nương nương, nhanh lên!" Hứa Vương hậu hít sâu, giọng vang như chuông: "Vào hết! Tìm giặc!" Chiêm Vương phi vội nói thêm: "Tên giặc đó giỏi nuôi côn trùng, nếu thấy sâu bọ cũng phải báo ngay."

Hứa Vương hậu quay ra nói với mọi người: "Chiêm Vương phi bẩm báo, có tên giặc nuôi côn trùng đột nhập Điện Vinh Điện, kh/ống ch/ế Quốc vương. Các ngươi hãy lục soát từng phòng trong điện, thấy sâu thì đ/ốt hết, thấy người thì báo cho ta. Cửa nào mở rồi thì không cần kiểm tra nữa." Một đám phi tần, cung nữ và thái giám cầm đuốc ùa vào, hò hét khắp điện. Chưa đầy hai khắc, tất cả cửa đều bị mở tung. Nhưng chúng tôi vẫn không tìm thấy một bóng sâu. Tôi thậm chí sai người kiểm tra xem tượng Phật có lỗ hổng cho sâu chui vào không, nhưng vô ích. Bức tượng hoàn hảo không tỳ vết, không một lỗ hổng. Dù dùng búa đ/ập vào bụng cũng chỉ nghe tiếng đục đặc, không có động tĩnh gì bên trong. Tôi không tin, lục soát cả giá sách. Sách Quốc vương đọc thể loại hỗn tạp, vài cuốn thu hút sự chú ý của tôi, đặc biệt những dòng này:

"【'Nhục nhân trị li bệ/nh', từ đó dân gian thi nhau c/ắt thịt đùi, đến nay vẫn còn.】

【Dân nay, cha mẹ bệ/nh thì đ/ốt thịt đùi để ăn, mong khỏi bệ/nh.】

【Niên hiệu Tiên Thiên, có Vương Tri Đạo, mẹ bệ/nh cốt chưng, thầy th/uốc nói: 'Cần thịt người sống để ăn.' Tri Đạo bèn lén c/ắt thịt đùi khoảng nửa cân, dâng lên. Mẹ ăn xong liền khỏi.】

...

Đặc biệt có cuốn sách tên "Ngũ Thập Nhị Bệ/nh Phương", ghi chép mười một loại th/uốc từ thân người: Đồng niệu (nước tiểu trẻ con), đầu cấu (cặn bẩn đầu), nhũ trấp (sữa mẹ), nhân huyết (m/áu người), cốt hôi (tro xươ/ng)...

Chữa bệ/nh? Tôi nhớ đến các loài hoa cỏ ở Xuân Sào cung và vườn sau: Tam thất, lạc thùy, xươ/ng bồ, long đởm... Tất cả đều có thể dùng làm th/uốc. Càng nghĩ càng kinh hãi, liên tưởng đến những thị vệ trong cung biến mất sau hạn hán, tôi nhìn Chiêm Vương phi: "Quốc vương từng mắc bệ/nh nặng?" "Hả?" Bà ta cố nhớ lại, "Đúng rồi, có bệ/nh một trận, sau khi tin Phật thì khỏi, là khi nào... không nhớ nổi." Thì ra vậy. Tôi đặt sách về vị trí cũ. Nếu không lầm thì những thị vệ kia đã ch*t trong bụng hắn. Nhìn đồng hồ nước, còn nửa khắc nữa đến canh ba. Nghĩ tiếp, nghĩ tiếp đi. Việc gì cũng có cách giải quyết, tại sao mở hết cửa mà chẳng thấy một sợi lông?

Hứa Vương hậu đã chống nạnh, dùng ngón trỏ chọc vào đầu Chiêm Vương phi: "Giặc nào? Giặc kiểu gì? Ngươi gây đại họa rồi, ngày mai ta biết bẩm báo thế nào với Hoàng thượng!" Chiêm Vương phi gần như suy sụp hoàn toàn. Bà ta dang tay ôm ch/ặt Hứa Vương hậu: "Nương nương bóp ch*t thiếp đi! Thiếp không muốn bị sâu cắn, chúng đẻ con trong người thiếp..." Hứa Vương hậu gi/ật mình nhảy dựng, mặt đỏ bừng, nói lắp bắp: "Làm... làm gì thế! Có... có van xin ta cũng không tha, đừng mong ta nói tốt cho ngươi ngày mai!"

...

"Hay là chúng chui xuống đất?" Thường Yến nói. "Hoặc bò ra cửa sổ? Hay tản ra trốn trong các góc kẹt?" "Có thể lắm. Lũ sâu trông ng/u ngốc, nhưng lớp da kia biết suy nghĩ, nó chính là n/ão bộ của cả đàn. Nếu bò ra cửa sổ thì phiền phức rồi, trong cung rộng thế này, trước canh ba không thể tìm hết được." Tôi lẩm bẩm: "Để ta nghĩ, chắc chắn có phòng bị bỏ sót, nhưng cửa đều mở hết rồi, hay là có cửa bí mật..." Bên tai vẫn vang tiếng ồn ào cãi vã của đám người. Lòng tôi rối như tơ vò, cảm giác quên mất điều gì đó mà không sao nhớ nổi. Triển Chiêu bắt đầu yêu cầu những người khác rời đi. Tôi hiểu ý hắn, sợ rằng khi Nam Chiếu vương hồi phục sẽ liên lụy đến người vô tội.