Khói đen cuồn cuộn cùng sóng nhiệt dâng trào khiến tôi như lạc vào chốn hỏa ngục, cảnh vật xung quanh méo mó đến kỳ lạ.

Tôi co quắp thân mình.

Ngọn lửa như lưỡi rắn liếm qua da thịt, để lại những đường vằn quái dị. Tôi giống con sâu bị nước sội, quằn quại trong đ/au đớn.

Biển lửa nuốt chửng tôi.

Nếu được tái sinh, nhất định ta phải trốn thoát, không thể chần chừ đến ngày mười bảy tháng bảy, phải rời Xuân Sào cung trước khi hỏa hoạn...

Phải chạy trốn trước khi Xuân Sào cung bốc ch/áy——

Tôi mở mắt.

3. Vòng Tuần Hoàn Thứ Ba· Đào Tẩu

Cửa sổ hé mở, trên giá gần cửa treo bộ váy hồng đào.

Nó đã ướt sũng vì mưa.

Điều này chứng tỏ trước khi ta tỉnh dậy, trời đã mưa, giờ mưa tạnh.

Tôi bật dậy, đ/ập trúng cằm một người nào đó.

Sơn Hoa - kẻ đáng lẽ đã ch*t trong biển lửa - giờ một tay cầm quạt, tay kia xoa cằm kêu đ/au:

"Tốt bụng cho ngươi gối đầu, nào ngờ ngươi trả ơn bằng oán!"

Mắt tôi liếc quanh, Xuân Sào cung nguy nga tráng lệ vẫn sừng sững đó.

Ta lại tái sinh! Ta trở về ngày mười sáu tháng bảy.

Trước khi tái sinh, thân thể ta vẫn hoạt động như thường lệ, không chút dị thường.

Tôi ngồi dậy, ánh mắt giao nhau với Trẫm Vương Phi và Thường Yến.

Trẫm Vương Phi giơ tay, xòe năm ngón. Thường Yến thì bốn ngón. Tôi đưa ba ngón. Đây là ám hiệu đã thỏa thuận, để tiết kiệm thời gian chào hỏi.

Trẫm Vương Phi đang lật sách đứng lên, Thường Yến ngồi đối diện cũng đứng theo. Chúng tôi chuẩn bị họp mặt.

Vòng tuần hoàn thứ ba của ta, bắt đầu.

Ba chúng tôi quây quần trong điện, ngồi sát bàn.

Thường Yến đứng dậy đóng hết cửa nẻo.

Tôi cúi đầu sờ sẩm tấm chăn mỏng trên bàn, trên đó thêu hình chim công và người phụ nữ eo thon.

Trên chăn không có vết ch/áy xém.

Thường Yến lên tiếng trước: "Đêm qua có hỏa hoạn, cửa nẻo đều bị niêm phong, ta không thoát được."

Trẫm Vương Phi nói: "Ta cũng vậy."

Tôi đáp: "Ta cũng thế, lúc đó Sơn Hoa ở bên ta, có thể loại trừ nghi ngờ phóng hỏa."

Hàm ý là những ai ở một mình không thể loại trừ.

Thường Yến và Trẫm Vương Phi đều hiểu lời đay nghiến của tôi, nàng dịch ghế lại gần phía tôi.

Tôi nói: "Yên tâm, cả ba chúng ta đều không có động cơ phóng hỏa."

Trẫm Vương Phi đột nhiên nói: "Lúc cận kề cái ch*t, ta có cảm giác kỳ lạ, toàn thân nhẹ bẫng."

Thường Yến châm chọc: "Ch*t rồi h/ồn tan, đương nhiên là nhẹ bẫng."

Trẫm Vương Phi đứng phắt dậy vén tay áo, tôi đ/è nàng xuống: "Sinh mệnh quan trọng, trước khi cãi nhau hãy suy nghĩ kỹ!"

Nàng ngồi xuống lấy tay phe phẩy, động tác mượt mà: "Nóng quá."

Tôi: "......"

Chợt nhớ một việc: "Trước đó điện hạ nói, chỉ cần đóng cửa sổ, hắn chưa chắc đã nghe thấy."

Thường Yến hỏi: "Đúng vậy, vấn đề gì sao?"

Tôi đáp: "Lá thư đã được đưa đến tay quốc vương, nhưng hắn đến, chưa chắc chỉ vì bức thư đó."

Trẫm Vương Phi nói: "Quốc vương vừa nghe được lời ta nói, vừa xem được thư?"

Tôi gật đầu: "Có khả năng. Nhưng muốn biết đóng cửa sổ hắn có còn nghe được không cũng dễ thôi."

Thường Yến hiểu ý: "Nếu đêm nay hắn có thể ngăn chặn chúng ta trước, tức là vẫn nghe được."

Tôi nói: "Còn nhiều nghi vấn cần làm rõ, đặc biệt là trận hỏa hoạn đêm qua. Nhưng..."

Thường Yến tiếp lời: "Nhưng đêm nay chúng ta sẽ đào tẩu trước giờ thị tẩm, không cần sợ hắn."

Trẫm Vương Phi liếc hắn một cái, đổi đề tài: "Theo ngươi, ai là kẻ phóng hỏa? Hứa Vương Hậu? Quốc vương?"

Tôi đáp: "Những chuyện đó không quan trọng, quan trọng là sống sót."

Tôi tiếp tục: "Mục đích của chúng ta là thoát khỏi vương cung Điền Nam, không phải truy bắt kẻ phóng hỏa."

Kẻ phóng hỏa là ai không quan trọng, hỏa hoạn xảy ra thì chúng ta chạy là được.

Cung cung vệ binh nghiêm ngặt, cửa chính cửa hông đều bất khả xâm phạm. Muốn xin giấy xuất cung phải đợi ba ngày phê duyệt.

"Đi thôi." Tôi đứng dậy. "Ki/ếm cớ đến kho lấy thang."

Chúng tôi bước trên con đường đ/á xanh trong cung.

Bước qua phiến đ/á lung lay, dưới chân vang lên tiếng "két két" như thú dữ nghiến răng.

Trong cung tháp Phật san sát, sừng sững nơi xa xa.

Ánh tà dương như m/áu, từ từ rơi xuống chân trời, phần lớn ánh sáng bị những ngọn tháp che khuất.

Nắng chiếu khắc hình bóng cây ngọc lan trên mặt đất.

Trên tường cung đỏ rực, bóng cây lay động theo gió, tiếng ve râm ran khiến lòng người bực bội.

Tôi nói: "Lúc mới nhập cung, nô tì đã nghe đồn cung đình vốn chiêu m/ộ rất nhiều người, sau này lại giải tán không ít."

Trẫm Vương Phi cảnh giác nắm ch/ặt cổ tay tôi: Chuyện này có thể nói sao? Hắn có thể đang nghe!

Thường Yến giải thích: "Trước đây Điền Nam đại hạn, mất mùa đói kém, phụ vương thương dân đói khổ nên chiêu m/ộ nhiều nông dân làm thị vệ."

Tôi cười đáp: "Thì ra vậy, hết hạn hán, nông dân đều về quê cày cấy."

Thường Yến vòng vo ca ngợi: "Phụ vương cúng tế nhiều thần Phật để cầu mưa, may nhờ trời cao phù hộ, thật là phúc tinh của Điền Nam."

Đến ngã ba đường, chúng tôi thấy vài ngôi miếu nhỏ.

Tượng thần phủ bụi ngồi trong khám thờ, sơn màu đã bong tróc.

Điền Nam nhiều dân tộc, cũng nhiều tín ngưỡng, quốc vương chỉ tôn sùng Phật giáo.

Nghe nói trong năm đại hạn, hắn đã cầu khấn nhiều vị thần.

Chỉ sau khi lễ Phật, Điền Nam mới có mưa, thân thể hắn cũng khỏe khoắn lại.

Từ đó, hắn mang lòng biết ơn với Phật, trong cung ba bước một tháp Phật, năm bước một chùa chiền.

Những pho tượng thần dị giáo phủ bụi này đều là những vị thần không triệu được mưa.

Thần vô dụng bị quốc vương quên lãng, miếu thờ của họ trở nên hoang tàn đổ nát.

Mỗi khi đêm xuống, những pho tượng mỉm cười này lại càng thêm m/a quái.

Chúng tôi không hẹn mà cùng bước nhanh, trước mắt bỗng thoáng đãng, kho cung đình hiện ra.

Thường Yến chào hỏi thái giám trông kho, nói diều mắc trên cây cần mượn thang.

Muốn lấy vật tư phải có chỉ dụ của Hứa Vương Hậu.

Cung nhân không nể mặt tam thế tử, nhưng nể mặt vương phi.

Thấy nàng tự đến lấy, họ đành làm ngơ, để nàng nói vài câu cho qua.

Tiểu thái giám rất tinh ranh: "Nương nương cần, bọn tiểu nhân đương nhiên phải cung cấp. Nhưng nếu Vương hậu hỏi..."

Thần sắc Trẫm Vương Phi trở nên kiêu ngạo: "Nếu bà ta hỏi, ngươi cứ nói là ta lấy về để hái diều."

Tiểu thái giám tránh ra cho chúng tôi vào kho chọn đồ, tỏ vẻ cung kính.

Nhưng trong lòng chúng tôi đều hiểu: Hắn không đụng tay là sợ lúc bị Hứa Vương Hậu vấn tội.

Trong kho không thắp đèn, bóng tối bao trùm mắt mọi người.