Vương thượng ngự giá Xuân Sào cung.

Chúng tôi đứng chờ trước cửa cung nghênh đón long giá.

Ngụy thường thị cầm phất trần, cung kính cúi mình đỡ tay.

Vị vương thượng trẻ tuổi đặt tay lên cánh tay hắn, bước ra khỏi kiệu.

Vạt áo thêu mãng xà phất phới, lộ ra đôi hài mạ vàng lấp lánh.

Nỗi sợ hãi vô hình bò lên sống lưng tôi.

Sao trước giờ ta chẳng hề nhận ra?

Con quái vật này rõ ràng—

Rõ ràng là đầy sơ hở đến thế!

Mùi long diên hương nồng nặc, bởi nó cần che giấu mùi lạ trên người.

Giữa đêm hè nóng nực mặc nhiều lớp áo mà không đổ mồ hôi, bởi dưới lớp da người là giun dế, không thể tiết dịch.

Một con giun dài ngoằn ngoèo rơi xuống chân hắn, phải chăng đó là kẽ hở trên lớp da người?

Mắt tôi trợn ngược, ánh nhìn liếc qua con giun đang ngọ ng/uậy trên mặt đất.

Nó có màu sậm như m/áu, tua tủa những chân tua.

Một đầu là miệng hình hoa cúc không ngừng co bóp, đầu kia nhọn hơn.

Hàng trăm chân tua mềm oặt oẹo ngúc ngoắc.

Con giun vật lộn lật mình, cố bò trở lại mặt giày, chui vào thân thể.

Một chiếc ủng tím sẫm giẫm lên nó.

"Bộp!"

Khi vương thượng nhấc chân lên, con giun đã thành tấm da mỏng dính.

Dịch thể đỏ ngầu b/ắn tung tóe, mặt đất lập tức bị ăn mòn thành lỗ nhỏ.

"Ái phi bình thân." Vương thượng lười nhác phán, "Mấy người không cần hầu hạ, lui về phòng nghỉ ngơi đi."

Hắn đang đuổi người! Điều này có nghĩa đêm nay ta không thể túc trực ngoài điện, dòm ngó tình hình trong phòng ngự.

Nương nương, nhất định phải bình tĩnh! Tôi định liếc nhìn phản ứng của Chiêm vương phi nhưng cắn răng kìm nén.

Bên tai văng vẳng tiếng cười khúc khích của Chiêm vương phi. Nàng khoác tay vương thượng bước vào tẩm điện. Tiếng ngọc bội leng keng vang vọng.

"Còn đứng đó làm gì, muốn lão phu thay vương thượng đuổi các người về sao?"

Ngụy thường thị quất phất trần đầy bực dọc: "Tất cả lui về phòng, đừng làm phiền nhã hứng của vương thượng!"

Tôi cùng Sơn Hoa trở về phòng, cửa sổ hé nửa. Tôi bảo mình không buồn ngủ, ôm gối co quắp bên cửa sổ.

Sơn Hoa nhét lọ th/uốc vào tay tôi: "Nè, Triển Chiêu bảo ta đưa cho cậu, nói cổ áo cậu siết cổ."

Hắn thấy sao? Tôi đưa tay sờ lên cổ, ngượng ngùng nhận lấy: "Đa tạ cậu."

Nàng chòng ghẹo: "Trong cung bao nhiêu thị nữ muốn đối thực với hắn, cậu không sốt ruột, ta thay cậu sốt ruột đây."

Mặt tôi đỏ bừng, Sơn Hoa cười ha hả: "Đồ cái thùng rỗng, đ/ập cả gậy cũng chẳng ra tiếng."

Nàng lảm nhảm một hồi rồi ngủ thiếp đi.

Chỉ mình tôi, trằn trọc mãi không sao chợp mắt.

Chống tay ngồi dậy, tôi đưa mắt nhìn về phòng ngủ tiền điện.

Cửa sổ hé mở, rèm cỏ xanh lục lấp ló bên trong, thỉnh thoảng thấy chăn gối cuộn sóng.

Ánh trăng bạc như xươ/ng, nhẹ nhàng tràn từ bệ cửa xuống cây anh túc xanh dưới hiên.

Ngẩng đầu, tôi thấy hàng chục bảo tháp trong vương cung sừng sững nơi xa, như lũ khổng lồ trầm mặc đang dõi theo.

Gió đêm oi bức mang theo mùi hương cỏ cây ngào ngạt.

Mùi hương nồng nặc khiến đầu óc tôi choáng váng.

Hôm nay không ai dâng trà cũng chẳng ai báo tin.

Vậy nên đến giờ, vương thượng hẳn vẫn chưa phát hiện dị thường.

Lòng nhẹ nhõm, cơn buồn ngủ ập đến...

Tôi bị người ta lay tỉnh.

Trong phòng đầy khói đen ngạt thở, Sơn Hoa nắm ch/ặt vai tôi:

"Sơn Nguyệt, Sơn Nguyệt, ch/áy rồi!"

Thấy tôi tỉnh, nàng nhăn mũi rơi lệ:

"Cậu tỉnh rồi, làm ta sợ ch*t đi được!"

Nàng lấy khăn tay bịt mũi, gắng sức đẩy cửa muốn ra ngoài.

Nhưng chẳng mấy chốc phát hiện, cửa đã bị then cài từ bên ngoài!

"Tỉnh dậy đã thế này rồi!" Sơn Hoa khóc nức nở, "Sơn Nguyệt, cậu nghĩ cách đi, c/ứu ta với!"

Tôi bật dậy khỏi giường, mắt đảo quanh phòng.

Không biết từ lúc nào cửa sổ đã bị chốt ngoài, tôi gi/ật ghế dựa đ/ập mạnh vào cửa sổ.

"Cộp!" Tiếng vang đục ngầu.

Hai chúng tôi chợt hiểu, cửa sổ này đã bị ván gỗ đóng ch/ặt từ bên ngoài!

Ngọn lửa này do kẻ ngoài phóng hỏa.

Tôi lau mồ hôi trên trán:

"Giờ cửa lớn cửa sổ đều bị phong kín, động tĩnh lớn thế này ắt có người phát hiện."

Ngoài cửa sổ vọng vào tiếng kêu gấp gáp, giọng này không thuộc về ai trong Xuân Sào cung.

Khói quá ngạt, đầu óc tôi đờ đẫn, không nhớ ra từng nghe ở đâu.

Sơn Hoa nói: "Thanh Khôn cung của Hứa vương hậu ngay sau Xuân Sào cung, nhất định là... ho... bà ta điều người tới c/ứu hỏa!"

Tôi nói liến thoắng: "Dùng bàn ghế đ/ập gây tiếng động, để bà ta biết có người ở đây!"

"Ho... ho... Nhưng vương phi nương nương không nói với họ sao? Chúng ta còn phải..."

Ng/ực Sơn Hoa phập phồng dữ dội, nàng sắp không chống đỡ nổi.

Không, nghĩ theo hướng x/ấu, có lẽ những người khác cũng như chúng ta, đang tìm đường sống trong biển lửa.

Nghĩ theo hướng x/ấu nhất, cực kỳ x/ấu.

Ngọn lửa này do một trong bốn người họ đ/ốt, nhưng động cơ là gì?

Tình thế cấp bách, tôi không thể bình tĩnh suy nghĩ.

Hai tay đã không giữ nổi chân ghế, nó rơi xuống đất, bị ngọn lửa nuốt chửng.

Hỏa hoạn tiến gần giữa phòng.

Tôi vật lộn bò về phía chân ghế bị lửa hồng th/iêu đen, cố chộp lấy thanh gỗ nóng rẫy để viết xuống đất:

【Không... ở... đây...】

Kẻ phóng hỏa, không ở hiện trường.

Hai chúng tôi đều bị vây trong lửa, cửa nẻo bị phong từ bên ngoài.

Cơ bắp toàn thân tôi co gi/ật.

Nhiệt độ th/iêu đ/ốt lòng bàn tay, da thịt dính ch/ặt vào than củi, nét chữ ng/uệch ngoạc.

Đau, nhưng tôi không buông tay.

Nếu bọn họ sống sót, kẻ hấp hối như ta phải lưu lại manh mối cho người sống.

Kẻ phóng hỏa, rốt cuộc là ai?

Tôi và Sơn Hoa trong phòng có thể loại trừ, vậy chỉ còn Vương phi hoặc Thường Yến?

Chỉ hai người họ từng trải qua vòng lặp.

Nếu ch*t trong lửa, họ có thể tái sinh, nên phóng hỏa th/iêu cung cũng chẳng lạ.

Nhưng cả hai đều không có động cơ phóng hỏa.

Phải chăng là vương thượng phát hiện bí mật bị lộ? Hay Hứa vương hậu đối địch với Chiêm vương phi?

Không, vương thượng muốn diệt khẩu, cần gì tốn công phóng hỏa.

Tôi nắm ch/ặt thanh củi nóng bỏng, ngửi thấy mùi thịt ch/áy khét từ lòng bàn tay, chẳng viết nổi thêm chữ nào.

Ta đã kiệt sức.