Hồi Tưởng

Hai đứa trẻ được c/ứu lên, một là đích trưởng tử của Anh Quốc công, nay mới lên sáu tuổi. Đứa còn lại là trưởng tử của huyện lệnh Trường An, năm nay vừa bảy tuổi. Tuổi còn thơ ấu mà mất mạng, thật khiến lòng người đ/au như c/ắt. Nhưng việc ta c/ứu hai đứa nhỏ, trọng yếu vẫn là vì muốn tìm ra chân tướng sự việc.

Phu nhân Anh Quốc công lập tức tra hỏi thị tùng đi theo hai đứa trẻ. Chỉ qua vài lời chất vấn đã ráp nên sự thật.

'Hóa ra là do huynh trưởng của thế tử Anh Quốc công chủ mưu. Người huynh ấy vốn là thứ xuất, không đáng bận tâm, nhưng tính tình đố kỵ, xem thế tử như chướng ngại vật. Mới dám ra tay hạ sát, còn liên lụy đến trưởng tử huyện lệnh Trường An, suýt nữa cũng mất mạng.'

Việc này khiến mọi người đều khó xử, đặc biệt là phụ thân, mặt mày ủ dột. Nhưng vì ta đã c/ứu mạng đứa trẻ, phu nhân Anh Quốc công cảm kích khôn ng/uôi, còn hẹn ngày mời ta phủ đệ Anh Quốc công tọa đàm.

'Cô nương là ân nhân c/ứu mạng Hoan nhi, ngày khác nhất định phải thỉnh cô đến phủ thượng đàm luận.'

Trước khi rời đi, bà đặc biệt nói với phụ thân: 'Con thứ con đích vốn chẳng có gì, chỉ sợ kẻ tiểu nhân ganh gh/ét, sinh lòng đ/ộc địa. Nhà ta xảy ra chuyện này, làm phiền đến Thiếu Khanh.'

10

Hôm yến tiệc kết thúc rất sớm, sau khi sự việc được điều tra rõ ràng, mọi người dần tản đi. Chẳng ai còn bận tâm đến việc tiên sinh Thanh Sơn thư viện bình chọn ai làm quán quân thi hội nữa.

Khách khứa đã về hết, Ninh Trách vẫn chưa rời đi. Hắn vốn chẳng phải kẻ đa ngôn, chỉ ân cần dặn thị nữ của ta đ/ốt thêm lò than trong phòng, kẻo lạnh. Trước khi đi, ánh mắt hắn đượm tình nhìn ta:

'Ta vẫn tưởng chuẩn bị thi từ đã đủ hay, nào ngờ nàng luôn tự có cách thoát thân. Xem ra Tử Khiên này thật thừa thãi.'

Lòng ta chợt động, nhớ đến kiếp trước sau khi ta gặp nạn hắn đi/ên cuồ/ng thảm thiết, lời nói chưa qua n/ão đã tuôn ra:

'Tử Khiên chớ tự ti như vậy. Tiểu nữ tử này cũng có việc cần cầu nơi lang quân.'

Ninh Trách nở nụ cười tươi, có vẻ hài lòng với cách xưng hô của ta: 'Chuyện gì thế?'

Ta suy nghĩ chốc lát, đưa ra một cái tên: 'Phiền Tử Khiên giúp ta điều tra thân phận người này.'

Ninh Trách ghi nhớ tên tuổi, gật đầu từ biệt. Thời Duyệt lúc này muốn tiễn chân, bỗng bị phụ thân gọi lại: 'Tất cả không được ra ngoài, đến hoa đường tập hợp!'

11

Phụ thân nổi trận lôi đình. Ông trách mẫu thân quản lý vô năng, phủ đệ nhiều người mà không trông được đứa trẻ, lại quở Di Nương hỗ trợ cũng vô dụng. Duy chỉ với hai chúng ta, ông lại dịu giọng:

'Hôm nay Lan nhi c/ứu được vị tiểu công tử kia cũng coi như lập công chuộc tội. Phu nhân Anh Quốc công mời con mấy ngày tới phủ đệ nói chuyện, nhớ dẫn theo muội muội.'

Lời này mặc nhiên thừa nhận ta sẽ dùng qu/an h/ệ của mình mở đường cho Thời Duyệt. Trong lòng ta đã chẳng còn hơi lạnh nào, ngẩng đầu lại thấy mẫu thân cũng không hề phản đối. Bà nhìn ta còn nở nụ cười khích lệ, như hoàn toàn không biết chuyện Thời Duyệt đã làm với ta.

Thời Duyệt mặt mày hớn hở: 'Vậy phiền toái tỷ tỷ rồi.'

Ta nhìn nàng, mỉm cười dịu dàng: 'Không phiền.'

Chỉ là trước khi giải tán, phụ thân giữ Thời Duyệt lại hoa đường. Không rõ là để quở trách hay có ý gì khác.

12

Yến hội của phu nhân Anh Quốc công chỉ mời mấy bạn thân trong khuê các. Toàn nữ nhi dự tiệc nên ai nấy đều thoải mái. Nhân hứng, phu nhân còn cho hý ban trong phủ diễn vở kịch mới thịnh hành nhất kinh thành.

Nghe nói là vở kịch mới, trong lòng ta đã rõ tình hình. Không ngờ tay Di Nương đã sớm vươn đến các hý ban trong phủ đệ. Thời Duyệt tỏ ra rất háo hức, chăm chú theo dõi từng cảnh diễn. Đến đoạn thê lương, nàng khóc nức nở, nước mắt chan hòa theo các diễn viên.

Trên xe ngựa về nhà, mắt nàng vẫn đỏ hoe. Nàng vừa khóc vừa hỏi ta: 'Tỷ tỷ, kịch bản hay như thế, chẳng lẽ tỷ không thấy xót xa?'

Ta nghi hoặc: 'Vì sao phải đ/au lòng?'

Thời Duyệt bĩu môi định nói, bỗng xe ngựa xóc mạnh, hai chúng tôi suýt ngã nhào. Nước mắt nàng lập tức biến mất, hất rèm xe quát mã phu: 'Chuyện gì thế? Không biết trong xe có người sao? Ngươi là tên nào?'

Mã phu ấp úng: 'Có người nằm chắn đường! Nhưng thật không phải xe ta đ/âm hắn!'

Thời Duyệt nhíu mày nhìn ta: 'Tỷ tỷ, thà kệ hắn đó đi, ta về trước đi.'

Ta liếc nhìn qua, bật cười lạnh - hóa ra là kẻ quen mặt. Bèn nói: 'Còn thở không? Dời hắn ra vệ đường kẻo bị xe khác cán ch*t.'

Mã phu vâng lệnh, khiêng người lên cố ý dựng đứng trước rèm xe. Thời Duyệt nhìn kỹ, thốt lên: 'Ủa?'

Ta hỏi, nàng vội xua tay: 'Chẳng có gì, chỉ thấy hắn tựa thư sinh tuấn tú, biết đâu là công tử nhà nào. Bỏ mặc ở đây e không phải.'

Ta mỉm cười nhìn nàng. Thời Duyệt ngượng ngùng nói: 'Tỷ tỷ, hay ta đưa hắn về Thời phủ...'

Ta gạt phắt: 'Không được!'

Nàng lập tức ngậm miệng, ánh mắt lưu luyến. Ta hạ giọng: 'Nhưng có thể đưa đến trang việc gần đây. Xuân Hồng lo việc này, đừng để lộ.'

Thời Duyệt cười tươi, ôm cánh tay ta nũng nịu: 'Vậy em thay thư sinh này tạ ơn tỷ tỷ nhân từ.'