Hồi Tưởng

Thời Duyệt thấy ánh mắt mọi người khác thường, tưởng mình đoán trúng. Thấy ta không đáp lời, nàng càng tỏ vẻ khó xử, muốn dùng lời ngon ngọt để ly gián.

Ta chỉ lạnh lùng nhìn đám đông đang tụ tập, chợt hỏi:

- Muội muội nhiệt tâm hỏi chuyện nam nữ phòng sự của tương lai tế phu đến thế, chẳng lẽ cũng muốn gả vào Hầu phủ?

- Vừa hay hôm nay các đồng liêu của Trung Dũng Hầu đều tới đây, toàn những người từng vào sinh ra tử với hầu gia. Muội muội thử sang hỏi họ xem?

Mặt Thời Duyệt biến sắc, nhưng vẫn gượng cười:

- Đâu cần thiết, muội chỉ khuyên tỷ tỷ nên hòa thuận với vị hôn phu...

Ta nhướn mày c/ắt ngang:

- Khuyên ta? Thế trước khi vào cung, muội cùng hảo hữu nói hầu gia từng ép thông phòng ph/á th/ai vì chê thân phận thấp hèn.

- Cô gái đó đâu rồi? Muội muội giấu ở nơi nào?

Ánh mắt ta đảo về phía sau, khiến mọi người đồng loạt nhìn theo, phát hiện ngay cung nữ giả dạng đang núp sau lưng Thời Duyệt.

Mặt Thời Duyệt trắng bệch, đành đẩy cô gái ra trước:

- Đây là thị nữ từ nhỏ theo hầu thiếp, dung mạo tầm thường nên chưa từng lộ diện.

Ta cười khẽ:

- Chưa từng lộ diện, sao hôm nay lại mang vào cung?

Không khí đông cứng. Nụ cười của Thời Duyệt đóng băng trên mặt.

Chưa dứt lời, Ninh Trách đã xuất hiện cùng Thái Tử triều đình. Về sau khi h/ồn phách theo Ninh Trách, ta mới biết hai người vốn là đồng môn.

Ninh Trách xông pha tùng chinh vì muốn giúp Thái Tử lập quân công, nào ngờ bại trận đoạt mất đôi chân.

Năm đó ta cự tuyệt hắn trước mặt thiên hạ, Thái Tử từng muốn trừ khử ta nhưng bị Ninh Trách ngăn lại. Giờ đây chứng kiến cảnh này, Thời Duyệt quỵ xuống đất:

- Tỷ tỷ, muội chỉ nghe đồn thổi, xin tha cho muội!

06

- Đã là đồn đại, sao con không tha cho nó?

- Giờ đại sự lộ đến tận ngự tiền, cả kinh thành cười vào mặt thời gia, con hài lòng chưa?

Phụ thân lôi ta vào tông từ. Một cước đ/á ngã ta. Mẫu thân muốn can nhưng không cản được, chỉ biết than:

- Việc này đáng lý nên giải quyết nội bộ, giờ đến Thánh thượng cũng nghe tin rồi.

- Duyên phận của nữ quyến nhà ta cũng thành vấn đề.

Nghe mẹ nói vậy, cổ họng ta nghẹn lại. Sao bà không tin con?

- Thời Duyệt...

Ta định giải thích, Di Nương đã ôm con gái khóc lóc, than vãn về chàng rể tương lai đã mất. Nhưng ta biết rõ: họ chưa từng tìm chồng cho Thời Duyệt. Họ chỉ đợi ta đoạn tuyệt với Ninh Trách để thế chỗ.

Trước khi bị Trương Sinh bắt, ta từng nghe Di Nương dặn con:

- Duyệt nhi đợi thêm chút. Chờ Trương Sinh thành sự, hôn sự với Ninh gia sẽ về tay con. Mẹ muốn con làm chủ mẫu!

Nhưng khi ta kể với mẹ, bà lại bảo ta đa nghi:

- Người một nhà, sao lại vu họa? Di Nương hiền đức lắm, nếu có lỗi mẹ đã không cho nàng làm thiếp.

Ta bỏ trốn. Từng người trong nhà khiến ta kinh hãi. Kẻ hại ta, người thân không tin ta. Hiện tại, tình cảnh vẫn vậy.

Di Nương khóc lóc, phụ thân nổi trận, mẹ đứng ra hòa giải. Cuối cùng, họ quyết định nh/ốt ta vào khuê các.

Khuê các là lầu cao chật hẹp, không cửa sổ, chỉ có thang gỗ mục nối với thế giới bên ngoài. Vào đó rồi, người ta sẽ mất hết lý trí, trở thành nữ tử ng/u muội.

- Nữ nhi tiền triều đều phải vào khuê các, đợi đến xuất giá mới được ra.

- Dạy được Thời Lan quy củ cũng là phúc phần.

- Tỷ tỷ vào đó rồi, làm sao gặp Hầu gia? Chẳng lẽ không cho tỷ ra nữa?

Tất cả bọn họ đều nói vì ta tốt, nhưng không ai thấy gia nô kéo ta ra sức thế nào.

Đối mặt kết cục này, ta bình tĩnh khấu đầu:

- Phụ thân, một năm này nữ nhi bất hiếu.

Lại khấu đầu mẫu thân:

- Mẫu thân, nữ nhi bất hiếu, hạnh phúc sau này xin mẹ đừng tưởng nhớ.

Cuối cùng, ta khóc:

- Thêm hai mươi ngày nữa là đại thọ nội tổ. Xin phụ thân cho con về dự lễ.

Phụ thân do dự rồi gật đầu. Trước khi vào khuê các, ta đưa mảnh giấy cho người đ/á/nh xe - kẻ mà Ninh Trách phái đến. Kiếp trước ta gh/ét hắn, nào ngờ kiếp này phải nhờ cậy.

07

Hai mươi ngày bị giam, ta không nuốt nổi cơm. Trong lầu cao, ta đọc nữ huấn đến thuộc lòng. Di Nương còn gửi mười hòm sách 'giải buồn'.

Nàng nói:

- Trong khuê các chỉ có thêu thùa cũng chán, đọc sách cho khuây khỏa.

Đúng như dự đoán, toàn truyện quý nữ kết hôn rồi bị phu gia nuốt chửng. Kiếp trước ta đọc đến nhàm, nay lại thấy thú vị. Vì mỗi cuốn đều đề bút danh: Lạc Hồng thư sinh.