Tôi đến Tây Bắc chạy xe tải chở than.

Sáng hôm đó, chúng tôi đang xếp hàng chờ đóng hàng.

Bỗng nghe có người hét lên.

"Không tốt rồi, dưới đống than đ/è người kìa!"

Chúng tôi chạy tới giúp.

Nhưng lật tung cả núi than đến tận đáy, vẫn chẳng thấy bóng người đâu.

Người công nhân hét lúc nãy hoảng lo/ạn.

Anh ta lắp bắp giải thích, "Không đúng rồi, tôi rõ ràng thấy mà, dưới đống than đ/è một bàn tay người nhăn nheo!"

01

Người công nhân bị đội trưởng gọi sang một góc m/ắng té t/át, nhưng anh ta vẫn khăng khăng mình không nhìn lầm.

Đám đông đành giải tán, tôi cùng vài người đi về phía nhà vệ sinh khu mỏ.

Mỏ than này thuộc dạng cũ kỹ, trang thiết bị đều đã xuống cấp.

Đèn nhà vệ sinh mờ ảo, cửa gỗ ọp ẹp, có ô cửa kính còn vỡ nát.

Chúng tôi túm tụm bên bồn rửa ngoài dãy cabin, dùng nước lạnh buốt rửa lớp bụi than trên mặt.

Không biết là ngoài trời nổi gió, hay đâu đó rung chuyển.

Cánh cửa nhà vệ sinh nam bỗng đ/ập qua đ/ập lại, kêu cót két liên hồi.

Lão Trương vừa dùng khăn lau mặt vừa nói, "Đừng có nổi gió là được, gặp gió lớn thì đường đi khổ lắm."

Đường chở than của chúng tôi phải băng qua sa mạc đ/á mênh mông, không sợ gì ngoài gió lớn.

"Không thể đâu, tôi xem dự báo rồi, hôm nay trời quang."

Vương Thành chen lên trước, rửa xong đầu tiên, vừa quay người định đi ra thì đột nhiên đờ người.

"Long... Long ca!"

Tôi nghe giọng Vương Thành r/un r/ẩy gọi, liền lau vội mặt, nhìn theo hướng anh ta đờ ra.

Chính lúc đó thấy ngoài ô cửa kính vỡ, dán sát một khuôn mặt người đen sì!

Giống mặt người, nhưng nhìn kỹ lại không hẳn.

Bởi nó to quá cỡ, lớn hơn quả bóng rổ hai vòng.

Trên mặt nhăn nhúm, nếp nhăn chằng chịt, các đường nét ngũ quan co cụm lại.

Ngay giây sau, thứ đó vụt một cái đã biến mất.

"Cái gì thế?"

Lão Trương chỉ kịp thấy vật gì thoáng qua ngoài cửa sổ, không rõ như tôi và Vương Thành.

Nhưng rốt cuộc là gì, tôi cũng không dám chắc.

Vương Thành mặt mày tái mét quay sang nhìn tôi, "Long ca, thứ đó không lẽ là... là——"

"Có khi chỉ là mảnh vải rá/ch, đừng có vẽ chuyện." Tôi ngắt lời anh ta.

Lão Trương thấy biểu cảm h/oảng s/ợ của Vương Thành, vội nhắc nhở, "Cậu đừng có nói bậy, không thấy tiểu Lưu vừa bị m/ắng à? Tôi nói cho cậu biết, trong hầm mỏ kiêng kỵ nhất những chuyện này, người ta xuống giếng mỗi ngày đều có quy tắc..."

Lão Trương còn chưa dặn dò xong, Đại Thuận đã lao vào, "Long ca, không ổn rồi, Ngô Đức Phát bọn họ muốn chen ngang!"

02

Tôi với lão Trương, Vương Thành, Đại Thuận vốn không cùng một công ty logistics.

Trước đây tôi có công ty logistics riêng, làm nghề chạy xe tải hơn chục năm.

Nhưng sau bị đối tác lừa, công ty phá sản, n/ợ nần chồng chất.

Mấy năm gần đây, tôi làm tự do, nhận linh tinh để trả n/ợ.

Đại Thuận là nhân viên cũ của tôi, cũng là huynh đệ tốt, ông chủ hiện tại của cậu ta là Bành Hữu cũng là bạn quen lâu năm.

Lần này cũng do Bành Hữu tìm tôi, anh ta nhận hợp đồng chở than Tây Bắc nhưng không thể tự đi, không yên tâm.

Anh ta bảo tôi, "Long ca, lần này không chỉ mình công ty ta làm. Mỏ đó khá lớn, nhưng có chút vấn đề. Logistics địa phương không muốn nhận, phải thuê mấy đội vận tải từ nơi khác."

"Người khắp nơi tụ tập tranh nhau việc, e rằng lắm chuyện lắm. Anh giúp tôi trấn trạch, xe và chi phí tôi lo, tôi chi thêm cho anh ba phần, được không?"

Tôi vốn không muốn đi, vì nhà chỉ còn hai con nhỏ và nhạc mẫu, đi Tây Bắc quá xa.

Nhưng nghĩ đến việc nhà cần tiền, các con đang đi học, nhạc mẫu cũng khuyên tôi đừng lo, tôi đành nhận lời.

Đến Tây Bắc quả nhiên thấy mỏ than có mấy đội vận tải tới.

Những người khác còn đỡ, duy chỉ có nhóm Ngô Đức Phát thường xuyên gây sự.

Chúng tôi chở một chuyến than phải đi hai ngày rưỡi, giữa đường nghỉ đêm tại trạm dừng tên Khố Lợi.

Suốt dọc đường không có làng xã, hai bên đường toàn sa mạc đ/á hoang vu, lại đang cuối thu, ai cũng ngại đi đêm.

Để được đóng hàng sớm, mấy anh em chúng tôi đặc biệt dậy sớm hơn một tiếng xếp hàng.

Giờ sắp đến lượt thì nhóm Ngô Đức Phát mới lề mề tới, dám thẳng thừng đòi chen ngang.

03

Khi chúng tôi tới điểm đóng hàng, mấy tài xế trẻ suýt nữa đã đ/á/nh nhau với nhóm Ngô Đức Phát.

Lão Trương, Đại Thuận thấy vậy liền xông vào kéo ra.

Ngô Đức Phát là tay trọc đầu, thân hình vạm vỡ, dưới trướng có hơn chục người, trước làm việc quanh vùng Nam Dương, giọng nói nặng đặc.

Thấy tôi đến, Ngô Đức Phát đổi sắc mặt nhanh như chớp, ra vẻ chân tình nói, "Long đệ, cậu dẫn lũ trẻ này không hiểu quy củ à. Mấy ngày nay đều là bọn ta đóng hàng trước, chúng nó chặn đường thế này là ý gì?"

"Mày nói láo!"

Thiệu Tinh là út trong nhóm chúng tôi, mới vào công ty Bành Hữu được hai tháng, đang độ không chịu thiệt,

"Đường nhà mày xây à? Bọn tao xếp hàng hơn tiếng rồi!"

"Được rồi!"

Tôi bắt Thiệu Tinh im miệng, quay sang nhìn Ngô Đức Phát,

"Chúng tôi xếp hàng đúng quy củ, nếu Ngô huynh đệ có đặc quyền của mỏ được đóng trước, thì bảo người bộ phận vận tải sang nói một tiếng, chúng tôi nhường. Nếu không, mọi người cứ theo thứ tự trước sau."

Ngô Đức Phát thấy tôi không cho mặt, sắc mặt lập tức khó coi.

Một tay em đi theo trợn mắt quát,

"Bọn tao đéo cần biết, phải đóng hàng trước! Một lũ ăn c*t chó, muốn làm gì?"

"Mày muốn ăn t/át vào mồm à? Hay không ai dạy mày đ/á/nh răng?"

Tôi lạnh mặt bước lên, bóng đen áp xuống Ngô Đức Phát,

"Nếu mày không quản nổi đám dưới trướng, tao không ngại thay mày dạy dỗ."

Ngô Đức Phát đứng gần tôi, không tự chủ lùi một bước.