“Dương An tiên sinh, chặng đường vất vả rồi,” giọng ông ta cũng khàn khàn, “Tiểu Triệu không làm khó gì cậu chứ?”

“Tiểu Triệu?”

“Tiểu Triệu mà Long tiên sinh nhắc tới,” người phụ nữ phía sau cười đáp, “chính là tôi.”

“Hả?” Tôi khó mà tin nổi.

Hai người này, bề ngoài một người chín chắn tri thức, một người non nớt ngây thơ, sao vai vế lại đảo ngược như thế?

“Có chuyện gì sao Dương An tiên sinh, mệt quá người không khỏe à?”

“Không không,” tôi cười gượng gạo, “Chỉ là tôi không ngờ cô lại gọi cô ấy là Tiểu Triệu.”

“Dương An tiên sinh đùa rồi, tôi sinh năm 82, cô ấy sinh năm 90, chẳng lẽ tôi không nên gọi cô ấy là Tiểu Triệu sao?”

“Nếu nói vậy thì cũng phải - Khoan đã, anh sinh năm 82?! Năm nay 42 tuổi rồi?!”

“Sao, có vấn đề gì sao?” Long tiên sinh cười nói, nụ cười ấy giống hệt một nam sinh trung học vô hại, “Nếu cậu không tin, tôi có thể cho cậu xem chứng minh thư.”

“Không, không cần đâu,” tôi nhận ra thái độ thất lễ của mình, vội nói, “Chủ yếu là anh trông quá trẻ, dù anh nói mình chưa đủ tuổi trưởng thành, tôi cũng tin.”

“Nhiều người nói vậy lắm, nhất là Tiểu Triệu, ngày nào cũng bên tai tôi lẩm bẩm, bảo gh/en tị với tôi,” Long tiên sinh nhấp ngụm trà, “Nhưng thực ra, giữ được tuổi trẻ không khó, chỉ là họ chưa nắm được bí quyết thôi.”

“Nói bậy,” Tiểu Triệu bĩu môi, “Tôi thấy cái bí quyết ấy chỉ có tác dụng với mỗi mình anh thôi.”

“Bí quyết này,” cuộc cãi vã của hai người cũng khiến tôi hứng thú, “có thể nói cho tôi biết không?”

“Bí quyết mà A Long nói tới, không ngoài hai chữ.”

Đúng lúc tôi chờ đợi câu trả lời từ Long tiên sinh, phía sau lại vang lên giọng nói già nua.

Long tiên sinh vừa còn ngả người liền đứng dậy, cùng Tiểu Triệu cúi chào về phía cửa: “Lý lão, ngài tới rồi.”

Tôi theo ánh mắt họ nhìn ra: trước cửa phòng khách, một ông già thấp b/éo chống gậy đang r/un r/ẩy bước về phía chúng tôi.

Sau đó, ông ta ngồi vào vị trí chủ tọa, hai tay chắp lại đặt lên cây gậy.

“Hàng trăm triệu năm trước, tổ tiên loài người co cụm trong hang động, hoàn toàn m/ù tịt về thế giới bên ngoài.

“Vạn năm trước, người xưa bó buộc trên mảnh ruộng ba sào, không bước ra khỏi phương viên, còn tưởng trái đất là phẳng.

“Ngàn năm trước, tổ tiên ta không nhìn thấy thế giới trên trời, bịa đặt ra Lôi Công Điện Mẫu, Ngọc Đế Hằng Nga.

“Mà bây giờ, tàu vũ trụ của ta đã bay vào không gian, kính viễn vọng còn nhìn được xa hàng năm ánh sáng.

“Loài người chúng ta, lý do có thể bước ra khỏi hang động, nhìn thấy trời sao lấp lánh, cũng không ngoài hai chữ -”

Lý lão dùng gậy gõ xuống đất.

“Tò mò.

“Vì tò mò, loài người trở thành chúa tể thế gian; vì tò mò, A Long vẫn trẻ trung, còn lão phu trăm tuổi vẫn đi lại được.

“Cũng vì tò mò, chúng ta thúc đẩy kế hoạch 'Nhân Loại Mới'. Dù kết quả không mấy tốt đẹp, nhưng lại đưa nhân loại bước vào lĩnh vực mới: một vũ trụ bao la không còn cô đ/ộc, không chỉ riêng loài người tồn tại.

“Khát vọng tri thức, là đức tính tốt đẹp nhất của nhân loại.

“Đó là lý do chúng ta c/ăm gh/ét dối trá, bởi nó là kẻ th/ù duy nhất ngăn cách nhân loại với sự thật.

“Vì vậy, Dương An, ta hy vọng cậu đã hiểu lời ta, cũng mong đây là lần cuối ta hỏi cậu.”

Lý lão ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt đục màu thời gian bỗng bừng lên ánh sáng sắc bén.

“Sau vụ t/ai n/ạn đó, cậu, rốt cuộc đã làm những gì?”

15

“Tôi…” im lặng giây lát, tôi gượng ép đáp, “Tôi không hiểu ý ngài nói gì.”

“Dương An, giả ng/u giả đi/ếc không có lợi cho cậu đâu.”

Tiểu Triệu vừa nói vừa mở máy tính bảng đặt trước mặt tôi.

Trên đó, hai tin tức đưa tin về sự cố ở Tam Tinh Đôi và tượng Phật Lạc Sơn.

Tiếp theo, Tiểu Triệu lại lướt màn hình, điều ra mấy tấm ảnh hiện trường.

“Chúng tôi từ lâu đã nhận được tin báo, thành viên tổ chức 'Cánh Cửa' đang lên kế hoạch gây án, nhưng khổ nỗi không có bằng chứng, không thể báo cảnh sát, đành tự cử người điều tra.

“Chúng tôi vốn chỉ muốn nắm bằng chứng phạm tội của tổ chức 'Cánh Cửa', thuận lợi thì may ra còn ngăn chặn được chúng, nhưng cậu đoán xem, người của chúng tôi phát hiện ai ở hiện trường?”

Tiểu Triệu chọn hai tấm ảnh, phóng to chúng lên.

Trong ảnh, người qua đường đều chạy tán lo/ạn, chỉ có tôi đứng như thằng ng/u ngốc giữa chỗ.

“Dương An, hai vụ cậu đều có mặt, lần này không chối cãi được nữa đâu?

“Nếu cậu thực sự không biết gì, sao lại xuất hiện ở đây, lại còn phản ứng khác hẳn người bình thường?”

Lời Tiểu Triệu đ/á/nh tan chút may mắn cuối cùng trong tôi, khiến tôi hoàn toàn gục ngã.

Tôi hiểu mình đã bị dồn vào chân tường.

Thế là tôi r/un r/ẩy uống ngụm trà, hắng giọng vì cổ họng khô đắng lo lắng:

“Tôi… đã thấy Trần Quả.

“Đúng đêm mà các vị thông báo chính thức cô ấy đã ch*t —

“Tôi tận mắt thấy cô ấy về nhà.”

16

Tôi kể lại toàn bộ trải nghiệm thời gian qua.

Tất nhiên, ở mấy điểm then chốt nhất, tôi vẫn giấu đi.

Ví dụ như trạng thái kỳ lạ của th* th/ể Trần Quả, hay sự tồn tại q/uỷ dị của hai bàn tay trái phải.

Tôi chỉ nói với họ, Trần Quả về nhà rồi ch*t, trước khi ch*t dặn tôi mang th* th/ể cô ấy đến những nơi khác nhau.

May mắn là họ không nghi ngờ gì lời kể của tôi.

“Vậy, Dương An, xin hãy cho chúng tôi biết, cậu đã giấu th* th/ể ở đâu?”

Trước câu hỏi mới của Lý lão, tôi không vội trả lời.

Lời kể lúc nãy cho tôi đủ thời gian đệm thoát khỏi hoảng lo/ạn và căng thẳng.

“Xin lỗi Lý lão, khi chưa làm rõ được chuyện gì đã xảy ra với Trần Quả, tôi không thể nói cho các vị biết tôi giấu cô ấy ở đâu.”

“Dương An, ý cậu là sao?” Tiểu Triệu nhíu mày, “Trần Quả họ gặp người ngoài hành tinh, hi sinh thảm thương, Trần Quả mà cậu thấy sau đó cũng do người ngoài hành tinh biến thành, đầu đuôi câu chuyện đã rất rõ ràng rồi còn gì?”

“Tôi không nghĩ vậy, nhất là điểm 'người ngoài hành tinh' này.”

Lý lão nhíu trán: “Ý cậu là sao?”

“Lý lão, ngài nói khát vọng tri thức là đức tính tốt đẹp nhất của nhân loại,” để giữ vững khí thế, tôi ép mình bình tĩnh nói, “Với một việc, nếu không thể đảm bảo trăm phần trăm chân thực, thì vĩnh viễn không nên tin vào nó, đúng không ạ?”