Ngay lúc đó, tôi nghe thấy tiếng động lạ phát ra từ bụi cây.

Tôi vốn tưởng là do thám của địch, nào ngờ đến gần mới phát hiện hai người lính già trẻ.

Hai người săn được con thỏ rừng, lén lút nhóm lửa nướng ăn.

Thấy tôi, người lính lớn tuổi hào phóng chia cho một cái đùi thỏ.

"Huynh đệ, đừng mách với ai nhé. Toàn thịt viên với cháo, ngửi thấy đã muốn ói, không nuốt nổi."

Tôi nhận lòng tốt của họ, trò chuyện mới biết đây là hai cha con.

Con trai bị bắt đi lính, người cha không yên tâm nên cũng tòng quân, thành cặp cha con chiến binh.

Họ nhường nhịn nhau từng miếng thịt thỏ, trở thành cảnh ấm áp hiếm hoi giữa thế giới q/uỷ dị này.

Tôi xúc động định nói gì đó, thì tiếng chuông vang lên dữ dội.

Hai người ôm đầu đ/au đớn.

Tiếng chuông thứ hai vang lên.

10

Khi chuông tắt, tôi đỡ ông lão ngã quỵ dậy.

Nhưng ngay lúc ấy, con trai ông rút d/ao xông tới, ch/ém đ/ứt đầu cha mình!

Tôi hoảng hốt, theo phản xạ vung đ/ao ch/ém trả.

Người con trúng đò/n chí mạng, nằm thoi thóp trên đất, miệng lảm nhảm:

"Đmm mày, sao mày làm cha còn tao làm con?"

"Chẳng qua sinh sớm hơn chục năm! Giá tao sinh trước, mày cũng phải cung kính với tao!"

Nói xong, hắn tắt thở.

Nhìn hai x/á/c ch*t, nỗi sợ tiếng chuông trong tôi càng sâu đậm.

Chỉ vì nó, cha con vừa còn ấm áp đã đ/âm ch/ém nhau.

Nhìn cái đùi thỏ người lão binh chia, tôi thở dài n/ão nuột.

Đang định ch/ôn cất họ thì tiếng tù và lại vang lên.

Tôi vội trở về trướng, mới biết địch đ/á/nh úp trong đêm.

Nhờ thắng trận ban ngày, khí thế quân ta rất cao, dù bị tập kích vẫn kịp dàn trận.

Nhưng khi ánh lửa rọi lên tướng địch...

Tất cả đều hít hà.

Không ai nói câu nào, nhưng nỗi sợ đồng loạt len lỏi vào tim mỗi người.

Đầu đội mũ tử kim tam thoa, mình khoác bào hồng cẩm Tây Xuyên hoa bách.

Áo giáp thú đầu liên hoàn, đai lưng sư mãnh linh lung.

Cung tên bên hông, tay cầm kích phương thiên.

Là Lã Bố - Lã Phụng Tiên đã ch*t từ lâu!

"Chúng tướng, theo ta xông pha!"

Giọng Lã Bố trầm khàn như tiếng gọi từ âm phủ.

"Không để một mảnh giáp!"

Vừa dứt lời, quân Thục theo Lã Bố ầm ầm xông tới.

Ngày trước, một Ngụy Diên đã địch ngàn người, huống chi thần tướng Lã Bố?

Hồng Nhãn quân lại xông ra, nhưng không thể áp sát Lã Bố.

Chỉ thấy kích phương thiên quét ngang, mấy tên Hồng Nhãn đã bị ch/ém đ/ứt lưng.

Trận tuyến liên tục thất thủ, không ai ngăn nổi Lã Bố.

Trước cảnh tượng ấy, Tư Mã Ý tuyệt vọng nhắm mắt.

Hồi lâu, ông thở dài nói:

"Thiên đạo, quả thật không thể trái?"

"Truyền lệnh của ta."

Ông được phó tướng đỡ lên ngựa.

"Toàn quân rút lui."

11

Tôi tưởng Tư Mã Ý sẽ vừa đ/á/nh vừa lui, lấy mưu kế chống cự.

Nhưng ông chỉ cười khổ:

"Địch có Gia Cát mưu trí, Lã Bố dũng mãnh, dùng kế nào cũng tự chuốc nhục."

Thế là đại quân tháo chạy, rút thẳng về Lạc Dương.

Đêm trước khi vào thành, Tư Mã Ý cho gặp riêng.

Trong xe chỉ có hai chúng tôi.

Khi người đ/á/nh xe đi xa, chỉ còn tiếng ve, ông mở lời:

"Mạnh tướng quân, đã vậy ta nói thẳng. Một câu trả lời đổi một câu trả lời."

Tôi chưa hiểu: "Ý gì?"

"Mạnh tướng quân, giả ng/u là không hay," Tư Mã Ý cười, "Thiên hạ đều biết Gia Cát Lượng bắt ngươi bảy lần."

"Gia Cát Lượng không bao giờ làm chuyện vô nghĩa. Thất cầm thất thứ, ắt có nguyên do."

"Ta không hỏi không, trả lời đổi trả lời. Để tỏ thành ý, ngươi hỏi trước."

"Nhưng," tôi hỏi, "làm sao ta biết ngươi có lừa ta không?"

Tư Mã Ý cắn ngón tay, m/áu hóa sợi chỉ quấn quanh tôi vài vòng rồi chui vào ng/ực.

"Đây là huyết chú, kẻ nói dối sẽ ch*t ngay. Giờ ngươi yên tâm hỏi đi."

"Được, vậy ngươi nói cho ta," suy nghĩ giây lát tôi hỏi, "tiếng chuông kia là gì."

Tư Mã Ý im lặng, rồi nói chín chữ:

"Chuông vang, vật sống ch*t, yêu quái sinh."

Yêu quái sinh? Tôi chợt nhớ Triệu Vân, Lã Bố và Gia Cát Lượng mặt trắng bệch.

Phải chăng Gia Cát Lượng đã thành yêu quái?

Vật sống ch*t là sao?

Đang định hỏi thêm thì Tư Mã Ý lên tiếng:

"Giờ đến lượt ta."

"Mạnh tướng quân, Gia Cát Lượng nói gì với ngươi?"

Tim tôi cảnh giác ngay.

Tư Mã Ý quả già đời, chỉ chín chữ đã muốn lừa hết thông tin.

"Gia Cát Lượng bảo ta," tôi chọn lọc từ ngữ, "đưa Lưu Thiện hoặc Tào Phi đến Đông Ngô."

"Còn gì nữa?"

"Đây là câu hỏi thứ hai rồi," tôi cười, "ngươi chỉ hỏi nói gì, đâu bảo phải kể hết."

Tư Mã Ý nhíu mày khó chịu: "Vậy ngươi hỏi nhanh câu thứ hai."

Lần này tôi không mắc bẫy.

"Không cần."

Tôi vừa nói vừa xuống xe.

"Chín chữ này đã đủ."

12

Bước xuống xe, mồ hôi ướt đẫm áo.

Gia Cát Lượng nói đúng, Tư Mã Ý chỉ có thể lợi dụng, không thể tin.

Nếu không nhờ hắn sơ ý, tôi đã bị lừa.

Khi dùng "huyết chú", hắn chơi trò ảo thuật.

Mạnh Hoạch cả đời chưa rời Nam Man, đâu biết mánh khóe.

Nhưng ta là người xuyên việt, từng xem nhiều màn giải mã ảo thuật Tết, hiểu cả trò 'Tam tiên quy động'.

Nên ta thấy rõ "huyết chú" thực chất chui vào người ta.

May mà hắn nóng vội, chỉ hỏi "nói gì" mà quên bắt ta khai hết.

Bằng không, tất cả bài đã lộ chỉ với chín chữ.