“Ta chưa từng nuốt lời.”

A Vân mắt ngấn lệ, bất ngờ bước tới hôn nhẹ lên má chàng: “Tạ ơn chàng.”

A Vân dắt ta nhảy xuống giếng cạn, rơi vào một đường hầm tối om.

Chúng tôi mò mẫm trong bóng tối, không rõ bao lâu sau, cuối cùng thấy phía trước le lói ánh sáng.

Bò ra khỏi đường hầm, hóa lại ở sâu trong rừng trúc.

“Đây là nơi nào?” Ta nhìn quanh bốn phía.

A Vân chỉ về phía xa: “Ngoại ô kinh thành. A Nương, chúng ta tự do rồi.”

Tiếng chim hót rộn rã khắp nơi.

Ánh bình minh vừa ló dạng.

Ta siết ch/ặt tay A Vân.

Thầm niệm trong lòng nhiều lần “Trời xin thương xót”.

Xiềng xích số mệnh, rốt cuộc đã thoát được.

...

Ba tháng sau, chúng tôi an cư tại một thị trấn nhỏ ở Giang Nam.

A Vân đổi tên thành Vân Nương, ta vẫn gọi A Nhân.

Người trong thị trấn đều tưởng chúng tôi là chị em, vì lo/ạn lạc chạy nạn tới đây.

Chiều hôm ấy, ta đang ngồi trong sân vá áo, cổng viện chợt khẽ vang tiếng gõ.

“Ai đó?”

Ta buông kim chỉ ra mở cửa.

Ngoài cửa đứng một chàng trai trẻ phong trần, bộ áo vải thô không che hết khí chất anh tuấn.

Chàng cười ngượng ngùng với ta: “Xin hỏi, Vân Nương có ở đây chăng?”

Ta sững giây lát, chợt nhận ra chàng: “Vọng Đình?”

Chàng cũng nhận ra ta.

“A Nhân? Không... Bá... Bá mẫu.”

Chàng đã không biết gọi ta thế nào.

A Vân từ trong nhà chạy ra, thấy Lâm Vọng Đình, cả người đờ đẫn.

Lâm Vọng Đình đen và g/ầy đi.

Trên mặt thêm vết s/ẹo chưa lành, g/ớm ghiếc.

Trông khá đ/áng s/ợ.

A Vân đứng trước mặt chàng.

Giọng gắng hết sức tỏ ra bình tĩnh: “Ngươi sống trở về rồi.”

Giọng r/un r/ẩy khó giấu nổi cảm xúc dữ dội đang cuộn trào trong lòng nàng.

Lâm Vọng Đình nhìn nàng, rút từ ngựk ra một chiếc trâm gỗ: “A Vân, ta đến thực hiện lời hứa năm bảy tuổi rồi.”

A Vân không nhịn nổi, quay mặt đi.

Một giọt lệ lăn dài nơi khóe mắt.

Ta lặng lẽ lui vào nhà, qua song cửa nhìn đôi trai gái từng trải gian nan ôm nhau dưới ánh chiều tà.

Khi ánh trăng lên, ta một mình ra dưới gốc cây hòe trong sân.

Ngẩng đầu ngắm vầng trăng sáng, ta khẽ nói: “Lần này, ta nghĩ mình sẽ được thấy ngươi hạnh phúc đến già.”

——