Gốm Sứ Tiềm Ẩn

Tạ Cảnh Thư như hỏa diệm m/a bôn đuổi trong ngọn lửa, chất vấn vì sao ta không ngoan ngoãn đợi chàng trong tân phòng.

Ta chẳng nhớ đã bao đêm chẳng được an giấc, hôm nay lại chìm vào giấc ngủ sâu lạ thường.

Tiếng trống canh đ/á/nh thức ta dậy.

Mở mắt vội vàng xem lò nung.

Chẳng may đ/á/nh đổ ấm trà, cả vò nước lạnh đổ ầm vào lò.

Khói xanh bốc lên ngùn ngụt.

Đây là lô gốm đầu tiên tiên sinh giám sát, dâng lên Thánh thượng ngự lãm.

Giờ đành tan thành mây khói.

23

Thợ gốm trong viện suốt đêm bị triệu hồi, ánh nến lay động thâu đêm.

Ta quỳ ngoài hiên, lòng ngập tràn hối h/ận k/inh h/oàng.

Thuở trước chính tay nhóm lửa th/iêu rụi mọi trở ngại, giờ lại tự dập tắt bằng vò nước lã.

Tuyệt vọng dâng trào.

Cánh cửa bật mở, tiên sinh phóng qua chỉ để lại vạt áo phất phơ, người theo sau đều mặt mày âu lo.

Cúi đầu lặng thinh, đợi sân vắng lại yên ắng, nước mắt mới dám rơi.

Lẽ nào mọi chuyện chỉ dừng ở đây?

Gió đêm lặng lẽ vuốt má.

Trong màn lệ mờ, ta thấy chén trà sắc hồng ánh lên dưới nến.

Tiên sinh nuôi mẫu thân khôn lớn, lại kéo ta khỏi vực sâu.

Ơn dày tựa thái sơn, dù chẳng báo đáp được, cũng quyết chẳng làm vướng chân.

Ta trắng tay, chỉ còn mạng nhỏ.

Vậy thì, đem sinh mệnh này đọ một phen.

24

Ta đợi trước nha môn đến tảng sáng.

Tưởng phải đón đội cấm vệ đeo gông xiềng, nào ngờ thái giám mặt mày hớn hở xông vào.

'A Uyên cô nương! Đại hỷ a!'

Mờ mịt theo hắn vào điện vàng, mới hay nguyên do.

Lô gốm ấy chẳng hề hấn gì.

Bề mặt gốm nứt vân phức tạp, tựa băng mặt vỡ, ngẫu nhiên mà có trật tự.

Thánh thượng yêu thích vô cùng, ban tên 'Liệt Băng Từ', khen một vò nước của ta đổ thật diệu.

Lại giao ta giám chế loại gốm này xuất lò, cung thương đội hải ngoại.

Hoàng đế hứa, nếu Liệt Băng Từ được dân chúng ưa chuộng, sẽ phong ta Đốc Từ, nhậm chức Tư Bảo Tư Điển Bảo, quan lục phẩm.

Triều đình chưa từng có nữ Đốc Từ, nếu ta thụ phong, ắt thành tiền lệ.

Thăng trầm đời người, quả không sai.

Dốc hết tâm lực vào công việc, lòng tràn ngập háo hức.

Liệt Băng Từ đợt đầu dân gian tranh nhau, giá lên đến vạn lượng.

Ta thành nhân vật triều đình, tiền triều hậu cung không ai chẳng biết.

Thiên hạ đều hay, đệ tử Nghiêm thị A Uyên sắp thành nữ Đốc Từ đầu tiên.

Mấy chục năm nhân sinh, lần đầu ta nhận ra, con người nguyên lai có thể sống phóng khoáng dường ấy.

25

Mồng một tháng tư, Trưởng công chúa bày tiệc, mời công tử quý nữ đến Ngự Uyển thưởng hoa.

Tên ta đứng sừng sững trong danh sách.

Kinh thành ai chẳng biết, Trưởng công chúa cực gh/ét tiểu thiếp của Tạ Tiểu Hầu.

Lần mở yến này, thực chất là chọn chính thất cho tiểu hầu.

Thân phận ta thấp hèn, lại là nữ thợ lấm bùn, quý nữ chê thô tục, tránh như dịch hạch.

Trưởng công chúa lại giữa đám đông gọi ta lên.

'Ngươi tên A Uyên?'

Nàng phe phẩy quạt, đảo mắt lượng định.

Ta cúi mình hành lễ:

'Dân nữ A Uyên bái kiến Trưởng công chúa.'

'Đọc sách chứ?'

Ta khẽ siết lòng bàn tay: 'Biết vài chữ, chỉ xem qua mấy cuốn tạp thư.'

Trưởng công chúa khẽ cười:

'Xem tạp thư mà có khí phách như thế, cô nương này khiêm tốn đấy.'

Ta cúi đầu im lặng, bỗng nghe hỏi:

'Đã hứa hôn chưa?'

Đây... là có ý muốn ta làm Tạ Hầu phu nhân.

Đám đông xôn xao, không hiểu vì sao công chúa lại chọn nữ thợ hèn mọn.

Dù sắp thụ phong lục phẩm, thân phận ta vẫn không đáng mặt hầu phu nhân.

Huống chi, nhan sắc ta tàn tạ, tựa La Sát.

'Mẫu thân, nhi không muốn cưới nàng!'

Ta chưa kịp đáp, đã thấy Tạ Cảnh Thư dẫn đoàn công tử bước tới, sắc mặt âm trầm.

'A Vận vừa mất chưa lâu, hai năm nữa nhi nhi không tục huyền. Nếu phải cưới, chỉ có thể là A Châu.'

Tiếng xì xào nổi lên, kẻ tán thưởng tiểu hầu chung tình, người chế nhạo ta không biết tự lượng sức.

Trưởng công chúa bị con phản đối giữa đám đông, phẩy tay áo bỏ đi.

Chỉ còn ta quỳ trên đất, lại rơi vào cảnh ngộ năm xưa.

A Vận ngày trước tay trắng, nên hoảng hốt bất lực.

A Vận bây giờ có tiên sinh, có mẫu thân, còn có lô gốm chờ nung.

A Vận, đừng sợ.

26

Việc Trưởng công chúa muốn ta làm dâu đồn khắp phố phường, tiên sinh tuy không nói gì, giữa chân mày đã hằn mấy nếp nhăn.

Ta biết tiên sinh lo lắng điều gì.

Tạ Cảnh Thư là đ/ộc tử của công chúa, chính thất phải vào hoàng tộc ngọc điệp, không được ra ngoài lộ diện.

Nếu công chúa quyết ép hắn cưới ta, con đường nữ quan của ta đành dứt đoạn.

Ta không hiểu, kinh thành quý nữ mê đắm Tạ Cảnh Thư nhiều như cá vượt sông, cớ sao công chúa lại để mắt đến ta?

'Ta sao lại xem trọng Nghiêm Uyên?'

Trưởng công chúa nhìn Tạ Cảnh Thư đầy chán gh/ét, gi/ận đến phát cười: 'Ta còn muốn hỏi ngươi vì sao để mắt đến Tuyết Ngân Châu!

Cô Nghiêm tuổi nhỏ đã ổn trọng phi phàm, lại được hoàng đế đệ hứa trao chức lục phẩm nữ quan.

Ngươi chê nàng thân phận thấp hèn?'

Nàng châm chọc: 'Tạ Cảnh Thư, ngươi chẳng thấy sao? Người ta căn bản chẳng thèm để mắt tới ngươi.'

Ánh mắt công chúa như d/ao, A Uyên khác hẳn mọi quý nữ từng gặp.

A Uyên trầm tĩnh lặng lẽ, qua đôi mắt tựa lưu ly ấy, công chúa thấy bóng dáng mình thuở mười tám.

Năm đó, nàng gi*t hết huynh đệ, sửa thánh chỉ, phò tá hoàng đế ấu chủ.

Mười tám năm làm công chúa thất sủng, đêm gi*t phụ hoàng ấy, nàng lần đầu nếm trải tự do nắm giữ vận mệnh.

27

Mười hai tháng tư, sứ giả nam quốc về tin, Liệt Băng Từ cung không đủ cầu, người người tranh m/ua.

Xem qua sổ sách đi kèm, Thánh thượng lập tức lệnh Lục Thượng Cục chuẩn bị sách phong.

Lại bày yến đãi quần thần, mừng quốc khố sung túc.

Kim ngọc liêm bạc, minh châu nguyệt ảnh.

Chén chạm chén trao, ta quỳ xuống ngọc giai.