Gốm Sứ Tiềm Ẩn

Đến phủ hầu, ta mới hay quý thiếp Tuyết Ngân Châu - người nằm trong tim Tạ Cảnh Thư - đã mang long th/ai.

"A Châu đã có th/ai hơn hai tháng, th/ai tượng bất ổn, mấy hôm trước còn thấy huyết sắc. Nàng ấy chẳng tiện ra mắt quý khách, mong các vị thứ lỗi."

Ta sững người. Tuyết Ngân Châu... có th/ai ư?

Trong lòng dâng lên mối sầu chua xót, ta thu đôi bàn tay r/un r/ẩy vào tay áo, chỉ dám nhìn chằm chằm vào mũi hài của mình.

Năm ấy dị/ch bệ/nh hoành hành ở Tuyên Châu, Tạ Cảnh Thư sốt li bì, ngày đêm ho ra m/áu.

Ta nhìn vũng huyết đỏ thẫm, hai mắt sưng húp như trái hồ đào.

"A Uyên của ta khóc thành bánh bao rồi."

Hắn tựa vào bờ vai ta, hơi thở yếu ớt mà bỏng rát: "Đừng khóc. Ta không ch*t đâu. Ta phải giữ mạng để cưới A Uyên, còn muốn có một tiểu nương tử giống hệt nàng nữa cơ."

Tạ Cảnh Thư lừa ta. Hắn chẳng hề muốn có đứa con gái mang nét tương đồng với ta.

Tất cả tương lai hứa hẹn năm xưa, hắn đều trao trọn cho một kẻ khác.

Trong khoảnh khắc ấy, lòng ta bỗng bùng lên mối h/ận cùng nỗi đ/au khôn tả, lan tỏa khắp châu thân.

Ta h/ận Tạ Cảnh Thư, xuất hiện lúc ta yếu lòng nhất chỉ để lừa gạt.

Ta càng h/ận chính mình, dễ dàng trao tấm chân tình, đắm chìm trong dối trá.

"A Uyên, không cần con ở lại đây, về phòng nghỉ ngơi đi."

Thanh âm của tiên sinh vang lên, kéo ta về thực tại.

Dưới ánh mắt dò xét của Tạ Cảnh Thư, ta khép nép thi lễ, từ từ rời khỏi phòng khách.

16

Ánh dương ban trưa chan hòa, chiếu rọi thân người dễ chịu vô cùng.

Vừa định trở lại hậu viện, đằng xa bỗng vang lên tiếng xôn xao.

"Phu nhân! Ngài đi chậm thôi ạ!"

"Phu nhân! Nguy hiểm lắm!"

Ta đưa mắt nhìn về hướng có tiếng động, chỉ thấy một nữ tử áo hồng đào đang vội vã bước tới. Đây chính là tâm đầu ý hợp của Tạ Cảnh Thư - Thẩm Ngân Châu.

"A Cảnh!"

Chưa tới nơi, nàng đã hốt hoảng gọi lớn.

Thoáng thấy ta, sắc mặt nàng đột nhiên biến đổi, ánh mắt đầy cảnh giác:

"Ngươi là ai?"

"Thiếp A Uyên, theo sư phụ vào kinh tu bổ đồ sứ."

Ta cúi đầu nhường lối, cung kính đáp: "Hầu gia đang đàm đạo cùng sư phụ trong chính đường, xin phu nhân hãy tạm nghỉ."

Một câu nói bình thường, nào ngờ châm ngòi lửa gi/ận nơi Tuyết Ngân Châu.

"Ngươi thân phận thấp hèn, sao dám ra lệnh cho ta?"

"Xin phu nhân xá tội..."

"Người đâu! Trói nữ nhân này lại!"

Lời chưa dứt, mấy mụ tỳ nữ xông tới kh/ống ch/ế đôi vai ta.

"Nghe nónh Cương Châu sản sinh giai nhân."

Tuyết Ngân Châu liếc nhìn tấm diện sa che mặt ta, giọng châm chọc:

"Bổn phu nhân muốn xem mặt mũi cô nương Cương Châu có gì xuất chúng, mà phải che giấu đến thế!"

Đám tỳ nữ dùng hết sức, ta giãy giụa vô ích. Chỉ biết đứng nhìn Tuyết Ngân Châu gi/ật phăng tấm diện sa.

Diện sa rơi xuống, đôi mắt nàng ta bỗng trợn tròn.

Những người còn lại nhìn gương mặt ta, đều đờ đẫn tại chỗ, trên mặt lộ vẻ kh/iếp s/ợ hoặc gh/ê t/ởm.

17

"A Châu chớ có ngỗ ngược!"

Cánh cửa phía sau bật mở, tiếng quở trách của Tạ Cảnh Thư vang lên.

Tuyết Ngân Châu lao vào ng/ực hắn, không chịu ngẩng đầu:

"A Cảnh, mặt nàng ta kinh dị quá, thiếp sợ lắm."

Tạ Cảnh Thư ngẩng lên nhìn ta, thấy nửa gương mặt dưới chi chít s/ẹo, bỗng sững sờ.

Ta cúi mặt đeo lại diện sa, khẽ nói:

"Xin lỗi đã làm phu nhân cùng hầu gia kinh động."

Tạ Cảnh Thư vừa định mở miệng, đã bị Nghiêm Thận ngắt lời.

"Hầu gia, tại hạ cho rằng A Uyên vô tội."

Nghiêm Thận ra hiệu cho ta về phòng, thẳng thắn nói: "Nếu phủ hầu không tiếp đãi, ngày mai chúng tôi xin cáo lui."

Tuyết Ngân Châu ngẩng đầu khỏi ng/ực Tạ Cảnh Thư, giọng oán h/ận:

"Thiếp chỉ tò mò dung nhan nàng ta thôi. Có phải vạch mặt mấy tấc da thịt mà làm ầm lên không..."

"A Châu!"

Tạ Cảnh Thư ngắt lời nàng, hướng về phía ta cùng tiên sinh áy náy: "Nội tử ta kiêu ngạo, nhưng không á/c ý. Mong cô nương cùng tiên sinh bỏ qua."

Nghiêm Thận liếc nhìn ta, lặng lẽ quay vào trong phòng.

Ta hiểu, đây là cách tiên sinh bênh vực cho ta.

"A Uyên thân phận thấp hèn, đâu dám đòi phu nhân tạ lỗi."

Ta khép hàng mi, buông giọng nhẹ bẫng:

"Người mà phu nhân hầu gia thực sự nên tạ tội... lại là một kẻ khác."

Cái tên Thôi Vận ngày ấy, tưởng mình sắp chạm đến hạnh phúc. Nàng chẳng có gì, chỉ cần chút hơi ấm đã vội biết ơn, sẵn sàng hiến dâng trái tim.

Sao các người nỡ lừa dối nàng?

18

Bốn chữ "kẻ khác" như bóng m/a ám ảnh tâm trí Tạ Cảnh Thư.

Hắn trằn trọc thâu đêm, khoác áo dạo bước, vô thức tới trước Ngưng Nghi Hiên.

Trăng sáng vằng vặc, trước hiên đứng bóng nữ tử g/ầy guộc.

Hắn khẽ gi/ật mình, thốt lên bất giác:

"A Vận?"

Đêm khuya khó ngủ, ta ra vườn dạo bước. Chẳng hiểu sao lại lạc tới Ngưng Nghi Hiên.

Nơi này từng được Tạ Cảnh Thư xây dựng theo sở thích của ta, có hoa mộc lan cùng chiếc đu do chính tay hắn tạo dựng.

Năm xưa ta tự tay th/iêu rụi tất cả, ngờ đâu hắn lại khôi phục nguyên vẹn.

Ta nhìn vào sân, sững người trước cảnh tượng hiện ra.

Trong viện nuôi bừa bãi đàn gà vịt, đ/á xanh nhớp nhúa. Cành mộc lan khẳng khiu, đã lụi tàn. Trước chính đường còn xích con chó vàng đang ngủ say.

Bỗng sau lưng vang lên giọng nói r/un r/ẩy:

"A Vận?"

Ta quay lại, thấy Tạ Cảnh Thư thất thần đứng đằng xa, giọng nghẹn ngào:

"A Vận, có phải nàng trở về?"

Hắn định lao tới nắm lấy ta, ta lùi từng bước vào vùng tối dưới mái hiên.

Vài bước ngắn ngủi khiến Tạ Cảnh Thư hoảng lo/ạn đuổi theo, vấp ngã trên thềm đ/á, thẹn thùng lộ ra khóe mắt đỏ hoe.

"A Vận! Đừng đi!"

"Cảnh Thư, nhân q/uỷ đôi đường, đừng đuổi nữa."

Ta khẽ lắc đầu: "Ta đã biết hết chân tướng."

"Ta không tha thứ cho ngươi. Suối vàng chín suối, vĩnh viễn đừng gặp lại."

"A Vận! Không phải thế!"

Tạ Cảnh Thư muốn tới gần lại sợ kinh động, đứng nguyên tại chỗ vội vàng giải thích:

"Ta yêu nàng! Sau khi nàng đi rồi ta mới nhận ra tình cảm của mình. Đều tại ta, ta tỉnh ngộ quá muộn!"

Ta lắc đầu nhẹ nhàng:

"Ngươi nói yêu ta, sao nỡ hại ta đến đường cùng? Tân phòng của chúng ta sao lại nhơ nhuốc thế này?"

Tạ Cảnh Thư sững sờ, sắc mặt tái nhợt...