Gốm Sứ Tiềm Ẩn

Vì thế, hắn không hề sợ hãi.

07

Dẫu thân thể ta vẫn chưa hồi phục, ngày thành thân vẫn cứ đến như định mệnh.

Ta trùm khăn hỉ phượng, tay siết ch/ặt vạt áo, nghe tiếng chiêng trống bên ngoài vang dội tựa sấm rền.

Mà trái tim ta, cũng đ/ập thình thịch như trống giục.

Biết rõ một khi bước qua cửa này, sẽ chẳng có đường quay lại.

Đoàn hộ giá đi quanh thành ba vòng rồi tới phủ Hầu.

Tạ Cảnh Thư sợ ta bị thương, nên không cho người khác vào tân phòng.

Khách làng không được náo phòng hoa chúc, đành hờ hững trở về sảnh trước.

Tạ Cảnh Thư dặn dò đôi câu 'đừng quá câu lễ' rồi vội vã ra đi.

Tuyết Thuần lát sau trở vào, bẩm không thấy Tiểu Hầu gia đang tiếp khách.

Trong lòng ta sáng tỏ: Ấy là người tình của hắn gh/en t/uông, hắn vội đi dỗ dành đó thôi.

Nến long phượng khóc lệ hồng dưới trăng, đợi đến khi khách tản hết, Tạ Cảnh Thư vẫn biệt vô âm tín.

Ta biết: Đã đến lúc.

"Tuyết Thuần, ngươi có nguyện theo ta trọn đời không? Bất kể sống ch*t."

"Mạng Tuyết Thuần là cô nương ban cho. Cô nương làm gì, Tuyết Thuần cũng phò tá."

Tiểu hoàn tử dù không hiểu ta chuẩn bị gần đây, vẫn làm đúng như dặn.

"Tốt lắm."

Ta cầm nến hỉ, dưới ánh lửa m/ập mờ nhìn Tuyết Thuần, khẽ nói: "Vậy bây giờ, cùng ta th/iêu rụi chốn dơ dáy này thành tro tàn."

08

Đông nguyệt nhị thập nhất, gió bắc cuốn bông tuyết quét phố phường.

Hậu viện Tạ phủ bỗng bùng lên hỏa diệm đỏ rực, lửa dữ liếm mái ngói, nuốt chửng lụa hồng hạnh phúc.

Tạ Tiểu Hầu gia đang m/ua bánh ở đông thị hốt hoảng trở về, chỉ tìm thấy hai th* th/ể ch/áy đen trong biển lửa.

Tiểu Hầu gia đ/au lòng mất vợ, hôn mê bất tỉnh. Tỉnh dậy chẳng thiết ăn uống, ngày ngày ngắm tranh Thôi nhị cô nương tưởng nhớ người xưa.

Trên thuyền, mọi người nghe câu chuyện bi ai ấy đều khen ngợi tấm lòng thủy chung của Tạ Tiểu Hầu gia.

Tuyết Thuần đã rõ chân tướng, "sạch" một tiếng đóng sập cửa sổ, nhổ nước bọt ra ngoài:

"Phỉ nhổ! Ai bảo hắn đêm động phòng đi m/ua bánh?"

"Hẹn hò ngoại thất còn đổ tội lên đầu cô nương, đúng là mặt dày không biết ngượng."

Ta vén là the khăn trùm, rót đầy chén trà ra hiệu Tuyết Thuần ngồi xuống.

"Nhỏ tiếng thôi, đừng để lộ thân phận của hai ta."

"Không sao đâu."

Tuyết Thuần cải trang thành tiểu thư đồng, búi tóc kép trông đầy khí phách nam nhi.

"Cô nương yên tâm, ăn mày Thượng Kinh nhớ ơn cô, mọi việc đều chu toàn."

Ta gật đầu, nhấp ngụm trà ấm, lòng bàn tay ấm áp, trái tim sôi sục.

Khi biết tất cả chỉ là kế của Tạ Cảnh Thư để cưới người tình, ta gần như tuyệt vọng.

Trở về viện trung, bỗng phát hiện thư tay của mẫu thân.

Bà nhắm mắt vẫn không yên lòng vì đứa con gái quá hiền lành.

Mẹ hiểu: Thượng Kinh sẽ x/é x/á/c từng người con gái.

Bà dặn nếu không còn đường lui, hãy từ tiểu viện hẻm Đông Giao ra thành, đến Chương Châu tìm sư phụ của bà.

Thời thiếu nữ, mẹ từng là cô gái chế gốm vô ưu ở Chương Châu, vì tình tự lao vào lồng son.

Cánh cửa ấy là lối thoát sư phụ dành cho bà.

Bà vĩnh viễn yên giấc nơi Thượng Kinh, nhưng để lại con đường này cho con gái.

Ta không thể phụ lòng mẹ, để mình ch*t trong miệng lũ lang sói này.

Vì thế, ta nhờ ăn mày tìm hai x/á/c ch*t nơi lo/ạn táng, tự tay châm lửa th/iêu rụi tân phòng mong đợi bấy lâu.

Rồi theo con đường sinh mệnh mẹ ban mà trốn chạy, như thuở lọt lòng chào đời.

Lần này, vẫn nhờ mẹ, ta lại được tái sinh.

Mọi việc xong xuôi, ta thuê thuyền đến Chương Châu.

Ngoài song, sóng cuộn trào, dòng nước đẩy thuyền gỗ tiến lên.

Ta nhìn mặt sông mênh mông, không biết mình có địch nổi vận mệnh cuồn cuộn kia không...

09

Vừa tới Chương Châu, ta cùng Tuyết Thuần tìm đến địa chỉ trong di ngôn của mẫu thân.

Nhìn căn nhà xiêu vẹo trước mặt, muốn gõ cửa mà không biết đâu là then cài.

Đành nắm lấy tấm rèm may bằng quần cũ lắc lắc:

"Xin hỏi Nghiêm tiên sinh có tại gia không?"

"Nghiêm Nguyên Hoa là mẫu thân ngươi?"

Trong nhà vang lên giọng già nua.

Ta cung kính đáp phải.

Cánh cửa bỗng mở phắt, lão già tóc bạc trợn mắt:

"Qua phòng bên kia nhào đất sét cho ta!"

"Ta ư?"

Ta chưa kịp phản ứng, đứng hình tại chỗ.

"Nhìn gì? Đúng là ngươi! Mau đi!"

Lão liếc Tuyết Thuần: "Nhà ngươi cũng đừng ngồi không, vào bếp nấu cơm."

Hai chủ tớ đưa mắt nhìn nhau, ngơ ngác phân tán mỗi người một việc.

May nhờ thuở nhỏ thường được mẹ dạy về gốm sứ, ta còn quen tay với đất sét.

Đến khi trời chạng vạng, Nghiêm tiên sinh mới ra, vừa rửa tay vừa đưa tờ phương đơn.

"Đây là gì?"

"Toa th/uốc mời lương y kê cho."

Ông chẳng thèm nhìn ta: "Trị chứng mê đắm nam nhân."

Ta ngơ ngác mở tờ giấy.

Chỉ thấy viết: Thạch tín nửa cân, tiền xuy tử mười con, thủy ngân hai lạng, đoạn trường thảo một lạng, con rết nửa cân, nọc rắn một cân, đun sôi uống lúc nóng, th/uốc đến bệ/nh lui.

Tay ta run run cầm phương đơn, khẽ thưa:

"Tiên sinh, tiện nữ không mê đắm hắn."

"Không mê?"

Nghiêm Thận hừ lạnh: "Ngươi tưởng lão không biết? Hắn lấy ngươi về làm bà quản gia, ngươi liền liều mạng sang Tuyên Châu đưa th/uốc."

"Ngươi giống hệt mẹ ngươi, đầu óc đặc sệt."

Ông quay lưng, dáng đi khập khiễng chìm vào màn đêm: "Nhưng ngươi may mắn hơn mẹ."

"Ngươi có mẫu thân che chở, còn bà ấy chỉ có lão già vô dụng này."

Ta mím môi, cúi đầu, ngón tay xoa xoa tờ giấy thô ráp, như vuốt ve bàn tay chai sần của mẹ.

"Phòng đã dọn xong, vào nghỉ đi."

Nghiêm Thận chắp tay sau lưng, bước thấp bước cao vào màn đêm, bóng lưng cô đ/ộc.

10

Hai chủ tớ ở lại trong nhà củi cạnh mái tranh, ngày ngày phụ việc cho Nghiêm tiên sinh.