Sau đó, anh nhìn Phùng Nhược Sơ một cách nghiêm túc và nói: "Anh nhất định sẽ đưa em đi ngắm bầu trời sao."

Lời hứa được trao đi trang trọng, giọng nói dịu dàng mà kiên định; cô gái cẩn trọng ép tấm ảnh vào lồng ng/ực, khẽ gật đầu đáp lời.

Cả hai đều ửng đỏ má, đôi mắt lấp lánh ánh sao.

Tôi đứng bên cạnh nhìn họ.

Đôi trai gái trong làn sương mờ ảo mang vẻ đẹp hư ảo khó tả. Họ khép kín thế giới riêng, không cho ai xen vào khoảng cách gắn bó ấy.

Tôi từng nghĩ trong quãng thanh xuân ấy, ba chúng tôi như hình với bóng, không điều gì không thể chia sẻ.

Nhưng đến phút này, tôi chỉ là vai phụ, là kẻ mờ nhạt nhất trong nhóm ba người.

Giờ đây, sự nghiệp tôi thành công, lại cưới được Phùng Nhược Sơ làm vợ.

Còn lớp trưởng của chúng tôi ngày ấy, giờ đang b/án rư/ợu, b/án nụ cười, b/án cả x/á/c thịt tại hộp đêm thị trấn.

Vừa thương cảm cho anh, lòng tôi cũng khó tránh khỏi chút thỏa mãn ích kỷ - đó là lẽ thường tình. Nhưng lúc này, tôi nên lo lắng cho vợ mình hơn.

Tôi cố kìm nén cơn bồn chồn đang dâng lên.

Nếu như trước khi đến, lòng tôi còn hoài nghi, thì giờ nhìn thấy Leo, tôi gần như chắc chắn vợ mình đang ở chỗ hắn.

Leo tiếp tục biểu diễn những màn ảo thuật cũ kỹ bằng bài lá, khăn lụa, gậy ba toong. Nói là cũ nhưng không hẳn, tất cả đều được cải biên thêm chút nhớp nháp, thêm phần đa tình mơ hồ.

Tôi có thể nhìn thấu ngay bí quyết. Tôi tin những nữ khách hàng này cũng đoán ra, nếu họ thực sự tập trung vào trò ảo thuật.

Đúng lúc ấy, Leo mở hộp bánh Pocky, lấy ra một que sô cô la và ngậm một đầu.

Một người phụ nữ được mời lên sân khấu, ngậm đầu còn lại của que bánh.

Trong tiếng reo hò sôi động, hai người từ từ ăn từ hai phía tiến về trung tâm, khoảng cách ngày một thu hẹp.

Khi gần chạm môi, que bánh bỗng biến thành đóa hồng đỏ thắm nằm giữa đôi môi sắp chạm nhau.

Người phụ nữ gi/ật mình lùi lại, đóa hoa chực rơi.

Leo điềm nhiên đưa tay đón lấy đóa hồng, rồi như người tình ân cần, cẩn thận cài lên mái tóc nàng.

Trái tim vẫn đ/ập thình thịch, nhưng nỗi sợ hãi đã hóa thành niềm vui bất ngờ. Người phụ nữ trông đã ngoài năm mươi bỗng e thẹn như thiếu nữ. Đóa hồng khiến gương mặt nàng bừng sáng.

Màn ảo thuật này khá mới lạ, tôi chưa thể lý giải ngay được.

Đóa hồng được giấu trong miệng hắn, hay ở nơi nào khác?

Dòng suy nghĩ vụt xa, kéo tôi trở về với bí ẩn ảo thuật bầu trời sao năm xưa mà tôi chưa từng thấu hiểu.

Mùa hè năm lớp 11, ngay trước giờ phút hé lộ bí mật thì gia đình lớp trưởng xảy ra biến cố.

3.

Mùa hè năm ấy, Phùng Nhược Sơ liên tục đòi hỏi được biết bí mật màn ảo thuật bầu trời sao.

Suốt thời gian đó, cha lớp trưởng bận công việc nên trì hoãn, khiến anh cũng không nắm rõ chi tiết.

Lúc ấy đang vào mùa lũ, ba chúng tôi lên núi chụp ảnh, vẽ tranh, nghe tiếng sóng vỗ ầm ầm từ con sông lớn dưới chân núi cuồn cuộn đổ về đông.

Bị Phùng Nhược Sơ nài nỉ mãi, lớp trưởng đành hứa hôm nay về nhất định sẽ ép cha giải đáp bí mật màn ảo thuật.

Anh cầm máy ảnh chụp tứ phía, mắt lơ đãng nhìn xuống chân núi. Vừa lúc nở nụ cười thì sắc mặt bỗng trở nên tái mét.

Sau khi xuống núi, chúng tôi thấy đám đông tụ tập bên bờ sông. Lúc ấy mới biết đã xảy ra t/ai n/ạn.

Người đàn ông từng mang vô số niềm vui cho thị trấn - cha của lớp trưởng - đã hy sinh khi c/ứu một nạn nhân ch*t đuối giữa dòng nước lũ cuồn cuộn.

Nạn nhân kia cũng t/ử vo/ng, hai th* th/ể đều đã được vớt lên.

Mọi người bước tới, thở dài tiếc nuối, vỗ nhẹ vai lớp trưởng.

Cậu ấy cúi gằm mặt, hai vai rũ xuống, nét mặt u ám không lộ cảm xúc.

Ai nấy đều xót xa, thì thầm bàn tán trong hỗn lo/ạn:

"Người tốt thế mà... ông trời thật không có mắt."

"Sao lại xảy ra chuyện như thế nữa."

"Cái thị trấn này quá m/a quái, lại ch*t người..."

Đúng vậy, thật m/a quái.

Thị trấn nhỏ chìm trong sương m/ù, mang vẻ ảm đạm khó tả. Trong không khí ngột ngạt ấy, cảnh vật nơi đây cũng toát lên vẻ kỳ dị khó lý giải.

Cuối những năm 80, khu rừng phía nam thị trấn phát hiện th* th/ể phụ nữ không danh tính, ch*t thảm trong tình trạng k/inh h/oàng;

Đầu thập niên 90, trận lũ quét cuốn trôi hai x/á/c ch*t phân hủy, dạt thẳng đến trước mặt nông dân đang làm đồng.

Cảnh tượng phát hiện tử thi vô cùng thảm khốc, cả thị trấn như treo tim trên ngọn cây. Cuối cùng vì không thể nhận dạng, các vụ án đều trở thành án treo.

Suốt thời gian ấy, lòng người hoang mang. Bước trên đường, gương mặt ai nấy đều xám xịt, phủ đầy tử khí.

Thị trấn này như bị lời nguyền nào đó đ/è nặng, không cho phép ánh sáng lọt vào.

Thế nên người đàn ông vui tính như cha lớp trưởng - biết kể chuyện, biết làm ảo thuật, thích cầm máy ảnh khắp nơi - một con người sôi nổi tràn đầy sức sống, đã ch*t.

Kể từ đó, gia cảnh lớp trưởng lao dốc không phanh.

Lớp trưởng luôn tôn thờ cha mình. Cái ch*t đột ngột ấy khiến cậu suy sụp nghiêm trọng. Suốt một tháng trời, cậu sống trong trạng thái thẫn thờ, tinh thần ủ rũ.

Cả mùa hè, cậu nh/ốt mình trong phòng, không tiếp bất kỳ ai.

Tôi và Phùng Nhược Sơ muốn giúp nhưng thực lực không làm được gì, chỉ có thể tôn trọng không gian riêng của cậu.

Khai giảng năm lớp 12, tôi nhìn chằm chằm vào chiếc bàn trống của lớp trưởng, mắt đờ đẫn. Không biết bao lâu sau, một bóng hình g/ầy guộc tiến đến ngồi xuống.

Lớp trưởng đến lớp đúng ngày, mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Cậu như đã vượt qua, nhưng tiều tụy hẳn đi, cũng trưởng thành hơn trước rất nhiều, dường như lớn vụt lên trong một đêm.

Cậu cất chiếc máy ảnh của cha, không chụp hình, không làm ảo thuật. Cậu từ bỏ mọi sở thích, chỉ chăm chú học hành; thời gian rảnh còn làm thêm mấy công việc vặt để ki/ếm sống. Cậu vẫn hoàn thành nhiệm vụ lớp trưởng, nhưng ít nói hẳn, trở nên trầm lặng đến mức tiết kiệm từng lời.

Cậu lấp đầy mọi khoảng trống bằng học tập và công việc, trở thành cỗ máy vô h/ồn chỉ biết vận hành máy móc.

Mẹ lớp trưởng như loài tơ hồng mỏng manh, không tài năng, cũng chẳng mạnh mẽ. Bà là mẫu phụ nữ yếu đuối chỉ biết dựa vào đàn ông.

Sau khi chồng qu/a đ/ời, bà lâm trọng bệ/nh, khi khỏi cũng thay đổi hoàn toàn. Không còn dịu dàng, không còn hiền hậu, mà mang gương mặt oán h/ận, ủ rũ như người mất h/ồn.

Bà vẫn đứng ở ngã tư ấy, nhưng không phải để đợi con trai tan học.