“Anh Đổng?”

Anh Đổng quay lưng về phía tôi, trên bàn thái rau d/ao ch/ặt cái gì đó rất mạnh.

“Hôm nay muốn ăn vị gì?”

Anh không quay đầu lại, tiếng d/ao đ/ập thớt vang lên “bành bạch”.

Trong ánh sáng mờ ảo, tôi thậm chí có thể nhìn thấy từng mảnh thịt văng tung tóe, toàn thân rùng mình.

Lúc nãy trong góc, tôi đã vứt bát mì trắng mang theo vào thùng rác.

Ăn nước sốt mì hơn hai tháng, hôm nay mới lần đầu tôi muốn tìm hiểu xem thứ nước sốt đó rốt cuộc được làm từ nguyên liệu gì.

“Hôm nay không ăn mì, chỉ muốn nói chuyện với anh một chút.”

Giọng tôi cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng khi nghe câu này, anh Đổng đột ngột quay đầu lại, m/áu đỏ sẫm b/ắn tung tóe không quy tắc trên mặt, trông thật dữ tợn, nét mặt anh lộ ra vẻ âm lãnh khó nhận ra.

Anh quét tất cả thịt vụn trên thớt vào nồi.

“Anh Đổng, thực ra hơi đường đột, nhưng em muốn hỏi, nước sốt của anh làm từ gì vậy?”

Vừa nói câu này, tôi thấy rõ mặt anh Đổng càng thêm lạnh lẽo.

“Người.”

Vốn định từ sự thay đổi tinh tế trên mặt anh Đổng để nắm bắt thông tin x/á/c nhận nghi ngờ trong lòng, không ngờ anh ta lại thẳng thừng không che giấu.

“Anh Đổng, đừng đùa nữa.”

Tôi “phụt” cười, cố gắng dùng tiếng cười che giấu sự bối rối và hoảng hốt.

“Tôi không đùa.”

Anh Đổng nghiêm túc, ánh mắt sắc bén như con d/ao trên tay, bước ra khỏi bàn thái, từng bước từng bước tiến về phía tôi.

“Anh Đổng, chuyện hôm nay em coi như không biết gì, anh tha cho em.”

Dù là đàn ông bảy thước, nhìn thấy con d/ao còn nhỏ giọt m/áu trong tay anh Đổng cũng không nhịn được c/ầu x/in, bị anh Đổng ép lùi dần, gần như chạm vào góc tường.

“Muộn rồi, anh không thoát được đâu.”

“Anh Đổng, anh nói gì thế, chỉ cần anh cho em một đường sống…”

Tôi gượng ép nở nụ cười, sợ anh Đổng hành động nông nổi. Một tay từ từ với ra sau lưng.

“Muộn rồi, lúc trước tôi đã nói với anh, đừng ăn đồ người lạ cho, nhưng đồ tôi cho, anh vẫn ăn.”

Anh Đổng ngắt lời tôi, giọng trầm và khàn.

“Anh Đổng, chúng ta không phải là người lạ chứ?”

Tôi cố gắng thân thiết với anh Đổng, thậm chí không kịp nghĩ kỹ về những viên th/uốc anh cho tôi ăn có gì không ổn.

“Lẽ nào chúng ta rất thân thiết?”

Lúc này, tôi đã không còn đường lùi. May mắn thay, lúc nãy ở ngoài, tôi đã lấy một viên gạch từ nhà dân trong khu để phòng thân, cài ở thắt lưng sau lưng.

Mềm không được, vậy chỉ có thể cứng rắn.

Trên mặt anh Đổng không lộ chút cảm xúc nào, nhưng tay cầm d/ao đã giơ cao.

Tôi cảm thấy tim mình sắp nhảy ra khỏi cổ họng, ngay khi con d/ao sắp ch/ém xuống, tôi rút viên gạch sau lưng với tốc độ nhanh nhất, nhắm thẳng đầu anh Đổng đ/ập mạnh.

Vì quá căng thẳng, tôi nhắm ch/ặt mắt, cho đến khi nghe thấy tiếng “bịch” đục mới mở mắt ra.

Chỉ thấy anh Đổng nằm trên đất, đầu đ/ập xuống đất, m/áu tươi loang ra khắp nơi.

“Tôi, tôi gi*t người rồi?”

Lông tóc trên người dựng đứng, viên gạch trong tay cũng rơi xuống.

Sao có thể? Anh Đổng yếu vậy sao?

Đang lúc hoảng lo/ạn, nhận ra mình nên báo cảnh sát trước, đèn trong quán mì đột nhiên tắt phụt.

Toàn thân sau lưng tôi ướt đẫm mồ hôi, ánh trăng không sáng lắm chiếu qua cửa sổ, tôi chợt thấy trên tường in bóng một người phụ nữ.

Trong quán này còn người khác?

10.

Đúng rồi, tôi nhớ ra rồi, anh Đổng từng nói, trong quán còn một nhân viên.

Nhưng tôi chưa từng thấy mặt nhân viên đó, quán này quá kỳ quái, lúc này đây, tôi chỉ muốn nhanh chóng chạy thoát.

Thế nhưng, cái bóng đó dường như đọc được suy nghĩ của tôi, chân r/un r/ẩy của tôi chưa kịp bước ra ngoài, cửa cuốn bên ngoài đã ầm ầm hạ xuống.

“Chào mừng anh đến với ‘Trung Gian Hành Thanh Hoan’.”

Cái bóng đó lên tiếng, nhưng vẫn không có ý định lộ diện.

“Cái gì?”

Thấy không thể thoát được, đành ngồi bệt xuống ghế bên cạnh, vì toàn bộ sức lực trong người đã cạn kiệt từ lúc gi*t anh Đổng.

“Từ hôm nay anh sẽ đảm nhận công việc thay cho lão Đổng, trở thành quản lý của quán này.”

Giọng nữ đó rất lạnh lùng, nhưng toát lên sự cương quyết không thể từ chối.

“Quán mì sốt mở cửa từ 2 giờ sáng, sau khi khách dùng bữa xong thì bắt đầu tiếp đón những vị khách đặc biệt đã đặt trước từ hôm trước, đồng thời xử lý các đơn đặt trước cho ngày hôm sau.”

Giọng nữ nói rất nhiều, tôi mới hiểu đại ý.

Hóa ra, bề ngoài quán này b/án nước sốt, thực chất là một trung gian hành, kết nối giao dịch giữa dương gian và âm gian.

Theo lời cái bóng, mỗi thực khách đã dùng bữa ở “Chí Vị Diện Lỗ Quán” thực chất đã ký kết hiệp định ngầm, năm vị chua, cay, mặn, ngọt, đắng, có thể tạm thời xua tan mệt mỏi, bối rối, đắng cay, đ/au khổ và bệ/nh tật trên người thực khách, đổi lại là sức khỏe, trí tuệ, vận may, tình yêu, tuổi thọ.

Còn vị đắng.

Cái bóng nói đến đây thì khẽ cười lạnh.

“Thực ra nếu anh có thể nếm thử phần tương đắng đó, có lẽ đã không phải đến báo đạo sớm như vậy.”

Cái bóng nói mãi, nhưng tôi vẫn không thấy mặt cô ta, bây giờ tôi không còn sợ nữa, nghe giọng cô ta, cảm giác cô ta không phải kẻ x/ấu xa tàn á/c.

Cô nói, phần “tương đắng” đó chứa đựng những trạng thái tiêu cực bị xua đuổi khỏi thực khách, nên mới hôi thối, khó ngửi. Phần tương đó cũng là để dành cho những “vị khách đặc biệt”.

Chỉ cần ăn “tương đắng” là có thể gánh chịu phần đ/au khổ đó cho thực khách, đồng thời cũng nhận được những trạng thái tích cực đã được trao đổi.