Chỉ trong chớp mắt, kẻ đứng sau đã dùng cánh tay siết ch/ặt cổ tôi. Hắn ra sức mạnh khủng khiếp - khó có thể tưởng tượng một thân hình như hắn lại có sức lực k/inh h/oàng đến vậy. Tôi chẳng khác nào con gà con bị nh/ốt trong lồng, giãy giụa hết sức nhưng chẳng thể nhúc nhích.

"Mày muốn gì?"

Tôi cố tỏ ra bình tĩnh nhưng giọng nói r/un r/ẩy lên xuống thất thường. Kẻ sau lưng im lặng, tôi cảm nhận bàn tay còn lại của hắn đang mò mẫm thứ gì đó. Đột nhiên, một miếng thịt khô bị nhét ập vào miệng tôi khiến tôi không kịp phản ứng.

"Ăn đi, tao tha cho mày!"

Giọng hắn th/ô b/ạo vừa dằn mạnh miếng thịt vào miệng tôi. Thịt khô cứng ngắc cào xước nướu, ép ch/ặt lưỡi tôi. Hắn không thèm quan tâm tôi đã nuốt được hay chưa, chỉ máy móc nhét thêm vào. Tôi cảm thấy mình như con heo bị nhồi nước trước khi làm thịt - bất lực chịu đựng nỗi đ/au.

"Ăn hết đi, nuốt sạch cho tao!"

Giọng điệu sau lưng vang lên như kẻ bi/ến th/ái.

Bỗng n/ão tôi "oang" một tiếng, nhớ lại lời cảnh báo của chủ tiệm mì: "Đừng bao giờ ăn thứ người lạ cho!"

6.

Tim tôi chùng xuống. Lúc đó tôi chỉ thấy buồn cười - một người lớn sao lại ham đồ ăn lạ? Nào ngờ động từ "cho" và "nhét" lại khác biệt thế này. Hóa ra ông chủ tiệm đã phát giác điều bất ổn, cố cảnh báo nhưng tôi vẫn mắc bẫy.

Miệng tôi nhét đầy thịt khô, những sợi thịt khô cứng làm phồng má khiến tôi buộc phải nhai vài lần để giảm bớt khối lượng. Mùi thịt tanh hôi kỳ lạ - chẳng giống thịt heo, bò hay dê quen thuộc.

"Đúng rồi, nhai kỹ rồi nuốt đi!"

Hắn tỏ vẻ hài lòng, tay siết cổ nới lỏng chờ tôi nuốt. Nhân lúc hắn sơ hở, tôi dùng lưỡi đẩy cục thịt ra, há miệng phun mạnh ra xa.

"Muốn ch*t!"

Hành động của tôi chọc gi/ận hắn. Cánh tay siết cổ xiết ch/ặt khiến cổ tôi tưởng chừng g/ãy rụng. Trước sức mạnh tuyệt đối của hắn, cổ tôi yếu ớt như cổ vịt khô trước cơn bão.

Cơn ngạt thập tử nhất sinh ập đến, miệng há hốc nhưng không hút được chút không khí nào. Khi tưởng chừng ngất đi, hắn bỗng nới tay cho tôi thở. Vừa háo hức hít không khí, hắn đã tiếp tục nhét thịt khô vào miệng tôi. Tôi thầm rủa thằng bi/ến th/ái bệ/nh hoạn này, giọng hắn lạnh băng vang lên đe dọa:

"Nuốt hết đi, không thì tao gi*t mày!"

Lần này hắn càng hung bạo, mất hết kiên nhẫn. Miếng thịt bị nhét sâu đến tận cổ họng, đ/âm thẳng vào thực quản khiến tôi nôn ọe, đ/au đớn như tr/a t/ấn.

Không còn cách nào khác, tôi đành quên lời cảnh báo của ông chủ tiệm. Tôi nuốt vội vàng đống thịt khô sắp làm n/ổ miệng mình, cảm giác như đang nhai thịt x/á/c ướp - những sợi thịt vụn như lông cứng cào rá/ch cổ họng.

"Ực ực" - tôi nuốt nghẹn từng miếng. Thịt khô đến mức nước bọt không đủ làm ướt. Tên bi/ến th/ái vẫn không ngừng tay, như muốn hành hạ tôi đến ch*t.

Một ý nghĩ lóe lên: "Hắn định tr/a t/ấn mình tới ch*t sao?"

Đúng lúc tuyệt vọng nhất, ánh đèn pin lập lòe xuất hiện phía xa.

"Ứ ứ..."

Tôi cố phát ra âm thanh mong người kia phát hiện. Nhưng ánh đèn dần đến rồi đi, lệch hẳn khỏi góc tôi đứng. Kẻ kia đi thẳng qua mà không thấy tôi. Tim tôi chùng xuống, nỗi sợ dâng đầy - không biết tên sau lưng còn định làm gì?

?7.

"Cậu trai, sao chưa về nhà?"

Giữa lúc tuyệt vọng chờ ch*t, ánh đèn bỗng quay lại chiếu thẳng về phía tôi. Đồng tử vừa quen bóng tối bị chói lóa co rúm lại. Ngay khoảnh khắc ấy, lực siết cổ biến mất - kẻ sau lưng đã biến mất!

"Ông chủ?"

Chủ tiệm mì nghiêng đèn pin tránh chiếu thẳng vào mắt tôi. Giờ tôi mới nhận ra người đến c/ứu.

"Sao ông lại ở đây?"

Miệng tôi vẫn đầy thịt khô, vừa nhổ vừa hỏi lí nhí.

"Cậu ăn thứ người ta đưa à?"

Ông chủ không trả lời, mặt đanh lại nghiêm nghị.

Tôi gật đầu ngây dại, tim vẫn đ/ập thình thịch. Những mảnh thịt vụn còn sót khiến tôi phải quay đầu nhổ liên tục.

"Không được ăn thứ đó!"

Ông chủ nhíu ch/ặt mày, vẻ mặt nặng trĩu khác thường.

Tôi há hốc miệng, trước những sự việc kỳ quái này, trong lòng chất chứa ngàn câu hỏi. Ông chủ như đọc được suy nghĩ tôi, chẳng đợi hỏi đã móc từ túi quần ra chai nước khoáng cũ kỹ.

"Biết cậu muốn hỏi gì rồi. Uống nhanh đi, không thì không kịp đâu."

Tôi cầm lấy chai nước, dưới ánh sáng mờ mờ nhận ra lớp màng nhờn bám ngoài vỏ. Giấy nhãn đã rá/ch nát - chắc hẳn là chai nước bỏ đi từ bếp của tiệm ông.