Tôi thở dài.

Không phải là không muốn tin mấy lời nhảm nhí của thằng trọc.

Thực ra điều tôi không muốn tin hơn cả.

Là Trần Tiểu đã ch*t.

Dù một chữ trong lời thằng trọc tôi cũng chẳng tin.

Nhưng tôi vẫn sẵn sàng bị lừa chỉ để gặp cô ấy một lần.

Xét cho cùng đã tìm ki/ếm bao năm nay.

Không đêm nay thì đêm khác.

Dưới ánh tà dương, đồ đạc cổ kính trong phòng in những bóng đen dài lê thê.

Chân trời xa vẫn vương sắc m/áu mờ mịt, vẳng lại tiếng quạ khan khàn.

“Nhà bà lão Vương ở đâu?”

“Đầu xóm đông, đệ tử tôi Trần Tam đã qua đó bày trí trước rồi.”

Tôi theo hướng tay thằng trọc chỉ vừa định bước đi.

Chợt nhớ ra điều gì.

Quay người chụp vội một kiểu ảnh thẳng mặt nó.

“Tối nay nếu không thấy Trần Tiểu, mày chuẩn bị ăn cơm tù đi.”

13

Khi đến nhà bà lão Vương, trời đã tối om.

Từ xa đã thấy bóng người lùn g/ầy ngồi xổm dưới chân tường.

Hắn vẫy tay chào tôi, đứng dậy:

“Cậu là người sư phụ tôi nói đó hả?”

Tôi gi/ật mình, hiểu ra đây chính là đệ tử Trần Tam của thằng trọc.

Gương mặt khô g/ầy của Trần Tam biểu cảm lại rất phong phú.

Hắn nhướng mày, nhoẻn miệng cười ranh mãnh:

“Nghe nói, cậu với con m/a nữ kia là đôi uyên ương?”

Tôi nhíu mày, không muốn nói nhảm với hắn, đẩy cửa định vào.

Bị chặn lại:

“Đừng vội, chưa đến giờ Tý, vào cũng chẳng thấy cô ta đâu.

Trần Tam hạ giọng:

“Tôi phải nói trước quy củ, kẻo cậu phá hỏng đàn tràng hôm nay.”

Hắn hắng giọng:

“Một khi đã bước vào sân này, bất kể chuyện gì xảy ra, trước trời sáng không được ra.”

Tôi nhìn qua khe cửa.

Giữa sân tối om là căn nhà ngói đen thui, đèn cũng chẳng thắp.

Tôi hỏi:

“Trong nhà có ai?”

“Chỉ mình bà lão Vương, mấy hôm trước bị tà nhập, người nhà tìm đến sư phụ tôi, sư phụ chỉ liếc mắt đã biết bà lão bị con q/uỷ cực hung đeo bám, nên mới mời Trần Tiểu đến diễn tuồng.”

Hắn thì thào:

“Nên đêm nay trong nhà sẽ có hai con q/uỷ dữ, người sống nào dám ở, đều tránh đi nơi khác hết rồi.”

Tôi nuốt nước bọt, nhìn căn nhà đen kịt mà nổi da gà.

Trần Tam tiếp tục:

“Vào trong đó, đừng đụng lung tung, nhất là không được chạm vào bà lão Vương.

Trong phòng có bát m/áu chó đen, lấy ngón tay chấm một ít bôi lên mí mắt là thấy Trần Tiểu.

Nhưng nhớ kỹ: Tuyệt đối không được tiếp xúc thân thể với cô ta!”

Gió đêm lạnh lẽo lùa qua, tôi kéo ch/ặt áo, gật đầu im lặng.

“Muốn thấy mặt trời ngày mai, nhất định phải làm đúng như lời tôi!”

Hắn nhắc đi nhắc lại.

Không hiểu sao, dù nghĩ đây chỉ là trò lừa bịp nhưng trong lòng vẫn thấy căng thẳng.

Hít sâu, bước vào sân lớn.

Cánh cổng sắt sau lưng từ từ khép lại.

Trong khoảnh khắc khe cửa khép hờ.

Giọng Trần Tam văng vẳng bên tai:

“Chúc may mắn.”

14

Mở cửa, mùi tử khí xộc vào mũi.

Như mùi của người già sắp ch*t.

Căn phòng tối om, chìm trong ánh nến mờ ảo.

Bốn góc đông tây nam bắc.

Mỗi nơi thắp một ngọn nến dài.

Xung quanh không gió nhưng ngọn lửa lay nhẹ, bóng đồ đạc trong phòng chập chờn theo.

Tôi nín thở.

Giữa nhà, trên bàn đặt bát chất lỏng đỏ sẫm.

Đích thị là m/áu chó đen rồi.

Thứ m/áu lạnh lẽo sền sệt bám vào đầu ngón tay.

Tôi chấm hai ngón, bôi lên mí mắt.

Làn hơi lạnh trơn tuột lướt qua mí mắt.

Không dám nhúc nhích, tôi ngồi xuống chiếc ghế gần nhất.

Vừa chạm mông đã nghe giọng già r/un r/ẩy vọng tới:

“Ai đó?”

Tôi gi/ật mình, quay đầu nhìn.

Phát hiện trong buồng có người nằm.

Ánh sáng trong nhà quá mờ.

Chỉ thấy lờ mờ một bóng người.

Nhẹ nhàng bước tới, tôi bước qua cửa buồng, cười:

“Có phải bà lão Vương không? Cháu tới giúp bà làm lễ tối nay.”

Nói dối với tôi vốn là chuyện dễ như trở bàn tay.

Bà lão nằm nghiêng trên giường, quay lưng vào tường.

Giọng bà trở nên kỳ lạ.

Như có thứ gì lăn trong cổ họng:

“Làm lễ ư… toàn là trò lừa bịp.”

Tôi thầm nghĩ, bà lão này đầu óc còn tỉnh táo đấy.

Bà giữ nguyên tư thế nằm nghiêng bất động, tôi không sao nhìn rõ mặt.

Bà lão Vương tiếp tục:

“Làm lễ ư… vô dụng.

“Làm lễ… không động được ta.

“Khục khục khục…”

Bà lão Vương bỗng cười khúc khích, giọng càng lúc càng đục.

Nghe chẳng còn giống giọng bà lão nữa.

Lưng tôi “sởn” dựng cả tóc gáy.

Giọng bà đột ngột cao vút, cười đi/ên cuồ/ng:

“Trò lừa của kẻ sống, làm gì được ta?”

Tôi quay đầu chạy ra ngoài.

Tiếng cười ngạo nghễ của bà lão Vương sau lưng.

Đã biến thành giọng đàn ông!

Trong chốc lát, những ngọn nến bốn góc rung lắc dữ dội.

Bóng trong phòng cũng chao đảo như sống dậy.

Mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.

Nỗi sợ khiến tôi muốn lao khỏi căn phòng ngay.

Nhưng nghĩ đến Trần Tiểu…

“Trần Tiểu, sao em vẫn chưa tới?”

Tôi cắn răng, dừng bước chạy.

Gồng mình quay lại căn buồng.

“Cái gì thế này?!”

Suýt nữa tôi đã hét lên!

Trên giường vừa nãy chỉ có mình bà lão Vương.

Chớp mắt đã thêm một người.

Dù chỉ là bóng đen mờ ảo.

Nhưng nhìn dáng hình.

Rõ ràng là một người đàn ông trưởng thành.

Lúc này, hắn đang nằm chồm lên lưng bà lão Vương.

Hai tay siết ch/ặt cổ bà!!!

15

“Này! Mày làm gì đó?!”

Tôi gồng giọng quát lớn, nhưng từng chữ đều r/un r/ẩy.

Người đàn ông trên lưng bà lão Vương chậm rãi quay đầu.

Đó là khuôn mặt trắng bệch như tro tàn.

Một khuôn mặt không thuộc về người sống!

Hắn “khục khục” cười:

“Mày thấy được tao? Thấy được mà không lăn quay ra cút? Không sợ ch*t!”

Tôi sững sờ, định bỏ chạy.

Nhưng chân như mọc rễ dưới đất.

Ngay sau đó, bà lão Vương dưới thân hắn đột nhiên quát: