“Thế tử.” Tôi khẽ gọi hắn.

Bùi Kỵ khóe mắt phượng hơi chớp, ánh mắt như lửa đ/ốt xuyên qua người tôi, trong đó ẩn chứa tình ý khiến tôi chẳng dám suy đoán.

Hắn lạnh nhạt đáp: “Nàng đã trở về.”

Tôi né ánh nhìn, giọng điềm nhiên: “Đây là lần đầu tiên thiếp chính thức bước vào Hầu phủ, sao lại gọi là ‘trở về’?”

Bùi Kỵ bước gần, giọng đầy mưu tính: “Mười bốn năm trước, ngươi theo cha mẹ vào phủ làm nô bộc, sổ sách còn ghi rõ - Lâm Vụ.”

Tim tôi thót lại: “Thiếp họ Uất, không phải họ Lâm.”

Họ Uất là họ mẹ, cha trước lúc lâm chung đã dặn đổi theo. Bùi Kỵ chuyển đề tài: “Mười năm trước cả nhà ngươi rời phủ, sao nay lại quay về? Đã là nghĩa nữ của sư phụ, cớ sao phải làm thứ thiếp thất?”

Tôi im lặng. Những uẩn khúc tiền trần khiến lời đáp trở nên tế nhị.

Bùi Kỵ đứng thẳng như tùng, giọng băng giá: “Đã vậy, hãy tự lượng sức.”

Cánh cửa khép lại. Tôi chống bàn thở dốc, không phải vì sợ hãi mà bởi nỗi đ/au quặn thắt từ trái tim.

3

Thuở thiếu thời, Bùi Kỵ vốn không lạnh lùng như vậy. Ánh mắt cười như nắng xuân từng dẫn tôi du ngoạn, dạy cầm kỳ thi họa. Tôi tưởng hắn là tri kỷ đời mình.

Sau khi rời phủ, mẹ mất, cha suy sụp. Đến ngày cha qu/a đ/ời, tôi c/ứu được Ninh Đại tướng quân - kẻ háo sĩ võ lâm. Nhờ võ công cha truyền dạy, tôi trở thành nghĩa nữ tướng phủ.

“Thích Kỵ nhi?” Một ngày nọ, tướng quân hỏi. Tôi lặng thinh. Ông lắc ly rư/ợu: “Nếu ngươi không tình nguyện làm gián điệp ở Hầu phủ, có lẽ còn duyên phận với nó.”

“Người như Bùi Kỵ xứng đáng giai nhân tuyệt sắc.” Tôi cười đắng. Tướng quân đ/ập chén cười lớn: “Nếu là nam nhi, ngươi hẳn là hổ tướng trận tiền!”

4

Đơn thân nhập Hầu phủ, Phu nhân đa nghi cấm tôi mang thị nữ. Muốn thành sự, phải nhờ ngoại viện.

Gió lướt qua song cửa. Tôi mở cửa sổ, tuyết trắng phủ đất. Sắp đến Nguyên Tiêu, lễ hội đèn hoa chính là thời cơ.

Khóe môi tôi nhếch lên: Vở kịch sắp diễn.

Tiếng bước chân vang lên. Bùi Kỵ xuất hiện. Tôi vội đóng sầm cửa. Mong hắn đừng dự phần trong màn kịch này.

Chưa đợi hội hoa đăng, Phu nhân và Hầu gia đã diễn trò song tấu. Bùi Kỵ ngồi dưới, tôi đứng trên.

Phu nhân luôn bắt bẻ: trà nóng quá, vai đ/au nhức. Lần này, bà cố ý đổ trà, giả vờ bị tôi h/ãm h/ại. Bàn tay vung lên - tôi né dễ dàng nhờ võ công.

“Uất Vụ ngươi dám!” Hầu gia lên tiếng. Tôi quỳ xuống: “Thiếp xin chịu ph/ạt.”

Phu nhân rời đi. Bùi Kỵ châm lửa đ/ốt hương, ngọn lửa nuốt chửng nén hương trong chớp mắt.

“Hương tàn rồi.” Hắn phủi tay bỏ đi. Tôi nhìn đống tro tàn, tim đ/ập lo/ạn nhịp.