Trước khi bị trầm đình, nương lén nhét cho ta một tờ bát tự, bảo ta đi tìm phụ thân.
Nói rằng phụ thân ta là Cửu Thiên Tuế đương triều, Tạ Nam Hoài.
Gặp được người, ta sẽ hưởng vinh hoa phú quý vô tận.
Nhưng ta lặn lội ngàn dặm tới kinh thành, vất vả ngăn Tạ Nam Hoài trước cổng phủ Thiên Tuế.
Hắn chỉ khẽ liếc lạnh lùng, cười nhạt.
"Loại mèo hoang chó lạc nào cũng dám nhận là giống ta? Sao không tự soi bóng nước tiểu xem mình..."
1
Ta vội vàng lôi tờ bát tự ra, muốn chứng minh thân phận.
Nhưng mảnh giấy đỏ ta giữ kín nơi ng/ực, đã thấm mồ hôi nhoè nhoẹt, nét chữ đen tan thành từng mảng.
Chỉ còn chữ "Cửu" hiện rõ rành rành.
Tim ta chợt lạnh buốt.
Ta nắm ch/ặt mảnh giấy biến dạng, gắng ngước nhìn hắn.
"Ngài còn nhớ Hạ Thanh Vân nơi miếu hoang U Châu chín năm trước chăng?"
Tạ Nam Hoài vừa quay gót bỗng khựng lại, ngoảnh nhìn ta thật sâu.
"Ta chưa từng đặt chân tới U Châu!"
Rồi lên kiệu thẳng vào cung.
Ta lặng ngắm cỗ kiệu khuất xa.
Nụ cười chua xót nở trên môi.
Chốc lát, niềm tin gắng gượng suốt hai năm đường từ U Châu tới kinh thành sụp đổ hoàn toàn.
Kỳ thực, ta đã dự liệu kết cục này tự lâu.
"Tờ bát tự kia, hẳn là giả dối thôi!"
Nương sợ ta theo nàng xuống suối vàng, mới bịa lời dối trá, mong ta ôm hy vọng tìm cha nơi ngàn dặm.
Rời khỏi cái thôn làng ăn thịt người ấy.
2
"Ùng ục..."
Cái bụng đói lép kêu vang, ta móc từ túi áo nắm rau đắng phơi khô, nhai kỹ rồi nuốt.
Hai năm qua, ta giả trai cẩn thận tránh bọn buôn người, khất thực tới kinh thành.
Ba ngày chín bữa đói đã nhẹ, ít ra còn cỏ dại lấp dạ.
Khiếp nhất là gặp bầy lang sói nơi rừng sâu...
Lão môn phòng phủ Thiên Tuế thấy ta đứng trước cổng ăn cỏ, chau mày.
Rồi quay vào nhà lấy chiếc bánh màn thầu trắng đặt vào tay ta.
"Mày không thể là con Cửu Thiên Tuế được, vì hắn chỉ hơn mày mười tuổi..."
Mười tuổi?
Mười năm trước, Tạ Nam Hoài mới tám tuổi, sao sinh con?
Thấy ta ngẩn ngơ, lão môn phòng thở dài.
"Cầm bánh ra góc nóng mà ăn, rồi từ đâu tới hãy về nơi ấy!"
Ta ôm chiếc bánh nóng hổi, lòng như bị nhét cục băng, lạnh cóng nghẹn ngào.
Thấy ta còn đờ đẫn, lão môn phòng lại khẽ ghé tai thúc giục.
"Đồ ngốc, trước cổng quyền quý nào dung tụi ăn mày. Chọc gi/ận bậc tôn nghiêm, bị đ/á/nh g/ãy chân quẳng ra gò hoang cũng có khi."
Ta nghe xong, toàn thân cứng đờ, quả nhiên thấy mấy vệ binh trong cổng đang nhìn lạnh lùng.
Vội tạ lão môn phòng, cúi đầu ra góc hẻm sát tường ngồi thụp.
Vô thức áp chiếc bánh nóng lên má, cảm giác mềm mại ấm áp như thuở bé nằm trong lòng nương, da thịt nàng mềm mại ấm êm.
"Nương ơi... A Li nhớ nương lắm, sao nương lại lừa dối A Li..."
Nước mắt chảy vào miệng, vị đắng ngắt tràn khoang.
Cảm nhận hơi ấm chiếc bánh, bụng đói cồn cào mà vẫn chẳng nỡ ăn.
Đợi bánh ng/uội dần, ta mới nhẹ nhàng cắn một miếng.
Mềm thơm tinh khiết đúng như tưởng tượng.
Thuở trước, hễ nương làm nữ công ki/ếm được đồng bạc, ắt m/ua cho ta chiếc bánh màn thầu giải cơn thèm.
Thơm ngào ngạt biết bao.
Thấy ta ăn ngon lành, nương lại lặng lẽ rơi lệ.
Ta hỏi nương sao thế, nàng bảo cát bay vào mắt.
Về sau, một đêm vô tình thức giấc, nghe tr/ộm nàng ôm ta khóc.
"A Li, con đáng lẽ không nên sống kiếp này, đều tại nương..."
Nhưng ta chưa từng oán h/ận nương.
Ta nghĩ chỉ cần bên nương, ấy là tháng ngày đẹp nhất thiên hạ.
Ăn xong bánh, ta lại ra trước phủ Thiên Tuế, dưới ánh mắt hơi phiền của lão môn phòng, lấy từ ng/ực một vật giống củ cải khô.
"Lão gia, cảm tạ bánh của ngài, lâu lắm rồi con chưa được ăn thứ ngon thế."
Nói rồi đưa củ khô cho lão.
"Thứ này con tr/ộm từ gấu đen trong rừng, nó dám đ/á/nh nhau với hổ dữ để giữ vật ấy, con đoán hẳn là bảo bối. Dù sao con cũng chẳng dùng được, xin tặng ngài!"
Lão môn phòng nhìn củ khô, mắt trợn tròn.
Run run tiếp nhận, xem kỹ rồi vội kéo ta định bỏ đi, ngắm nghía từ đầu tới chân.
Ta mặc bộ quần áo rá/ch tả tơi, mình mẩy dơ dáy, bị lão nhìn mà ngượng ngùng khó xử.
"Lão gia, ngài không thích ạ?"
Lão đỏ mắt, lắc đầu.
"Lão đây mới thấu thế nào là ôm bát vàng đi ăn mày. Con ơi, đây là nhân sâm ngàn năm đó! Con thật sự định tặng lão chỉ vì chiếc bánh trắng vô giá trị kia sao?"
Ta gật đầu.
Không hối h/ận chút nào.
Nhân sâm ngàn năm ta không hiểu, nhưng hẳn là vật quý giá.
Ta biết thân tiểu ăn mày giữ không nổi, chi bằng tặng lão môn phòng.
Ít nhất, suốt hai năm, chỉ trong mắt lão ta thấy nỗi xót thương như nương nhìn ta...
Thế là đủ rồi!
Lão môn phòng cảm động khôn xiết.
"Vậy sau này, lão làm ông của con nhé?"
Ta lắc đầu.
"Con phải về tìm nương rồi."
Chỉ cần bên nương, đời cay đắng mấy cũng ngọt ngào.
Đến lúc ấy, ta cũng buộc đ/á vào người, nhảy xuống hồ nơi nương bị trầm đình, mẹ con ta sẽ mãi mãi bên nhau.
Lão môn phòng biết ta từ U Châu xa xôi tới, liền nắm ch/ặt tay ta.
"Một mình sao về được? Đợi lão sắp xếp ổn thỏa, sai người đưa con một quãng!"
Ta nghĩ tới xe bò xe ngựa thấy dọc đường khi tới, lòng hơi nao núng.
Nhất là xe ngựa, chạy nhanh vô cùng.
Nếu được ngồi xe ấy về, ta sẽ sớm tới bên nương hơn.
Nhưng trong lòng vẫn áy náy.
"Lão gia, có phiền ngài quá không?"
Lão môn phòng vừa định lắc đầu, sau lưng ta đã vang lên giọng nói.
"Sao vẫn chưa đi?"
Ta gi/ật mình ngoảnh lại, người nói chính là Tạ Nam Hoài đã quay về.
3
Hắn hơi nhíu mày, nhìn xuống ta đầy trịch thượng.
"Đã không muốn đi, vậy ở lại làm tiểu đồng chạy việc cho ta, phủ Thiên Tuế không nuôi kẻ nhàn cư."
Bình luận
Bình luận Facebook