Xuân Tàn Sau Biệt Ly

Bùi Tranh chẳng đáp, lại hỏi: "Nàng hãy nhìn kỹ xem, ký hiệu trên ngọc bội này, có quen mắt không?" Thẩm Lưu Tô cầm lấy ngọc bội, xem đi xem lại. Chẳng hiểu ra làm sao, buông lời chê bai: "Trông lạ lùng lắm, chưa từng thấy, chất ngọc cũng tầm thường." Bùi Tranh sững sờ. Hắn không thể tin nổi, người năm xưa c/ứu mình hóa ra chẳng phải Thẩm Lưu Tô. Mà rất có thể là Thẩm Lưu Tê. Thế mà hắn lại mãi... phụ bạc Thẩm Lưu Tê. Đáng sợ hơn nữa. Thẩm Lưu Tê còn mang th/ai giọt m/áu của hắn, giờ đây lại không biết phương hướng. Bùi Tranh thân hình chao đảo, chỉ thấy đầu óc quay cuồ/ng. Thẩm Lưu Tô lo lắng chạy đến đỡ, lại bị hắn quay tay đẩy ngã xuống đất. "Phó tướng, phong tỏa tứ phía cổng thành, toàn lực tìm ki/ếm Thẩm Lưu Tê cô nương. Nhớ kỹ chớ gây hại, nếu mất một sợi tóc, mang đầu đến gặp!" Bùi Tranh r/un r/ẩy ra lệnh xong. Rồi tự mình cũng vội vã hướng ra ngoài cửa lớn. "A Tranh!" Thẩm Lưu Tô hoảng hốt, muốn gọi hắn lại. Nhưng Bùi Tranh như chẳng nghe thấy ai. Không dừng bước nào.

13

Rời Thượng Kinh năm năm sau. Ta phiêu bạt qua nhiều nơi, cuối cùng trở về quê mẹ định cư. Biên thành nhỏ tên Xuân Lâm này, bốn mùa như xuân. Chẳng mấy phồn hoa, nhưng phong tục quê mùa thuần phác, cuộc sống an nhàn. Ta cũng coi như không phụ sự dạy dỗ của mẹ. Cải danh thành Tần Tê, giúp việc tại một y quán. Sau tự mở tiểu y phố. Chẳng dám dương danh ngoại tổ hành y, chỉ lấy tiểu danh mẹ là 'Nhường' đặt tên, gọi 'Nhường An Đường'. Năm tháng này nhiều phụ nữ khó ở, nhưng ngại thành kiến, họ không tiện đến y quán tìm lang nam khám bệ/nh. Ta chuyên trị bệ/nh nhân nữ khoa, dần dần cũng có chút danh tiếng. Hôm nay khám xong vị lão nhân cuối cùng, con gái Ngao Ngao cứ nằng nặc đòi ta dẫn đi m/ua kẹo hình người. Nghĩ trời còn sớm, hôm qua nó lại ngoan ngoãn đọc thuộc một bài thơ dài, bèn chiều theo. Dắt nó vừa đến đầu cầu hàng kẹo, Ngao Ngao đã cười tủm tỉm chạy tới. "Bác ơi, cháu muốn kẹo hình Tôn Ngộ Không!" Giọng trẻ con ngọt ngào, ngây thơ vui tươi khiến người thích thú. Ông chủ quán nhỏ cười đến không ngậm miệng. "Cô bé lại đến rồi, lần này lại nũng nịu mẹ thế nào? Coi chừng về nhà cha đ/á/nh đò/n." Ông chủ nói đùa trêu chọc, Ngao Ngao không chịu. Phùng má phản bác lớn: "Cha cháu đâu có đ/á/nh cháu đâu, cha thương Ngao Ngao nhất, với lại mẹ cháu nói cha đi nơi xa tít tắp, đ/á/nh chẳng tới cháu đâu." Người xung quanh cười ha hả, ta cũng cười đến nỗi không kìm được. Cầm được kẹo nó muốn, ta dắt nó quay về. Ngoảnh lại, bỗng gi/ật mình. Thật chẳng gặp đúng lúc. Đằng xa kia lại đứng một người quen.

14

Tim đột nhiên ngừng đ/ập một nhịp. Chẳng phải rung động, mà là sợ hãi. Ý nghĩ đầu tiên của ta. Hay là năm xưa không từ biệt, Thẩm Lưu Tô chưa hả gi/ận, sai Bùi Tranh truy sát đến đây. Vừa lo lắng vừa không tự giác ngắm nhìn người trước mặt. Năm năm thời gian trôi, vật đổi sao dời. Dưới tán hoa tím rộng lớn, Bùi Tranh vẫn là vị đại tướng quân oai phong lẫm liệt. Nhưng so với năm ta rời đi, đã chín chắn đứng đắn hơn. Chỉ nét ki/ếm mày đ/ao giữa chân mày, còn lộ dáng thiếu niên tướng quân ngang tàng ngày trước. Chỉ không hiểu vì sao. Sắc mặt Bùi Tranh tái nhợt, đôi mắt đỏ ngầu đ/áng s/ợ. Đối diện giây lát, Bùi Tranh lại đưa mắt nhìn bóng hình nhỏ bé bên cạnh ta. Quá đỗi bất ngờ, ta nhất thời không định đoạt nổi, nên giả vờ không quen hay nên chạy. Lo lắng dưới, không tự giác siết ch/ặt bàn tay nhỏ của Ngao Ngao. Nó đ/au đến kêu lên. "Mẹ ơi! Siết đ/au Ngao Ngao rồi!" Ta vội buông ra, quỳ xuống xem bàn tay nhỏ của Ngao Ngao. Xoa xoa cho nó, lại thổi phù phù dỗ dành. Ngao Ngao chẳng mấy chốc lại cười tươi: "Đùa mẹ thôi, mẹ thổi là Ngao Ngao khỏi ngay, chẳng đ/au tí nào." Ta cười khổ, lòng chỉ muốn mau đưa nó về nhà, đừng bị Diêm Vương sống này vướng víu. Ngoảnh đầu lại thấy Bùi Tranh vẫn đứng nguyên chỗ cũ, đã lâu, nửa bước chẳng nhích. Ta càng thấy lạ. Lặng lẽ bế Ngao Ngao, định đi đường khác rời đi. Nhưng vừa đi hai bước, đã bị Bùi Tranh chặn lối. "Thẩm Lưu Tê, ta tìm nàng năm năm rồi."

15

Bùi Tranh cúi người nhìn chằm chằm ta, từng chữ từng câu. Giọng khàn đặc kinh hãi. Lời này quá bất ngờ. Ta gi/ật mình h/oảng s/ợ, tay bế Ngao Ngao suýt buông ra. Bùi Tranh nhanh tay nhanh mắt, lập tức tiến lên đỡ lấy Ngao Ngao. Ngao Ngao lại sợ đ/á tay hắn, quay người ôm ch/ặt ta. "Mẹ ơi, chú này trông dữ quá, Ngao Ngao sợ." Bùi Tranh hơi ngượng, lặng lẽ rút tay lại. Ta vừa định dỗ Ngao Ngao, Bùi Tranh lại gượng cười, mở miệng với nó: "Cô bé, đừng sợ, chú là đại tướng quân đ/á/nh trận bảo vệ các cháu. Cháu tên 'Ngao Ngao', 'Ngao Ngao lộc minh' phải không?" Bùi Tranh vốn sát ph/ạt quả quyết, ngoài Thẩm Lưu Tô, với người khác chẳng bao giờ dịu dàng. Từ miệng hắn, ta lần đầu nghe giọng điệu êm ái thế. Ngao Ngao vốn dạn dĩ, vừa rồi bị bộ khôi giáp của hắn dọa sợ. Giờ nghe nói là đại tướng quân, lập tức hết sợ. "Đúng! Sao chú biết cháu tên Ngao Ngao? Hồi nhỏ cha cháu kể nhiều chuyện đ/á/nh trận lắm, chú cũng là đại anh hùng sao?" Ngao Ngao trợn mắt to, ánh mắt bỗng sáng rực. Bùi Tranh ánh mắt lại ảm đạm. Thậm chí còn có chút... hối h/ận? Hắn lại mở miệng, giọng gần như nghẹn ngào. "Phải. Ngao Ngao rất thông minh." Nói xong, hắn lại nhìn ta đầy áy náy, dường như cực kỳ khó nói: "Lưu Tê, những năm này, một mình nàng nuôi con... thật khổ cực." Ta toàn thân lạnh buốt, bất giác ngẩng đầu nhìn hắn. Vô cùng không hiểu, ta nuôi con mình, khổ cực hay không liên quan gì đến hắn. "Xin lỗi, ngài nhầm người rồi. Tôi không họ Thẩm, cũng chẳng tên Lưu Tê. Có lẽ nhớ nhầm người cũ, xin cáo từ." Ta lạnh lùng nói xong, liền bế Ngao Ngao muốn rời đi. Nào ngờ Bùi Tranh giơ tay dài ra, trực tiếp ôm cả hai mẹ con vào lòng. Ta giãy không thoát, chỉ nghe hắn cúi đầu vùi vào vai ta giọng nghẹn ngào: "Xin lỗi, Lưu Tê, ta đến muộn rồi... Ta biết nàng trách ta, nhưng năm năm này, ta chưa từng từ bỏ tìm ki/ếm hai mẹ con nàng...