Tôi đang ngủ mơ màng: "Vào đi."

Hồng Ngọc cầm đèn bước vào cung kính báo: "Phu nhân, biểu tiểu thư cùng gia đinh trong phủ tư thông, vừa bị bắt tại trận."

Tôi tỉnh táo hẳn, ngồi dậy vén rèm lụa: "Những ai trông thấy?"

"Tối nay nhị quản gia đãi tiệc các quản sự, lúc về qua vườn sau đều chứng kiến. Giờ này hẳn cả phủ đều biết rồi."

Tôi chớp mắt hồi lâu mới hoàn h/ồn. Chưa kịp ra tay, nàng ta đã tự chuốc họa.

"Phu nhân, Lão phu nhân đã qua đó, ngài cùng Hầu gia..."

"Ngươi ra ngoài đợi trước."

"Vâng."

Tôi đ/á/nh thức Triệu Vũ Trình. Hắn vừa lề mề ngồi dậy vừa thờ ơ: "Mặc bọn họ tự diễn trò."

Chỉnh tề trang phục, nhìn hắn chậm chạp, trong lòng chợt nghi ngờ: "Có phải ngươi bày mưu?"

Triệu Vũ Trình khẽ cười: "Cho nàng ta được quyền h/ãm h/ại ta, lại không cho ta đáp trả?"

Hóa ra thế. Tôi vừa dọa đã lộ chân tướng. Vị phu quân này đối với biểu muội còn tà/n nh/ẫn hơn ta. Lời đồn lưỡng tình tương duyên trước hôn sự rốt cuộc từ đâu mà ra?

Tôi lắc đầu cười khẽ: "Trước khi về nhà chồng, thiếp tưởng lang quân đã thầm thương biểu muội lắm."

"À, phu nhân nói đến những lời đồn thổi ư? Đó là mẹ ta cùng cửu mẫu cố ý phát tán, bản hầu mặc nhiên chấp thuận. Nhờ vậy mới có cớ từ chối thượng cấp tặng nữ nhân."

Gã đàn ông thâm sâu này!

Vừa đi vừa đàm, đôi bên lại thêm hiểu nhau vài phần.

17

Lão phu nhân thất vọng ngồi chủ vị. Khương Trĩ Nguyệt xõa tóc khoác ngoại y, mặt lạnh như tiền quỳ rạp. Gia đinh như đã quyết tâm: "Tiểu nhân cùng biểu tiểu thư tâm đầu ý hợp, nguyện cưới nàng làm thê."

Khương cửu mẫu run gi/ận, chỉ thẳng mặt hắn: "Ngươi là thứ gì, dám mơ tưởng con ta!"

Gia đinh cười nhếch mép: "Ta chính là tình lang của tiểu thư."

Khương cửu mẫu mắt đỏ ngầu: "Người đâu! Bịt miệng hắn lại!"

Đám hạ nhân đứng hầu không ai nhúc nhích. Để lâu chưa xử, đâu dễ dàng bây giờ?

Khương cửu mẫu khóc thảm thiết. Riêng Khương Trĩ Nguyệt vẫn bình thản. Lão phu nhân hỏi: "Nguyệt nhi, ngươi có lời gì?"

Nàng phủ phục: "Bẩm cô mẫu, nguyệt nhi muốn rời phủ Bắc Uy Hầu."

Khương cửu mẫu sững sờ rồi lại khóc thét. Triệu Vũ Trình tiến lên: "Biểu muội dù sao cũng là thân thích, muốn xuất phủ, xin mẫu thân thuận tình."

Lão phu nhân trợn mắt nhìn con. Hồng Anh thì thầm bên tai tôi: "Quản gia nói, tên gia đinh này vốn để h/ãm h/ại phu nhân, Hầu gia đem kế đ/á/nh tráo."

Thì ra thế.

18

Lão phu nhân cấp biệt thự cho mẹ con Khương Trĩ Nguyệt tá túc. Tên gia đinh bị trượng bí, quẳng xuống gò hoang. Triệu Vũ Trình giải thích: "Tên đó tự b/án thân vào phủ từ mấy năm trước, ký khế tử."

"Không ngờ gian trá phản chủ, dám cùng Khương Trĩ Nguyệt hại phu nhân."

"Bản hầu chỉ thêm một thỏi bạc, hắn đã phản bội nàng ta."

"Loại nô tài bất trung, ch*t đáng đời."

Đúng là đáng tội. Nhưng ta đang chưởng gia, mẹ chồng không báo mà tự ý xử tử nô bộc. Thật phiền toái.

Nhân vụ Khương Trĩ Nguyệt, ta thay m/áu toàn bộ hầu phủ. Lão phu nhân tức bệ/nh, dọn về Phật đường, bảo ta bất hiếu. Ta ngồi hầu bệ/nh trên ghế quý phi, nhấm nhoài nhoại nhoi: "Mẫu thân mau khỏe, kẻo lỡ mất cao lương mỹ vị phải kiêng khem."

Cốt yếu khiến bà tức ch*t cho yên. Hôm sau lại mang dưa hấu, chè bào tuyết đến hầu, cố ý nhấm nháp cho bà thèm.

Ngày thứ ba, Lão phu nhân bật dậy. Bệ/nh tình tự khỏi. Ngày thứ tư, kinh thành đồn ầm chuyện mẹ Bắc Uy Hầu bức hiếp dâu, giả bệ/nh vu cáo con bất hiếu. Muốn hại ta, ta khiến bà mang tiếng bất từ trước.

19

Sinh thần ta tới gần. Triệu Vũ Trình chủ trương bày tiệc. Lão phu nhân rời Phật đường. Chị em họ Khương cũng tới. Khương Trĩ Nguyệt mặt lạnh như tiền, đứa em thì cười toe toét. Tuổi nhỏ mà mắt d/âm đãng như sói đói.

Hai chị em Khương tụm đầu nịnh nọt, khiến Lão phu nhân cười tươi. So với Triệu Vũ Trình, họ mới như ruột thịt. Tôi liếc qua rồi chuyên tâm đàm đạo với các mệnh phụ. Những lời hàn huyên hóa ra khi then chốt.

Trước giờ khai tiệc, tỳ nữ báo: "Tây sương phòng hữu biến, Lão phu nhân mời phu nhân."

Các phu nhân đi cùng đề nghị: "Chắc Lão phu nhân gấp, mọi người cùng sang xem có giúp được gì."

Chúng tôi hối hả tới, chứng kiến cảnh nh/ục nh/ã. Khương Trĩ Nguyệt khóc như mưa. Phu nhân An Viễn Hầu thế tử chỉ thẳng: "Triệu phu nhân, hôm nay là đại hỷ, vốn không nên đa sự."

"Nhưng tiện tỳ này thật đáng gh/ét! Dám quyến rũ thế tử phủ ta, ta tặng nàng hai tên ăn mày, nhất nữ thị nhị phu, diệu thay!"

Tôi méo miệng. Khương Trĩ Nguyệt trêu người khác còn đỡ, trêu vị này thì đúng tự chuốc họa. Nàng đ/âm đầu vào cột minh oan. Phu nhân An Viễn Hầu chế nhạo: "Giả tri/nh ti/ết đã muộn."

Lại nói: "Nếu thật sự t/ự v*n, ta còn kính nể, cho hầu phủ xưng nàng một tiếng 'di nương'."

Khương Trĩ Nguyệt quỳ bò đến chân Lão phu nhân. Lần này, bà cụ im hơi. Nàng mất sạch danh tiết. Còn đứa em dám trêu chọc thị nữ, đắc tội với chủ nhân.