Khi ông tôi tìm thấy bà, bà đã kết hôn và có con. Lòng gh/en h/ận khiến ông mất lý trí, dùng một thuật ảo thuật khiến dân làng tưởng bà là yêu quái, rồi ch/ôn sống bà.

Đêm đó, khi bà ngoại tôi lén ra thắp hương, nghe thấy động tĩnh liền đào m/ộ c/ứu được mẹ tôi đang thoi thóp. Bà nhận nuôi mẹ tôi. Nhưng theo thời gian, bà phát hiện bà ngoại ruột của tôi chưa đầu th/ai, mà vẫn lẩn quất theo mẹ tôi. Mỗi khi mẹ tôi khóc, bà lại hiện ra bảo vệ.

Ông tôi nghe được tin này từ đâu đó, bèn tìm mẹ tôi, bắt đứa con trai mà số mệnh không có con nối dõi cưới mẹ tôi. Quả nhiên, chưa đầy nửa năm sau khi về nhà chồng, mẹ tôi mang th/ai tôi. Nếu bà nội không đột ngột mắc u/ng t/hư, có lẽ đứa cháu trai mà ông hằng mong ước đã ra đời.

9

Chuông điện thoại đột ngột vang lên. Ông tôi rút chiếc điện thoại cũ mẹ tôi m/ua năm xưa, bấm nghe. Tiếng khóc thảm thiết của bà nội vang qua ống nghe: "Bố nó ơi, thằng bé biến mất rồi!"

Ông tôi đứng phắt dậy: "Bà nói gì?"

"Con trai biến mất rồi, con bé Tiểu Phương cũng hóa đi/ên, cứ khăng khăng bụng mang q/uỷ th/ai, đòi ph/á th/ai. Bố về ngay đi!"

Hai sư huynh đệ liếc nhau, cầm đồ đạc lao ra sân. Chưa đi được mấy bước, đạo sĩ đột nhiên quay lại mở cửa phòng củi, bảo tôi đi cùng.

"Phòng hờ có chuyện gì, con bé này cũng đỡ được phần nào."

Ông tôi không nói gì, ánh mắt đăm đăm nhìn tôi hồi lâu, rồi gật đầu đồng ý.

Có xe thật tiện. Hồi đó tôi cõng mẹ chạy bộ bốn năm tiếng mới tới nơi. Giờ ngồi xe phóng vèo vèo, chỉ hơn hai mươi phút đã tới.

Bà nội dắt dì Phương đang thập thững nhìn thấy ông như gặp c/ứu tinh: "Bố nó ơi, mau lại xem!".

Dì Phương vẫn mặc bộ đồ ngủ đêm tân hôn, ánh mắt vô h/ồn, tóc tai rối bù, thi thoảng lại dùng tay không đ/ấm vào bụng. Thấy tôi, dì sửng sốt rồi mắt trợn ngược: "M/a đến rồi! M/a đến b/áo th/ù rồi!"

"M/a nào đâu, đây là Lê Nhi con!" Bà nội mặt nhễ nhại quay sang ch/ửi tôi: "Không thấy dì sợ mày à? Cút ngay!"

Trong lúc đó, đạo sĩ đã tới bên dì Phương. Ông lắc chiếc lục lạc bên tai dì, lát sau dì nhắm mắt ngất lịm.

"Chỉ là hoảng lo/ạn thôi." Đạo sĩ nói với ông tôi, "Cho đi viện đi."

Bà nội cũng nghĩ vậy: "Đi viện tốt, tiện thể lo tìm con trai."

10

Bố tôi mất tích. Ngay hôm ông bà tới, ông ấy đột nhiên biến khỏi nhà. Dì Phương chưa tỉnh nên không hỏi được chuyện hôm đó.

"Hay là sư muội?" Ông tôi lắc đầu: "Không thể, nếu là ả thì hai ta đâu còn đứng đây nói chuyện."

Vậy thì là ai? Không nghĩ ra manh mối, ông tôi bảo bà nội lấy áo bố tôi mặc gần đây để hỏi đường. Mới nhất chính là bộ vest cưới. C/ắt một mảnh, đ/ốt thành tro bằng lửa bùa, ông chích m/áu đầu ngón tay bà nội nhỏ vào chậu nước.

Kỳ lạ thay, chỉ hai giọt m/áu mà nước trong chậu bỗng đỏ lòm. "Có chuyện rồi." Đạo sĩ ngước nhìn ông tôi, "Sư huynh... đây là điềm người đã không còn ở dương gian. Nếu hỏi tiếp, âm khí tụ quá sẽ chiêu dụ thứ không hay."

Bà nội nghe xong ch*t lặng: "Không còn ở dương gian là sao? Con trai tôi chỉ đi chơi thôi mà!"

Lòng tôi thắt lại, bất giác nghĩ tới cục thịt viên hôm tỉnh dậy. Chẳng lẽ...

Chưa kịp nghĩ tiếp, ông tôi đã nghiến răng: "Tiếp tục!"

Ông hốt một nắm tro vàng mã ném vào chậu.

Mặt nước vốn yên ắng bỗng sùng sục nổi bong bóng m/áu. Chợt tĩnh lặng trở lại, nước từ đỏ hồng chuyển thành trong vắt. Bóng nước lờ mờ, giọng nói khàn đặc đầy đ/au đớn vang lên:

"Mẹ ơi, sao mẹ ch/ặt đầu con? Con đ/au quá mẹ ơi!"

"Đừng ăn thịt con! C/ứu con! Thứ này cắn con đ/au lắm!"

Tiếp theo là những tiếng kêu thảm thiết không rõ lời.

Bà nội đứng như trời trồng, bỗng ngửa mặt hét lên. Tiếng hét đ/au thương tựa thú hoang gào rú.

"Con trai của tôi ơi!" Bà giơ tay đ/ập xuống đất, "Sao tôi lại ch/ặt đầu con tôi được chứ!"

Ông tôi nhìn bà, chợt phóng vội ra xe: "Đào m/ộ! Mau!"

Tôi hiểu vì sao ông gấp thế. Chỉ còn ba bốn tiếng nữa là đến mười hai giờ đêm. Nếu qua thời khắc đó mà chưa khâu x/á/c xong để ch/ôn lại, người tan thành mây khói sẽ là bố tôi.

Đạo sĩ cũng nghĩ vậy, túm lấy tôi lao ra xe.

Huyệt táng ở trong núi. Xe không lên được. Để tiết kiệm thời gian, đạo sĩ dẫn đồng tử đi đào th* th/ể bố tôi, còn ông tôi dẫn tôi đi tìm đầu.

Tới nơi, ông tôi cầm cuốc đào đi/ên cuồ/ng. Tôi cố ý trì hoãn, giả vờ kiệt sức, lâu lâu mới xúc một xẻng đất. Ông tôi liếc tôi ánh mắt sát khí, tôi làm như không thấy.

Để phòng chuyện bà ngoại tôi đào m/ộ c/ứu mẹ năm xưa tái diễn, lần này họ ch/ôn sâu hơn thường lệ cả mét. Mồ hôi ông tôi như mưa rơi xuống đất, tay cuốc vẫn không ngừng.

Không biết bao lâu sau, chiếc qu/an t/ài gỗ đỏ sẫm hiện ra. Ông tôi nhảy xuống, dùng đầu cuốc bẩy nắp qu/an t/ài, nhưng quên mất chín chiếc đinh định h/ồn còn đóng ch/ặt.

Chợt nhớ ra, ông quay sang tôi cố tỏ vẻ hiền lành: "Lê Nhi à, đây là bố con đấy, con cũng không nỡ để bố đ/au khổ chứ?"

Tôi cười: "Con chỉ không nỡ nhìn mẹ khổ. Bố đâu nuôi con, cũng chẳng bảo vệ khi con bị đ/á/nh. Bố đ/au khổ liên quan gì đến con?"