Để khiến nó tin tưởng, tôi bước tới trước mặt nó, đưa ra thẻ nhân viên.

Nó áp sát nhìn kỹ rồi nói: "Tôi không biết chữ. Chữ viết của loài người các người quá phức tạp với tôi."

Tôi lại nói: "Xin lỗi."

Nó ngơ ngác: "Ngươi đâu có làm gì sai, sao cứ mãi xin lỗi thế?"

"Có lẽ do thói quen thôi." Tôi suy nghĩ rồi đáp, "Đôi lúc tôi luôn sợ mình làm tổn thương người khác."

Nó vểnh tai, bước hẳn ra khỏi người tuyết, lộ ra cái đầu đầy lông lá và nửa dưới cơ thể nát bươm m/áu me.

"Ta chưa bao giờ phải lo lắng chuyện đó."

Tôi nhìn cơ thể nó.

Nó bảo: "Chỉ là bị l/ột da thôi, ta đã b/áo th/ù rồi, lôi bọn chúng vào phó bản hành hạ đủ đường."

Tôi nói: "Chắc là đ/au lắm nhỉ."

"Đương nhiên." Nó gật đầu, "Nhưng giờ ta đã không còn đ/au nữa. Thôi bỏ qua chuyện ta đi, nói về ngươi đi."

"Tôi?" Tôi ngẫm nghĩ, "Cuộc đời tôi nhạt như nước ốc, chẳng có gì đáng nói."

Nó từng bước tiến lại gần, chín cái đuôi mọc ra từ nền tuyết: "Ta rất tò mò, ngươi không sợ sao?"

Tôi hỏi lại: "Sao phải sợ?"

Nó đáp: "Tất cả người chơi nhìn thấy ta đều sợ đến mặt mũi biến dạng. Bảo ta x/ấu xí, gh/ê t/ởm, kinh dị..."

Tôi suy nghĩ: "Có lẽ vì tôi thích xem phim kinh dị? Hồi nhỏ, phòng bạn bè dán poster nhóm nhạc, ngôi sao, còn tôi toàn dán quái vật, m/a q/uỷ, yêu tinh... Tôi mong chúng bước ra khỏi tranh, đ/á/nh cho lũ du côn hay b/ắt n/ạt tôi một trận."

Nó gật đầu: "Vậy nguyện vọng của ngươi thành công chưa? Chúng có bước ra không?"

Tôi lắc đầu: "Chúng không bước ra, nhưng cô giáo tôi đã dạy cho lũ du côn một bài học."

Nó nói: "Tốt quá. Trong kiếp hồ của ta, dường như chưa từng gặp được sự giúp đỡ nào."

Tôi ngồi xổm xuống nhìn nó: "Vậy em có cần chị giúp gì không?"

Nó suy nghĩ nghiêm túc: "Hãy giúp ta xây người tuyết nhé. Dù mỗi lần mở phó bản đều phải phá hủy chúng, nhưng ta thực sự rất thích những thứ trắng xóa này."

Thế là cả ngày hôm đó, chúng tôi chăm chỉ xây người tuyết - đủ loại hình dáng.

Tôi thở ra luồng hơi nóng, cảm giác mệt mỏi dâng lên nhưng đồng thời cũng rất vui vẻ.

Nó nói: "Được rồi, vậy là đủ. Cuối cùng xin nhờ cô một việc nữa. Hãy ch/ôn ta vào tuyết, ta cần ngủ một giấc."

Khi tôi ch/ôn vùi nó dưới lớp tuyết, nó vẫy tay chào tôi: "Hẹn gặp lại lần sau, cô lao công."

Bước ra khỏi phó bản, ông chủ vẫn ngồi sau bàn làm việc: "Lần này hình như cô không dọn dẹp?"

Tôi gật đầu: "Vâng, không cần tính lương cho tôi đâu."

Ông ta nhìn tôi: "Tôi rất thích sự trung thực của cô, nên quyết định thưởng cho cô..."

Tôi ngắt lời: "Một nụ hôn gió đúng không? Thật sự không cần đâu."

Ông ta cười khúc khích: "Bị cô phát hiện rồi nhỉ... Lần sau tôi sẽ đổi phần thưởng khác. Giờ cô nên về nhà đi. Hiện tại đã là 5 giờ chiều ở thế giới thực, giờ tan làm là 4 giờ rưỡi, xin hãy nhớ kỹ, nơi này không cho phép tăng ca."

Ông ta vỗ tay, khung cảnh xung quanh mờ ảo dần, tôi trở về thực tại.

Quả là quyết đoán và dứt khoát, không cho tí cơ hội tăng ca nào.

Tôi vô cùng bất lực trở về nhà, bà nội ngồi trước cửa, giọng nói không rõ ràng: "Tử Du, tìm được việc làm chưa?"

Tôi bước lại gần, thì thầm bên tai bà: "Bà ơi, cháu tìm được rồi."

Tai bà đã nghễnh ngãng, phải nói thật gần bà mới nghe thấy.

"Tốt lắm, tốt lắm." Bà nói liền hai lần như trút được gánh nặng trong lòng, "Bà biết ngay mà, tìm việc khó gì được cháu, cháu là sinh viên đại học học cao, dễ dàng tìm được việc mới..."

Bà nói một tràng dài mới thôi.

Tôi mỉm cười bước vào nhà, chào mẹ xong.

Ăn cơm, nghỉ ngơi...

Thứ Hai.

Tôi cầm theo Tứ Đại Thần Khí, lại đến không gian bí ẩn sau phó bản.

Ông chủ khoanh tay nhìn tôi: "Đừng vội vào, phó bản đang trong quá trình diễn ra."

Ông ta vỗ vào chiếc ghế bên cạnh: "Ngồi xem livestream một lát đi."

Tôi ngước mắt nhìn, vô số hình ảnh lơ lửng.

Nhà bài. Người chơi cầm quân bài q/uỷ mồ hôi nhễ nhại.

Phó bản Cửu Vĩ, người chơi đang thảo luận phương án phá giải.

...

"Phó bản này kết thúc rồi, nếu không ngại thì cô có thể vào ngay bây giờ."

Ông ta chỉ một chỗ, tôi nhìn theo.

M/áu me, chi thể rời rạc... và con quái vật đang cười gằn.

03

Khi tôi đẩy cửa vào, con quái vật đang ngồi xổm trên ghế bành, sàn nhà dính đầy m/áu đặc quánh, đỏ lòm, trơn nhớt.

Những bộ phận cơ thể người nằm tứ tán, dù là nhân viên thu dọn x/á/c chuyên nghiệp cũng khó lòng phục hồi nguyên vẹn.

Quả thực là cảnh tượng địa ngục trần gian.

Mà đây mới chỉ là tầng hai của lâu đài cổ.

Tôi nép vào lan can nhìn xuống, sức công phá thị giác chẳng kém gì lần đầu tiếp xúc truyện tranh kinh dị của Ito Junji.

Tôi lẩm bẩm: "Khó dọn quá nhỉ."

Tôi biết ngay mà, lương theo sản phẩm một ngàn không dễ ki/ếm đâu.

Tôi đeo khẩu trang, xỏ găng tay, cầm cái kẹp, chuẩn bị gắp mấy chi thể này bỏ vào thùng rác lớn.

Con quái vật nhìn tôi tự ý bắt đầu dọn dẹp, lên tiếng: "Này bà cô, tôi để ý cô lâu rồi, sao có thể tự ý dọn dẹp khi chưa được chủ nhân cho phép?"

Tôi nhìn đôi mắt hung dữ của nó, hỏi: "Vậy anh có cần dọn dẹp không?"

Tốt nhất là không, thế thì tôi khỏi phải làm việc nặng nhọc này.

Nó gật đầu lia lịa: "Cần, cần lắm. Bà cô ơi, tôi mong ngóng ngày bà đến từng phút từng giây."

Khóe miệng tôi gi/ật giật: "Tôi họ Ngô, anh có thể gọi tôi..."

Lời sau chưa kịp thốt ra, nó đã nắm ch/ặt găng tay cao su của tôi, suýt nữa gi/ật tuột khỏi tay tôi, mắt lấp lánh nước: "Cô Ngô ơi, cô không biết cuộc sống của tôi trước khi cô đến như thế nào đâu. Nói thế này nhé, ban đầu tôi ở tầng một, giờ suýt nữa phải leo lên nóc nhà rồi. Thối quá!"

Thôi kệ, nó muốn gọi sao thì gọi. Tôi nhìn hàm răng nhọn hoắt như kim của nó, nói: "Vậy tôi bắt đầu dọn ngay đây."

Nó vừa khóc vừa sụt sịt, không biết có phải tôi làm gì nó đâu.

Nó gật đầu mạnh: "Nhờ cô nhé, cô Ngô."

Thế là tôi lôi thùng rác bắt đầu hành trình "nhặt chi thể".

Đi được nửa chừng, thùng rác đã nặng trĩu, bánh xe "đỏ lòm" gần như không lăn nổi nữa.

"Cô Ngô, để tôi!" Nó từ phía sau đẩy thùng rác.

Tôi cảm giác nếu chậm thêm chút nữa, cơ tay nhị đầu của tôi sẽ nổi cuồn cuộn mất.