Những cô gái bị bắt về đây đều bị nh/ốt trong hầm ngục dưới mỏ. Dân làng dùng đủ phương thức dã man để đ/ập tan tinh thần phản kháng của họ. Không chỉ tr/a t/ấn và cho uống th/uốc, họ còn luân phiên hãm hiếp những cô gái mới đến. Bất kỳ người đàn ông nào trong mạng lưới buôn người đều có thể hành hạ những cô gái trong hầm ngục. Họ gọi quá trình này là "quy thuận". Đến nỗi mỗi đêm khi tôi đến gần mỏ, đều nghe thấy tiếng khóc thảm thiết vang lên từ dưới hầm.

Nhưng đó chưa phải tội á/c tày trời nhất. Do tư tưởng trọng nam kh/inh nữ đã ăn sâu vào m/áu dân làng, nhiều người sau khi sinh con gái đã tà/n nh/ẫn đem chúng bỏ lên núi hoặc dìm xuống hồ, mỹ miều gọi là cúng tế thần núi, thần nước. Trong làng, những phụ nữ sinh ra tại địa phương như vợ tôi chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đó cũng là lý do hầu như không thấy bé gái nào trong làng. Nhưng để duy trì nòi giống, lũ q/uỷ này vẫn không ngừng b/ắt c/óc phụ nữ.

Muốn ch/ặt đ/ứt vòng lẩn quẩn này, chỉ có cách giải quyết từ gốc rễ. Nhưng những điều tra lén lút của tôi đã khiến trưởng thôn nghi ngờ. Hắn tước quyền ra khỏi làng của tôi, đồng thời loan tin tôi là kẻ ăn cắp vặt khắp nơi. Tôi giả vờ nhập vai, trở thành tên du côn nghiện rư/ợu c/ờ b/ạc trong mắt họ. Nhưng việc thu thập bằng chứng then chốt và chuyển chúng ra ngoài trở thành bài toán nan giải.

Vì thế, tôi đưa ra quyết định ích kỷ - giao nhiệm vụ này cho con gái mình. Tôi đ/á/nh m/ắng con bé không ngớt, khiến nó dần xa lánh và sợ hãi tôi. Song song đó, tôi không ngừng vẽ ra cuộc sống tươi đẹp ở thành phố, gieo vào lòng con hạt giống mong muốn trốn khỏi quê nhà. Vợ tôi đóng vai trò hỗ trợ, lén chỉ cho con đường mòn dẫn ra khỏi làng. Con đường cheo leo trên vách đ/á chỉ đủ cho trẻ con đi qua, nằm ngoài tầm quan sát của làng.

Sau khi thu thập đủ chứng cứ, tôi sẽ giấu chúng vào con thỏ đồ chơi của con gái để nó mang ra khỏi làng. Nhưng tôi không ngờ rằng khi chứng cứ chưa hoàn tất, con gái đã xô xát với con trai trưởng thôn, vô tình khiến hắn ngã trọng thương. Vợ tôi hoảng lo/ạn, sợ con gái bị trả th/ù, lập tức bảo con bỏ trốn ngay trong đêm.

Nghe tin này, lòng tôi vừa đ/au buồn vừa vui mừng - tiếc nuối vì không chuyển được tin, nhưng hạnh phúc khi con sẽ có cuộc sống mới. Bánh xe số phận xoay chuyển thật kỳ lạ. Sau đó, để bồi thường cho trưởng thôn, tôi ký hợp đồng b/án thân, vô tình giành được lòng tin của hắn, len lỏi vào giới lõi của làng và cuối cùng nắm được chứng cứ lật đổ bóng tối.

Nhưng sau khi con gái đi, tôi mất kênh liên lạc với bên ngoài. Tôi phải tìm cách mới. Trên đây là bản tự bạch của bố tôi. Nửa sau cuốn nhật ký ghi lại thông tin từng cô gái bị b/ắt c/óc - tên tuổi, đặc điểm ngoại hình, quê quán, thời gian bị bắt và số phận khi bị ép làm vợ người làng. Nếu tên cô gái bị gạch chéo, nghĩa là cô ấy đã bị hành hạ đến ch*t, bên dưới còn ghi chú địa điểm ch/ôn cất.

Lật từng trang giấy ố vàng, nhiều tờ còn in hằn vết nước, có thể tưởng tượng nỗi phẫn uất chất chứa trong lòng cha khi viết những dòng này. Gấp cuốn nhật ký lại, nước mắt tôi đã đầm đìa. Dù thế nào, tôi cũng phải hoàn thành tâm nguyện của cha.

Tôi lấy điện thoại định báo cảnh sát, những chứng cứ này đủ để bắt gọn cả bọn trưởng thôn. Nhưng khi quay số, tôi ch*t lặng - điện thoại không có sóng. Từ khi vào làng, mải mê tìm manh mối, tôi chẳng để ý vấn đề tín hiệu. Linh tính mách bảo điều chẳng lành, tôi vội chạy về phía ngọn đồi nam làng.

Cảnh tượng trước mắt x/á/c nhận nghi ngờ: trạm phát sóng di động duy nhất trong làng đã bị phá hủy. Giữa vùng núi xa xôi này, mấy chục dặm quanh đây chỉ có một trạm phát sóng di động. Nó mất rồi, tất cả điện thoại di động trong làng đều thành cục gạch. Tại hiện trường vụ án hôm trước, đội trưởng Tần từng hỏi số liên lạc của tôi. Lúc đó tôi vô tư đưa luôn. Trưởng thôn chắc đã ghi nhớ số máy, từ đó truy ra tôi dùng mạng di động.

Không ngờ trưởng thôn phòng bị tôi đến mức này, sẵn sàng phá nát cả trạm phát sóng. Tôi rùng mình, n/ão nhanh chóng tìm cách phá thế bí. Tin tốt là chỉ có trạm di động bị hủy, điện thoại mạng khác vẫn dùng được. Tôi có thể lẻn vào nhà dân ban đêm, mượn điện thoại họ báo cảnh sát. Nhưng tôi chưa từng tr/ộm cắp, lại thêm lũ gia súc trong làng, chỉ sơ sẩy là bị bắt quả tang. Hậu quả sẽ kinh khủng hơn cái ch*t gấp bội.

Tôi nghĩ ra cách an toàn hơn: nhờ người bí ẩn kia. Người đã nhiều lần giúp đỡ tôi, chắc chính là người báo tin về chuyện hiếu đạo và dẫn tôi thoát khỏi đám ch/áy. Biết đâu anh ta có thể giúp tôi liên lạc với đội trưởng Tần. Về danh tính người này, tôi gần như chắc chắn đó là cậu bé cha tôi c/ứu năm xưa. Bởi khi dẫn tôi lên núi sau, dáng chạy của anh ta lảo đảo - dấu hiệu của kẻ què quặt. Còn chàng trai cha tôi c/ứu năm ấy cũng bị què do t/ai n/ạn mỏ.

Hơn nữa, trong nhật ký cha tôi có nhắc, nhà cậu ta đối diện nhà ta, ở tận cùng phía tây làng. Nhưng dân làng phía tây đông đúc, làm sao biết cậu ta ở đâu? Nhà người què cũng chẳng khác nhà bình thường. Không thể x/á/c định, đành dụ cả làng ra ngoài, kiểm tra từng người.

Nghĩ vậy, tôi lén vào khu tây làng. Tìm thấy mấy đống rơm, châm lửa đ/ốt. Rồi ném mấy bó rơm ch/áy dở vào chuồng gia súc. Lập tức cả làng gà bay chó chạy, tiếng chó sủa lợn kêu vang dậy. Chẳng mấy chốc, dân làng gi/ật mình tỉnh giấc, thấy lửa ch/áy rừng rực vội lôi chiêng đồng ra, vừa gõ vừa hét: "Ch/áy! Ch/áy lớn rồi!"