Tụng Ca Hoa Tiêu

Theo lối suy nghĩ ấy, có lẽ năm ngoái chuyến đi sứ của Tào Văn Hán vốn chưa thành công. Hồ nhân lợi dụng lòng tham công cận lợi của hắn, giăng bẫy dụ dỗ. Hoặc u/y hi*p, hoặc dụ dỗ lợi lộc, buộc Tào Văn Hán thông đồng với giặc, về triều lại lôi kéo Hứa Tể tướng vốn nhu nhược chủ hòa vào vòng xoáy. Hai người buộc chung dây thừng, vì giữ danh tiếng quyền thế, đành giả vờ Bắc ph/ạt. Đợi khi Hồ nhân thắng trận hưởng lợi từ hòa nghị, họ sẽ giẫm lên xươ/ng m/áu binh dân mà ngồi hưởng lợi. Nếu quả thật như vậy, thật đ/áng s/ợ thay.

Ta rùng mình r/un r/ẩy. Lưu Đại cô nương nghiến răng: "Tào Văn Hán loại tiểu nhân âm hiểm, có việc gì hắn không dám làm? Thuở ấy muội muội ta bị gian nhân bắt đi, mất tiết trinh, hắn hiện ra tựa thiên binh nói đã ngưỡng m/ộ từ lâu, chẳng để tâm chuyện ấy, nguyện cưới nàng. Kết quả chỉ tham mê quyền thế quốc công phủ, muốn thoát khỏi ràng buộc với nhà các ngươi. Khi sóng yên biển lặng, hắn liền kh/inh rẻ muội ta, đến đứa con ruột cũng chối bỏ, cố nói là lai lịch không rõ, bức tử muội ta..."

Ta chấn động kinh h/ồn. Lưu Đại cô nương siết ch/ặt tay ta: "Phu nhân, ta biết nương tử lương thiện, thuở nhà ta kết thông gia với Tào gia khiến nương nh/ục nh/ã, nương chưa từng lạnh mặt với các cô nhi nhà ta. Hôm nay nói ra những điều này vừa là b/áo th/ù riêng, cũng thật lòng mong phu quân của nương bình an thoát khỏi họa này." Nàng nghẹn giọng: "Phụ thân ta già cả, thất thế đã lâu, phủ đệ suy tàn nhiều năm, trước mặt hoàng thượng chẳng nói được lời nào. Chỉ có thể báo với nương, may ra còn đường xoay chuyển."

Hai bàn tay nắm ch/ặt, ta cảm nhận được sự chân thành của nàng, đầu óc hỗn lo/ạn vô cùng. Chỉ kịp gật đầu, vội vàng cảm tạ, bước chân r/un r/ẩy hối hả trở về phủ.

**11**

Trong phủ, huynh tẩu cùng Lý Cảnh Nhượng gần đây đều ở doanh trại. Phụ thân được chọn làm sư phó giảng kinh cho Đông cung, thường đến hoàng hôn mới về. Ta sốt ruột đi lại trước cổng.

Đợi mãi đến khi xe phụ thân về, chẳng đợi ngựa dừng hẳn, ta vội bước lên: "Phụ thân!"

Phụ thân vén rèm xe, ngạc nhiên nhìn ta. Suốt đường kéo lôi, quan phục phụ thân nhàu nát, người thở dài: "Đoan trang, đoan trang chút. Con trai ta hoang dã cũng đành, sao con gái cũng hấp tấp thế? Đều do ng/u tế chiều chuộng cả."

Vào chính sảnh, ta xua tả hữu lui xuống, không thiết giữ lễ nghi, một hơi kể lại lời Lưu Đại cô nương. Trong phòng im phăng phắc hồi lâu.

Phụ thân cũng không giữ được đoan trang, đứng ngẩn người xoay vòng: "Việc này kinh thiên..."

Ông nắm ch/ặt quan phục nhàu nát, chợt nghĩ ra điều gì: "Mau truyền tin gọi huynh tẩu và Cảnh Nhượng về. Ta phải đến Quốc Tín Sở một chuyến."

Quốc Tín Sở chuyên quản việc đi sứ. Phụ thân có người quen nơi ấy. Tào Văn Hán sự tình kỳ quặc, tìm người tra rõ rành rành. Nhưng phụ thân vừa bước qua ngưỡng cửa lại dừng bước, ánh mắt nặng trĩu: "Không, phải vào Đông cung trước."

Thái tử tuy niên thiếu nhưng có phong độ nhân ái. Việc này hệ lụy lớn, chỉ dựa vào phủ ta không đủ tra xét. Hai đoàn người phân tán. Một xe quay lại hướng Đông Hoa Môn. Một ngựa mang thư phi nước đại về doanh trại.

Ta ôm ng/ực đ/ập thình thịch ngóng nhìn dãy núi xa sau hoàng cung. Dương như lửa đ/ốt, ánh hồng chảy tràn qua đỉnh núi hùng vĩ, tựa hồ đang nóng chảy sụp đổ.

**12**

Chẳng bao lâu, hai bản tấu đàn hặc của Thái tử khiến triều đình chấn động như sét đ/á/nh. Một là Tào Văn Hán ký hòa ước "dương phụng âm vi", thông đồng với Hồ nhân. Thực chất giặc đã nắm rõ Bắc ph/ạt, mai phục biên cảnh chờ quân ta dẫm bẫy. Hai là Hứa Tể tướng nhận hối lộ của giặc, che giấu thất bại ngoại giao, thúc đẩy Bắc ph/ạt tháo phòng. Trong phủ hắn còn tìm thấy điều khoản hòa nghị soạn sẵn cùng thư từ qua lại chưa kịp th/iêu hủy với Tào Văn Hán.

Từng việc như búa đinh đóng cột. Ngô lão tướng quân tính nóng nảy ngay tại triều đình ném hốt bái vào Hứa Tể tướng. Dù hoàng thượng vốn thiên vị tể tướng cũng gi/ận dữ ném nghiên mực, khiến hắn vỡ đầu ngất xỉu. Tào Văn Hán bị tống ngục, Tào phủ bị khám nhà, thu cả núi vàng bạc châu báu. Việc Tào gia bức tử Lưu gia nữ cũng phơi bày. Lưu quốc công tóc bạc đón cháu ngoại g/ầy trơ xươ/ng cùng bài vị con gái, cuối cùng đã minh oan cho nữ nhi ch*t oan còn bị nhục mạ.

Tất cả tựa á/c giả á/c báo. Nhưng chiến tranh vẫn phải tiếp diễn. Hồ nhân mưu tính đã lâu, không vì lộ cơ mà rút quân. Trận này rốt cuộc không tránh khỏi, chỉ là sớm muộn mà thôi.

Đã biết Đông lộ là nghi binh, nhân lúc địch chưa hay, Lý Cảnh Nhượng hành động nhanh chóng, lập tức xin trở lại Sóc Châu tăng cường phòng thủ. Ngày ly biệt, hắn lặng lẽ ra đi nửa đêm. Tẩu tẩu nói, hắn sợ ta khóc.

Mấy ngày sau, tẩu tẩu cũng theo huynh trưởng xuất chinh. Ta níu dây cương, lo lắng không nỡ rời. "Haiz," hai người thở dài cười đùa, "con bé đeo dính này, may mà Cảnh Nhượng chạy nhanh."

Phụ thân từ phía sau đến vỗ vai ta: "Thôi nào Vân Nhi."

"Hung Nô chưa diệt, hà dĩ gia vi?" Ông nhìn con trai dâu hiền bằng ánh mắt yêu thương tự hào, lại ôn hòa quay sang ta: "Ta giữ vững hậu phương, chính là khí thế của tiền tuyến."

Cờ xí che trời, bụi m/ù dưới chân. Ta đưa mắt nhìn theo, lệ đọng khóe mi. Phụ thân ôm ch/ặt vai ta: "Bình an cả." Ông nói.

**13**

Ban đầu, tin tức từ Sóc Châu truyền về không mấy sáng sủa. Từng trương cáo cấp, từng tiếng thở dài. Khiến ta mỗi lần nghe vó ngựa đường Ngự tiến Tuyên Đức Môn là hồi hộp, vài tháng g/ầy rộc cả người. Mạ mạ lo sốt vó, ngày đêm lạy Bồ T/át, chỉ cầu ta ăn được nhiều chút.

Phụ thân không đành lòng: "Ăn ít buồn phiền, sao trường cửu được?"

Ông nói thuở trước cảnh ngộ khốn cùng ở Sóc Châu suýt không sống nổi, vẫn gắng gượng qua. "Người chinh chiến, mạo hiểm đổi thái bình, xưa nay đều vậy. Chưa đến hồi cuối, ai biết được thắng bại."

Nhìn gương mặt hốc hác của ta, ông thở dài: "Hay là muốn ta viết thư cáo trạng đến Sóc Châu, để ng/u tế bận trăm công ngàn việc còn phải lo lắng cho con?"