Thanh Lộ

Vệ Chiếu cảm thấy trong lòng khó chịu khôn ng/uôi, tựa hồ đã lâm bệ/nh.

Giọng khàn đặc, chàng cay đắng biện bạch:

"Xin lỗi, ta thấy chăn của nàng tuột xuống, định giúp nàng đắp lại..."

Khương Thanh Lộc cúi nhìn tấm chăn, lặng thinh ngồi thẳng lưng.

Hẳn là quyết không chợp mắt nữa.

Phủ Vệ gia đèn đuốc sáng trưng, mang nặng ân tình lẫn h/ận xưa, đối đãi nàng bằng thái độ nịnh bợ gượng gạo.

Nàng bình thản tiếp nhận, chỉ bàn chuyện bệ/nh tình của Vệ lão phu nhân, từ chối cả chẩn kim lẫn yến tiệc.

Vệ Chiếu nhận ra sự gượng gạo của cả đôi bên.

Chỉ có Đoàn Tử - con gái bảy tuổi của trưởng tẩu - h/ồn nhiên ngồi bên giường bà nội, tròn mắt ngắm nàng châm c/ứu, líu lo hỏi han khen ngợi.

Chỉ thấy nụ cười hiếm hoi trên gương mặt Thanh Lộc khi đối diện tiểu nữ nhi.

Dưới hiên lang, Vệ Chiếu mượn án đèn trăng ngắm cảnh tượng ấm áp.

Chợt nghĩ: giá như năm xưa không thoái hôn, giá như tám năm trước đã thành thân với nàng...

Hài tử của họ hẳn cũng bằng Đoàn Tử, níu váy mẹ hỏi chuyện, ôm chân cha gọi "phụ thân".

Đời người vốn có thể an nhiên như thế.

Nhưng thuở thiếu niên kiêu ngạo, hắn đã coi thường nàng, cho rằng nàng tham phú quý Vệ gia, kh/inh nàng xuất thân thấp kém.

Nên khi Bùi Lang đề nghị thoái hôn, hắn đã gật đầu ngay lập tức.

Sau khi bị trả hôn thư, Thanh Lộc sống những ngày gian nan.

Vì ít người đối xử tử tế, nên chỉ cần Bùi Lan hơi tỏ ra quan tâm, nàng sẵn sàng hiến dâng sinh mạng.

Mỗi lần chứng kiến cảnh nàng tần tảo hầu hạ Bùi Lang suốt bảy năm, lòng Vệ Chiếu lại dâng lên mùi vị khó tả.

Tựa như kẻ ngốc để lọt bảo vật ngàn vàng vào tay kẻ l/ừa đ/ảo.

Hôm Bùi Lang s/ay rư/ợu kh/inh rẻ nàng, không hiểu sao hắn sẵn sàng đắc tội họ Bùi để bênh vực nàng.

Cho đến khi bị Ngũ Nương Tử trêu chọc vạch trần tâm sự.

Phải rồi, hắn để tâm, luôn canh cánh trong lòng.

Giá nàng ng/u muội hời hợt, hắn đã có thể yên lòng.

Nhưng nàng lại quá hoàn hảo, hoàn hảo đến mức khiến người ta tiếc nuối.

Nàng vốn phải là thê tử của hắn.

Bảy năm tình nghĩa thủy chung kia, đáng lẽ thuộc về hắn.

Đoàn Tử chỉ tay ra ngoài, Thanh Lộc theo hướng tay nhìn thấy chàng, vô thức nở nụ cười.

Nụ cười ấy khiến tim Vệ Chiếu như sụp đổ.

Toàn thân tê dại, lòng bàn tay ướt đẫm, ngay cả ánh đèn cũng chóa mắt.

Đoàn Tử kéo nàng lại gần:

"Thanh Lộc tỷ tỷ xem giúp A Chiếu thúc thử, mặt đỏ như sốt rồi!"

Bàn tay mềm mại mát lạnh đặt lên trán khiến Vệ Chiếu tê liệt toàn thân.

Chàng biết mình đã đ/á/nh mất tất cả.

Nếu nàng không chấp nhận, cả đời này coi như bỏ đi.

Thanh Lộc không nhận ra nhịp tim cuồ/ng lo/ạn, rút tay về nói qua quýt:

"Có lẽ nhiễm mưa cảm lạnh, uống ít th/uốc là khỏi."

Nàng vội quay đi tránh mặt.

Vệ Chiếu như bị m/a ám nắm lấy tay áo nàng, đỏ mặt ngước nhìn tựa thiếu niên mới biết yêu:

"Khi xuất cung, nếu Bùi Lang bạc đãi nàng, nàng có nguyện..."

Nguyện nhìn lại ta chăng?

Nguyện cùng ta chung sống chăng?

"Ta không xuất cung."

Vệ Chiếu ngẩn người.

Như bị dội gáo nước đ/á giữa trưa hè.

"Vì sao?"

Chẳng lễ... nàng không muốn giá cho Bùi Lang sao?

Trong lòng chàng lóe lên tia hy vọng.

Xe ngựa đung đưa.

Thanh Lộc vén rèm ngắm cảnh.

Có lẽ trận mưa lớn sắp tới, nên rạng đông nhuộm hừng hực sắc hồng tựa gấm thêu lửa.

Thường ngày Vệ Chiếu không nỡ phụ hoàng hôn hiếm có.

Nhưng giờ đây, dưới ánh hào quang của nàng, cả ráng chiều cũng trở nên lu mờ.

Không nghe nàng giải thích, trong lòng chàng nhen nhóm hy vọng.

Biết đâu... là vì chăng?...

Khi nàng nghiêng đầu vén rèm, ống tay áo tuột để lộ vết s/ẹo sâu trên cổ tay ngọc.

Là dấu răng của Bùi Lang.

Lúc thay th/uốc, chàng chứng kiến Bùi Lang mê man cắn vào tay nàng.

Cắn đến bật m/áu, nàng chỉ nhíu mày chịu đựng.

Nhưng đêm qua nàng vừa chạm trán chàng đã vội rút tay.

Vệ Chiếu thấy lòng chua xót.

Mỗi nét mặt nàng khiến tim chàng như bị quăng vào chảo dầu sôi.

"Thái hậu gh/ét Vệ gia... Hoàng đế hạ chỉ khiến nàng bị giằng x/é, về cung phải cẩn thận..."

"Ta đã xin Hoàng đế ban ân điển cho Vệ gia, đủ để tránh tai họa."

Vệ Chiếu sững sờ.

Nàng xin Hoàng đế ban ân điển cho Vệ gia?

Đúng vậy!

Cung nữ được ban hôn, có thể xuất giá!

Không ở trước mặt Thái hậu, lại được Vệ gia che chở, làm sao bà trách ph/ạt được!

Vệ Chiếu ngây ngất trong hạnh phúc, tim đ/ập thình thịch:

"Tốt lắm! Ta sẽ chuẩn bị chu đáo! Quyết không để nàng chịu ủy khuất!"

Thanh Lộc nghi hoặc liếc nhìn.

06

"Quỳ hai canh giờ ngoài trường lang."

Tôn Thúc Thực muốn nói giúp, thấy sắc mặt Thái hậu gi/ận dữ, đành im lặng.

Ta quỳ trên đường gạch.

Rạng đông sáng nay quả báo hiệu điềm gở.

Quỳ được nửa chừng, trời đổ mưa tầm tã.

Các cung nữ tay xách nách mang, dù giấy dầu nối bước.

Chị em nắm tay bịn rịn, mắt đỏ hoe chỉ biết dặn dò giữ gìn.

Đúng rồi, hôm nay là ngày cung nữ xuất cung.

Ta ngẩn người nhìn, chợt nghĩ nếu hôm đó không đi tiễn th/uốc.

Có lẽ giờ này cũng đang hân hoan đợi Bùi Lang nơi cung môn.

Đầu gối tê dại, cơn đ/au lan xuống bụng dưới.

Chợt nhớ mấy ngày bận rộn, quên mất kỳ kinh nguyệt đã tới.