Thanh Lộ

Nàng không động sắc, nén cơn gi/ận xuống. Đôi tay r/un r/ẩy khi nhận tờ giấy tuyên đã phản bội nỗi phẫn nộ trong lòng.

Thôi Thượng Thực lạnh lùng cười nói:

"Đem chữ này đi thếp vàng, treo trước cửa Thượng Thực Cục ta! Gọi tứ ty đến xem cho rõ!

Tôn Hỷ Nhi, ngươi hãy đuổi theo Từ công công, bảo hắn rằng các cô gái tứ ty đều trung thành cả! Chẳng có ai muốn rời đi!"

Tôn Hỷ Nhi vội vàng chạy đi!

Gió thổi rát cả mang tai, lòng nóng như lửa đ/ốt!

Hắn cảm thấy cả đời chưa từng chạy nhanh đến thế!

Thằng Nhị Thuận khốn kiếp! Lão tử chẳng cần một đồng tiền nào nữa!

Dù có bắt học chó sủa, ông Tôn này cũng sủa vang hơn mày!

Ta không rõ tỉnh dậy vào buổi trưa thứ mấy rồi.

Trưa nay hẳn có mưa, gió lùa vào phòng ẩm ướt.

Ngoài cửa xào xạc tiếng người bàn tán.

Chợt nhớ lời Thôi Thượng Thực về việc xuất cung, vội chống tay ngồi dậy.

Nhưng nằm bệ/nh lâu ngày lại nhịn đói, ta hoa mắt ngã vật xuống đất.

"Chị Thanh Lộc!"

Ngọc Đào từ thiện ty xách hộp cơm vào, thấy ta nằm dưới đất vội đỡ lên giường, định đi gọi người.

Ta nắm vạt áo nàng hỏi gấp:

"Ngọc Đào, ta hôn mê mấy ngày rồi? Phiền em hỏi giùm Thôi Thượng Thực, danh sách xuất cung đã nộp chưa?"

Ngọc Đào nghe vậy liền ngó nghiêng, hạ giọng:

"...Chị ơi, em không dám hỏi.

Trưa nay Tôn Hỷ Nhi đem chữ của quý nhân tới, nói là ban cho chị. Vì là chuyện tốt nên Thôi Thượng Thực bảo mọi người đến xem, nhưng không hiểu sao các thượng thực về đều gi/ận dữ lắm, em trẻ tuổi không dám hỏi."

Đang nói thì Thôi Thượng Thực đã bước vào, gật đầu với Ngọc Đào:

"Ngọc Đào, lui ra đi."

Lời Ngọc Đào khiến lòng ta dâng lên nỗi hổ thẹn.

Không biết lúc hôn mê, vị quý nhân nào đã ban chữ gì khiến Thôi Thượng Thực gặp rắc rối.

Chưa kịp mở lời nhận lỗi, Thôi Thượng Thực đã ngồi xuống giường.

Bà mở hộp cơm đưa cháo cho ta, liếc nhìn lạnh lùng:

"Ta đã nói rõ với Từ công công, ngươi không muốn xuất cung."

Ta cầm bát cháo, cúi đầu x/ấu hổ.

"Ngũ Nương Tử nhà Vương tướng quân viết chữ Trung thay Tam hoàng tử tặng ngươi, Tam hoàng tử khen ngươi là nô tài trung thành. Khỏi bệ/nh hãy đến tạ ơn hai vị chủ tử."

Ta gi/ật mình, chợt hiểu ra, nén đ/au tim khẽ dạ một tiếng.

Thôi Thượng Thực nhìn ta, đột nhiên cười lạnh:

"Quả nhiên vì chuyện này mà sinh bệ/nh.

...

"Thanh Lộc có lỗi, làm nh/ục Thượng Thực ty."

"Phải, ngươi đúng là có lỗi."

Ta vội đặt cháo xuống, định quỳ nghe trách.

Thôi Thượng Thực khẽ đ/è tay ta:

"Lỗi ở chỗ nhìn người không tỏ, kh/inh rẻ sinh mệnh, nhưng rốt cuộc đều do còn trẻ người non dạ.

May mà còn trẻ lại có bản lĩnh, vấp ngã đ/au đớn cũng chẳng phải chuyện x/ấu."

Ta cúi đầu lặng nghe.

"Bảy năm trước ngươi nhờ qu/an h/ệ Vệ gia, vì Tam hoàng tử mà vào ty dược. Người Thượng Thực ty đều dựa vào năng lực hưởng lộc, nên đều gh/ét ngươi. Ta đều thấu rõ những khó nhục ngươi chịu đựng.

Phơi th/uốc sắc th/uốc, chạy việc canh đêm, chép sách phân loại mạch án - bao nhiêu việc bẩn khổ đều đổ lên ngươi. Ngươi vì được chăm sóc Tam hoàng tử, giấu đi y thuật cao minh, sợ bị cung trung chọn đi, công lao ban thưởng đều đẩy cho ty dược.

Bảy năm khổ cực chỉ được chữ Trung trống rỗng, có hối h/ận chăng?"

Ta nghĩ về mẹ.

Y thuật của bà do ông ngoại truyền thụ, thiên phú còn hơn ta nhiều.

Bà từng tự hào kể năm mười tuổi đã có thể ngửi biết xuất xứ dược liệu, dù th/uốc đã chưng cất hay chế thành hoàn, nếm qua là viết ra được phương th/uốc tương tự.

Nhưng khi ông ngoại qu/a đ/ời, mẹ vội vàng kết hôn tìm chỗ nương tựa, đem y lý giảng như truyện vặt cho ta nghe, dần lãng quên y thuật.

Nếu không phải trong yến hội c/ứu phu nhân Vệ gia mang th/ai Vệ Chiếu bằng châm c/ứu, đổi lấy hôn sự cho ta, có lẽ phụ thân vĩnh viễn không biết tài năng của mẹ.

"Thôi, phụ thân không ưa nữ tử kiêu kỳ. Huống chi y thuật vốn chẳng phải phận sự nữ nhi."

Ta không khéo ăn nói, cảm thấy lời này sai mà không biết sai chỗ nào.

Giờ nghĩ lại có lẽ không phải sai, mà là cả đời đã lỡ dở như dược liệu mốc meo.

Đành bỏ qua, chỉ có thể bỏ qua.

Nên ta hối, mà chẳng hối.

Hối vì nhầm người, tự hạ mình.

Chẳng hối vì bảy năm ở ty dược, nơi tàng chứa y thư điển tịch cùng danh y thiên hạ. Ta đắm mình trong ấy.

Xem non cao biết hạt bụi, ngắm nhật nguyệt thấy đốm đom đóm, mới tỏ ngộ học hải vô bờ.

Ta không thể bỏ qua, không nên bỏ qua.

"Ngươi đã hiểu, ta chỉ hỏi một câu: Từ nay ngươi vì điều gì ở lại ty dược?"

Gió xuân thổi tan mây u ám, kéo thành từng sợi tơ trời.

Lật giở y thư trên án xào xạc, cây cân vàng khua leng keng.

"Vì quyển Kim Quỹ Yếu Lược chưa biên soạn xong, vì lý luận ngũ hành trong Ngụ quế thang ngũ vị dược mà con chưa thấu tỏ."

Nghe vậy, Thôi Thượng Thực cuối cùng mỉm cười:

"Nói được lời này, cũng không làm nh/ục Thượng Thực ty.

Thái hậu bệ/nh đã lâu, ta muốn chọn người tinh thông phụ khoa lại đức hạnh để hầu hạ. Nhưng kén chọn mãi, kẻ thì trẻ tuổi bồng bột, kẻ thì xảo trá phù hoa, đều không hợp ý Thái hậu.

Vừa rồi ta khám mạch cho Thái hậu, nhắc đến ngươi. Thái hậu rất tò mò về nữ tử này."

Ta sửng sốt, bởi đó không phải giờ khám mạch thường lệ.

Lòng chua xót, mắt đỏ hoe:

"Thượng Thực..."

"Chớ tưởng là việc nhàn hạ. Hầu Thái hậu phải dốc toàn tâm, sai một ly là mất mạng chẳng ai c/ứu được."

Ta gật đầu dứt khoát.

Sợ trì hoãn sinh biến cố, sợ Thái hậu cho là kiêu ngạo.

Hôm sau uống th/uốc xong, ta từ biệt Thôi Thượng Thực, xin vào cung hầu Thái hậu.