Năm ta đến tuổi cài trâm, Tiêu Dật đến hỏi cưới.

Chàng thẳng thắn nói đã sủng ái ta từ ánh mắt đầu tiên, thề chẳng cưới ai khác.

Mấy năm hương lửa đượm nồng, tình vợ chồng khiến bao người hâm m/ộ.

Dẫu ta hiếm muộn nhiều năm, chàng vẫn không chịu nạp thiếp, cũng chẳng dong chơi ngoài đường.

Ta buồn phiền lo lắng, nhưng Tiêu Dật lại an ủi rằng chàng chẳng bận tâm tử tức, mọi thứ tùy duyên.

Thế nên khi biết mình có th/ai, ta không nén nổi lòng xúc động đi tìm chàng.

Nào ngờ nghe lỏm được cuộc đối thoại với thuộc hạ.

"Thiếu gia, ngài thật sự muốn bỏ?"

"Ngươi đi lấy th/uốc đi." Tiêu Dật đáp lại không chút do dự.

"Nhưng... lương y Vương đã nói, do trước đây dùng quá nhiều th/uốc tránh th/ai. Nếu phu nhân uống th/uốc ph/á th/ai lần này, e rằng sau này khó lòng có con nữa." Người hạ thần lo lắng thốt lên.

"Không được thì thôi! Ta đã hứa với Thanh Thanh, sau này sẽ coi con nàng như con đẻ." Tiêu Dật ngập ngừng giây lát, lại tiếp: "Hiện giờ Thanh Thanh vừa hòa ly trở về, tâm tư u uất, chẳng nên chọc gi/ận nàng thêm."

"Còn Thẩm Mộng tính tình hiền hòa, giỏi quán xá. Vốn ta cưới nàng về chỉ để quản gia."

"Không có con riêng mới dễ dàng nuôi dưỡng con của Thanh Thanh."

Ta khẽ buông tay định đẩy cửa, gượng gạo thu lại nét mặt hân hoan, quay gót rời đi.

1

Hóa ra cái gọi nhất kiến chung tình ấy, chung là cái nết na hiền thục, là tài quán gia của ta.

Ta từng thắc mắc, nhan sắc mình chỉ xếp vào loại thanh tú, đâu phải mỹ nhân khiến người ta sững sờ.

Nhưng Tiêu Dật luôn bảo thích chính dáng vẻ này của ta.

Giờ đã rõ ngọn ngành.

Mười sáu tuổi xuất giá theo Tiêu Dật.

Mười tám tuổi mới chính thức thành thân.

Giờ hai mươi ba, vẫn không một mụn con.

Bảy năm phu thê, dù chàng luôn an ủi ta chuyện tử tức tùy duyên.

Cửa công mỗi lần nhắc nạp thiếp, chàng đều lấy lời thề với phụ thân ta năm xưa để thoái thác.

Nói không cảm động là giả.

Nên mấy năm nay ta tìm thầy giỏi khắp nơi, th/uốc thang đủ loại.

Từ kẻ sợ đắng nhất nhà, giờ đã có thể uống một hơi ba chén th/uốc đặc mà chẳng cần mứt đường, chỉ mong sớm có tự.

Trước tuy nóng lòng nhưng vẫn an nhiên.

Mỗi dịp tết đến, lũ trẻ trong nhà nghịch ngợm, Tiêu Dật luôn lảng tránh, chẳng thèm nói chuyện với cháu chắt.

Ta vẫn tưởng chàng vốn không ưa trẻ nhỏ.

Cho đến khi Tiêu Thanh Thanh bồng con trở về sau hòa ly.

Chàng thường mang theo bánh trái kinh thành hay đồ chơi trên đường từ triều đình về.

Rồi sang viện của Thanh Thanh chơi đùa với đứa trẻ.

Những ngày nghỉ phép lại cùng Thanh Thanh dẫn con đi thả diều, dã ngoại ngoại ô.

Trong mắt thiên hạ, họ tựa gia đình tam khẩu hạnh phúc.

Dù biết Thanh Thanh là muội muội, lòng ta vẫn gh/en tị.

Trước kia những ngày nghỉ, Tiêu Dật luôn ở bên ta, cùng nhau dạo phố.

Hoặc khi bận rộn, chàng xử lý công văn trong thư phòng, ta ngồi bên kiểm tra sổ sách.

Mỏi mệt thì cùng nhau thưởng trà, đ/á/nh cờ vài ván.

Nhưng từ khi Thanh Thanh về, thời gian rảnh của chàng đều dành cho hai mẹ con nàng. Ta từng đề nghị gia nhập.

Nhưng đứa trẻ cự tuyệt ta, Tiêu Dật an ủi rằng con nhỏ chưa quen, khéo léo khuyên ta đừng tham gia.

Ta từng thầm nghi ngờ: Thanh Thanh năm xưa giá xa, chỉ về dự hôn lễ ta một lần, sau có con càng không về thăm.

Lẽ ra đứa trẻ phải sợ người lạ, sao với Tiêu Dật lại không chút đề phòng?

Vốn là trưởng nữ trong nhà, tính tình ôn hòa, ta luôn được các đệ muội yêu quý.

Còn Tiêu Dật nghiêm nghị ít cười, trẻ con thường không dám nhìn thẳng, huống chi ôm chân nũng nịu.

Lúc ấy ta chỉ cảm khái: Quả nhiên huyết mạch là điều kỳ diệu.

Điều này càng thúc giục ta mong có con riêng, ngỡ rằng Tiêu Dật sẽ là người cha tuyệt vời.

2

Trên đường về gặp quản gia, dặn dò vài việc.

Vừa về đến viện, thị nữ Ngọc Trúc hớn hở đưa lọ th/uốc: "Phu nhân, thiếu gia nhất định mừng lắm nhỉ? Người chưa về, th/uốc bổ th/ai đã đưa tới rồi."

"Người đưa dặn dò mỗi ngày uống một viên. Nghe nói vốn là th/uốc sắc, sợ phu nhân đắng, thiếu gia đặc biệt nhờ lương y chế thành hoàn, dễ dùng lắm."

"Thiếu gia quả thực hết mực yêu quý phu nhân."

Ta đón lấy lọ th/uốc, mở ra ngửi thử, mùi giống hệt thứ th/uốc Tiêu Dật bắt ta uống trước đây.

Nhanh thật, hóa ra thứ này vẫn luôn được chuẩn bị sẵn.

Ta thờ ơ đặt lọ th/uốc lên bàn.

Rồi sai hầu nữ đi báo tin mừng cho mẹ chồng.

Chẳng hiểu vì sao Tiêu Dật vì Thanh Thanh mà từ bỏ con ruột.

Nhưng giờ hài tử đã nằm trong bụng, đâu thể để chàng muốn bỏ thì bỏ.

Đã chẳng coi trọng huyết mạch, ắt có kẻ trọng thị.

Vốn định đợi đủ tam cá nguyệt mới công bố - theo lời Trương M/a Ma, ba tháng đầu càng ít người biết càng tốt.

Nhưng niềm vui khó lòng kìm nén, ta vẫn muốn tự mình báo tin cho chàng đang ở thư phòng.

Nào ngờ nhận về "hỉ tín" kinh thiên.

Quả nhiên, hầu nữ đi chưa đầy khắc, mẹ chồng đã dẫn người tới.

Vào cửa liền xua hết người hầu ra ngoài, nhờ Trương M/a Ma đỡ ngồi cạnh giường ta.

Gương mặt nghiêm nghị ngày thường giờ ánh lên niềm vui.

Bà nắm tay ta, khẽ vỗ: "Đã x/á/c định chưa? Lương y nói sao?"

Ta đỏ mặt gật đầu: "Lương y bảo khí huyết hư nhược, cần bồi bổ nhiều. Với lại..."

Giọng ta ngập ngừng.

"Cứ nói đi, có th/ai là đại sự. Đây còn là trưởng tôn đích của Tiêu gia, không được sơ suất."

"Mẹ nói phải." Ta tỏ vẻ kính cẩn.

"Dạ... dạo này con ngửi mùi đồ ăn là nôn nao. Xin mẹ cho con được dùng bếp riêng trong viện một thời gian."