Tôi choáng váng, ngất đi. Trước lúc mê man, dường như cảm nhận được th* th/ể chị gái tôi bỗng dưng ngồi bật dậy, tiếp theo là tiếng thét thảm thiết của lão đ/ộc thân vang lên - có lẽ chỉ là ảo giác.

Khi tỉnh dậy, toàn thân đ/au như g/ãy từng khúc xươ/ng, nhất là sau gáy. Tôi nhăn nhó ngẩng đầu, phát hiện mình vẫn đ/è lên x/á/c chị. Chiếc áo thọ trang đỏ không biết đã thấm bao nhiêu m/áu tôi, giờ đỏ rực như lửa.

Trời tối đen, không rõ mấy giờ. Trên núi lạnh c/ắt da, cảnh vật tĩnh mịch đến rợn người. Vầng trăng tròn lơ lửng giữa nền trời âm u, khung cảnh càng thêm q/uỷ dị.

Đứng dậy nhìn quanh, chỉ thấy bóng cây đung đưa như yêu quái giương nanh múa vuốt. Lão đ/ộc thân đã biến mất tự bao giờ. Mấy con rắn rết dưới gốc hòe vẫn nằm im, nhưng hình dáng có vẻ to hơn trước - không biết có phải do ảo giác không.

Sợ thì sợ thật, nhưng đây là chị ruột thịt tôi. Dù hóa m/a cũng chẳng hại em. Tôi quỳ xuống khấn: 'Chị ơi, suýt nữa lại không giữ được chị. Giờ không ai quấy rầy nữa, em đưa chị về đất nhé.'

'Quân tử trả th/ù, mười năm chưa muộn. Những kẻ h/ãm h/ại chị trong làng, em khắc cốt ghi tâm. Ngày nào đó sẽ bắt chúng đền mạng. Chúng đáng ch*t nghìn lần, nhưng dù sao cũng là người sinh thành. Em có lẽ không nỡ ra tay, nhưng từ nay sẽ không gọi chúng là cha mẹ, cũng không nuôi nấng chúng một ngày.'

'Vương Tráng Sinh, Lý Thu Tiên, từ nay Vương Vũ không còn cha mẹ. Em chỉ có một người chị là Vương Lâm.'

Nói xong, tôi nhẹ nhàng bế chị đặt vào huyệt. Vừa đặt xuống, lũ cóc, rắn, bò cạp, nhện đột nhiên xào xạc bò hết vào hố. Lấp đất xong, lũ sâu bọ vẫn nằm im dưới đó.

Theo lời chị dặn trong mộng, tôi nhặt mấy khúc gỗ thông dài một thước, rộng một tấc xếp quanh m/ộ rồi đ/ốt thành than. Cuối cùng lấy than ấy đắp lên nấm m/ộ.

Sau trận đò/n hôm qua, người đ/au nhừ, việc đào bới càng thêm khó nhọc. Xong xuôi trời đã hừng sáng. Tôi ch/ặt một khúc gỗ tròn, bóc vỏ làm bia m/ộ, khắc mấy chữ: 'M/ộ chị cả Vương Lâm'.

Lạy ba lạy chín vái trước bia m/ộ xong, tôi quay về nhà. Định thu xếp đồ đạc lên thành phố ki/ếm việc, nếu không xin được việc thì đi nhặt ve chai, miễn thoát khỏi cái nhà này. Chờ đủ lực, sẽ về b/áo th/ù cho chị.

Về đến nơi, Vương Tráng Sinh vừa tỉnh giấc, đang rửa mặt bên giếng. Hắn liếc nhìn thân thể tôi đầy thương tích, lẩm bẩm: 'Vứt x/á/c ch*t mà lâu thế?'

Tôi phớt lờ, bước thẳng vào phòng thu dọn mấy bộ quần áo cũ. Hắn xồng xộc chặn cửa: 'Thằng ranh, mày tính làm gì?'

'Con lên thành phố làm ăn, không về nữa.' Tôi vác túi đồ định băng qua người hắn.

'Mày phản thiên hả?'

Một cái t/át giáng xuống. Người đ/au đớn, né không kịp, tôi ngã vật xuống đất.

'Đồ nghịch tử! Tao nuôi mày uổng cơm! Biết đâu mày cũng chẳng phải giống tao!'

Cánh cửa đóng sầm. Tôi lồm cồm bò dậy đẩy thử - ch*t ti/ệt, nó đã bị khóa trái.

Sao tôi yếu ớt thế? Đến phản kháng cũng không nổi? Tôi ngồi thụp xuống nền đất, đ/au đớn khắp người đến nỗi không nhận ra sợi dây đỏ cổ tay đang nóng lên từng hồi.

Cả ngày ngồi thừ trong phòng, đói khát cũng chẳng thiết. Từ sáng khi Vương Tráng Sinh và Lý Thu Tiên ra khỏi nhà, cả làng im ắng lạ thường. Xa xa vẳng tiếng la hét khóc lóc, nhưng nghe không rõ chuyện gì xảy ra.

Chiều tà.

Cót két -

Cổng mở.

'Bác trai tìm cháu có việc gì ạ?'

Đó là giọng Vương Tráng Sinh. 'Bác trai' chắc là ông cụ họ Vương - anh họ nội ông nội tôi, ít khi lui tới trừ việc lớn. Tôi chỉ biết ông là người hiểu rõ các kiêng kỵ trong làng.

Tiếng rót nước vang lên trong nhà khách, rồi giọng ông cụ trầm xuống:

'Tráng Sinh à, có chuyện quái lạ rồi.'

'Tối qua chó trong làng sủa suốt đêm, bác biết ngay có chuyện chẳng lành.'

'Sáng nay, vợ Lưu Nhị la hét om sòm. Cháu biết sao không? Lưu Nhị mất tích rồi.'

'Lưu Nhị khỏe như trâu, sao đột nhiên mất tích?'

'Vợ hắn kể, đêm qua con chó đen nhà họ cứ sủa không ngớt. Lưu Nhị bực mình cầm gậy ra đ/ập ch*t tươi con chó.'

'Ai ngờ chó ch*t rồi vẫn sủa. Lưu Nhị vốn nóng tính, liền lấy xà beng đ/ập nát đầu chó, óc chảy lênh láng.'

'Vừa quay vào phòng lại nghe tiếng chó sủa. Hắn tức đi/ên, xách d/ao phay ra ch/ém dữ dội, thịt nát xươ/ng tan, nghe nói bảo vật của con chó bị ch/ém đ/ứt làm đôi.'