“Cô ấy nói gì vậy?” Tôi mở miệng hỏi.

“Cô ấy hỏi tôi—”

Ngô Triết r/un r/ẩy trả lời, “Xe này có chạy qua Dư Kiều không?”

Tôi lập tức nhớ đến người phụ nữ mang th/ai đó, lần đầu lên xe cô ấy cũng hỏi tài xế Dư câu này.

Nhưng sao giờ cô ta lại xuất hiện trên đường cao tốc?

“Lúc đó anh chạy đến đoạn nào rồi?” Tôi hỏi Ngô Triết.

Ngô Triết suy nghĩ một lát, “Tôi chạy được nửa đường rồi. À đúng rồi, sắp đến lối ra đường cũ đó!”

Tôi chợt hiểu ra, “Đường cao tốc với đường cũ đi Đồng Hương có chỗ thông nhau à?”

“Có chứ.” Ngô Triết gật đầu.

“Giờ vẫn còn một lối ra xuống đường cũ, nhưng không biết sau này còn giữ không. Đợi khi đường cũ bị đào xong, chỗ đó chắc sẽ bịt lại.”

23

Chúng tôi ba người cùng lên xe, hôm nay xe lại đông khách hơn.

Khi xe chạy đến Vương Cương, thấy phía công trường đã dỡ bỏ mấy tấm rào chắn, lộ ra con đường cũ bị đào nham nhở bên trong.

Mấy công nhân thi công cũng lên xe lúc này.

Hành khách trên xe thấy trang phục của công nhân, bắt đầu bắt chuyện.

Một trung niên hỏi: “Này các anh, nghe nói công trường các anh đào đường đào được thứ gì đó phải không?”

Công nhân đáp: “Đúng vậy, xôn xao cả nửa tháng rồi. Nếu không vì áp lực tiến độ, ông chủ chúng tôi còn chẳng muốn làm nữa.”

“Đào được cái gì vậy? Qu/an t/ài à?” Có người tò mò hỏi.

“Qu/an t/ài gì chứ,” một công nhân lắc đầu.

“Gặp qu/an t/ài còn đỡ hơn, toàn là xươ/ng người vụn thôi! Chúng tôi ước lượng sơ sơ cũng được bảy bộ. Nhưng chẳng tìm thấy cái sọ nào, một cái cũng không!”

“Trời ơi, vậy có phải cả nhà bị hại không?” Có người đoán.

“Không phải đâu.” Một thanh niên lên tiếng.

“Ông nội tôi từng kể, dưới con đường cũ đó ch/ôn x/á/c một băng gi*t người.”

“Hồi mới lập quốc, bọn chúng thường hoành hành quanh đây. Chuyên giả làm người già, phụ nữ có th/ai để lừa mở cửa, gi*t sạch không chừa một mạng, lại còn cực kỳ bi/ến th/ái.”

“Ông tôi bảo, hồi đó có mấy gia đình, đàn ông bị l/ột da đầu, phụ nữ mang th/ai thì bị mổ bụng. Thời đó trị an kém, mấy năm sau mới bắt được.”

“Nghe nói khi hành hình, chưa kịp b/ắn thì dân chúng vây quanh đã ném đ/á ch*t bọn chúng rồi. Lúc đó đang sửa đường, dân làng gần đó bèn ch/ôn mấy tên đó dưới đường, để chúng bị nghìn chân giẫm đạp, vĩnh viễn không siêu thoát.”

Lời thanh niên khiến mặt mọi người tái mét, nhất là mấy công nhân.

Một bà lão thẳng thắn nói: “Thứ q/uỷ quái này mà bị đào lên, chẳng phải lại hại người sao?”

Ngô Triết ngồi phía trước, lông gáy dựng đứng.

Tôi không thèm để ý hắn, ngày mai là đúng bảy ngày rồi, tôi luôn cảm thấy chuyện này liên quan đến con số “bảy”.

24

Trưa đến thành phố, nghe tin Chúc Tuyên đỡ hơn, tôi gọi điện hỏi thăm.

Cô ấy run run kể: Lúc đó người phụ nữ mang th/ai nhiệt tình ép cô sờ bụng.

Cô ấy không từ chối được, đành nhẹ nhàng đặt tay lên.

Nhưng thay vì cái bụng tròn trịa, cô chạm phải một vật thể cứng ngắc, tròn trĩnh.

Lúc đó người phụ nữ cởi áo khoác, bên trong chỉ mặc chiếc áo bó sát.

Chúc Tuyên sờ thấy vật lạ liền nhìn xuống, và thấy một khuôn mặt người.

Những đường nét lồi lõm đó khiến đầu óc cô như n/ổ tung.

Chưa kịp phản ứng, người phụ nữ đã cài lại áo khoác rồi nhìn cô cười.

Chúc Tuyên không biết mình bị ảo giác hay thực sự thấy đầu lâu trong áo người đó.

Cô chỉ biết lảo đảo về chỗ, không lâu sau thì sốt mê man.

Tôi an ủi Chúc Tuyên, bảo cô nghỉ ngơi.

Chúc Tuyên cũng dặn đi dặn lại chúng tôi phải cẩn thận.

25

Chiều hôm đó, xe khởi hành đúng giờ.

Ngô Triết cực kỳ bồn chồn, suýt xung đột với hành khách, tôi phải túm cổ áo ném hắn về phía cửa xe mới chịu bình tĩnh.

Hôm nay số khách từ thành phố có thay đổi — 47 người, chỉ kém một người là đầy xe.

Tôi lại lấy gói vải đỏ từ chiếc hộp gỗ ra.

Lần này vừa chạm vào vải đỏ, cảnh vật trước mắt tôi bỗng tối sầm!

Tai tôi văng vẳng tiếng cười trẻ con lẫn tiếng cười khàn khàn của người lớn.

“Long ca? Long ca!”

Ngô Triết gọi liên hồi, thị lực tôi mới dần hồi phục.

Mặt Ngô Triết trắng bệch: “Long ca, anh không sao chứ? Hay ta báo với tài xế Dư, không chạy chuyến này nữa.”

Tôi phẩy tay: “Không cần, cậu về chỗ ngồi đi.”

Lúc này, ánh sáng trước mắt không còn mờ ảo như trước, nhưng lại rõ đến mức bất thường.

Như thể được chỉnh độ nét cao, giả lả như một bức tranh.

Tôi từ từ đảo mắt nhìn quanh, cử chỉ hành khách vẫn bình thường.

Nhưng khi quay hẳn ra phía sau xe, tôi kinh hãi thấy hai bóng đen khổng lồ!

Chúng đứng ngay trước hai ghế ngồi, không hề che giấu.

Tôi không nhớ trước đó ai ngồi ở đó, khi hành khách lên xe tôi không phát hiện điều gì bất thường.

Giây sau, hai bóng đen dịch lên một ghế, tiếng cười quái dị lại văng vẳng bên tai.

26

Chúng tới tìm tôi.

Không, chính x/á/c hơn là chúng tới tìm đ/á trấn xe!

Giờ tôi đã biết ba viên đ/á trấn vỡ tan như thế nào.

Tôi chậm rãi đứng dậy, tay nắm ch/ặt roj đ/á/nh h/ồn ở thắt lưng.

Nhưng lúc này roj đ/á/nh h/ồn không hề có phản ứng, không rung cũng không nóng.

“Ch*t ti/ệt!”

Tôi ch/ửi thề, vẫn còn lo lắng vì trên xe có tới 47 hành khách.

Nhưng hai bóng đen thấy tôi đứng dậy lại không tiến lên, ngược lại lùi về phía sau.